Мальвовые (Malvaceae) — семейство двудольных свободнолепестных растений порядка Columniferae. Это однолетние (в нашем климате) и многолетние (под тропиками) травы, деревья и кустарники. Листья на одном и том же стебле бывают различные: попеременно то цельные, то лопастные. Прилистники большей частью опадающие. Молодые побеги и листья густо покрыты звездчатыми волосками, у некоторых видов остающимися на всю жизнь, так что такие растения кажутся серо-войлочными; у других же видов волоски под старость сваливаются. В анатомическом отношении интересно присутствие в коре и в сердцевине стебля слизевых мешков, обособленных друг от друга или сросшихся вместе. Правильные и большей частью обоеполые цветки, у одних видов сидят поодиночке в пазухе листьев, у других собраны здесь по несколько. При цветке у большинства видов находится подчашие, состоящее из различного числа свободных или сросшихся между собой прицветников; подчашие служит хорошим признаком для различения родов семейства. Остающаяся чашечка состоит из 5 более или менее сросшихся у основания листков. Венчик иногда очень большой, ярко и изящно окрашен; он несколько ассиметричен и своим основанием прирастает к тычиночной трубке, у некоторых родов (Plagianthus, Hoheria) даже на значительную высоту. Тычинок обыкновенно много (только у Malvastrum pentandrum и Sida oligandra их по 5); своими нитями тычинки на значительную длину срастаются в трубочку, окружающую столбик; пыльники же у них одногнездые. История развития показывает, что многочисленные тычинки происходят через расщепление пяти противолепестных тычинок, тычинки же, сидящие против чашелистиков, не развиваются, являясь потом в виде зубчиков (стаминодиев) на краю тычиночной трубки; пыльцевые крупины большие, шарообразные, усаженные шипиками. Гинецей состоит из одного или многих плодолистиков (до 50); плодолистики располагаются или друг на друге (У Malope), или кольцом. Завязь многогнездая; столбик распадается на ветви, число которых или равно числу плодолистиков, или вдвое больше. Плод или сложный, распадающийся на семянки, по числу гнезд (у Anoda, Abutilon), или простой, не распадающийся плод-коробочка (у Hibisceae); изредка ягода (у Malvaviscus). Семена почковидные, шарообразные или яйцевидные; прямой или почти прямой зародыш окружен у многих видов небольшим белком; семядоли большие, яйцевидные. Семейство довольно большое (до 700 видов и 65 родов), распространенное по всей земле, за исключением холодного пояса. Под тропиками количество видов увеличивается. Северная форма, Malva rotundifolia L., доходит до 65° с. ш., а некоторые виды Hoheria и Plagianthus в Новой Зеландии до 45° ю. ш. Обыкновенно М. встречаются в низменностях, но в южно-американских Андах поднимаются на значительную высоту, как настоящие нагорные растения. Некоторые роды имеют очень ограниченное распространение, напр. Kitaibelia встречается только на Дунае, Hoheria в Новой Зеландии, другие виды только в теплых странах, а некоторые и в умеренных. В Европейской России дико растут около 14 видов. Все семейство М. распадается на следующие 4 группы:
| А. Плодолистики друг на друге | I группа Malopeae. | |
| В. Плодолистики в один круг: | ||
| a. Плод сложный, распадающийся на семянки: |
α рыльцев столько же, сколько плодолистиков | II группа Malveae. |
| β рыльцев вдвое больше числа плодолистиков | III группа Ureneae. | |
| b. Плод-коробочка | IV группа Hibisceae. | |
Между М. много полезных растений. К этому семейству принадлежит, между прочим, хлопчатник (Gossypium herbaceum, G. barbadense, G. hirsutum и др.). Hibiscus cannabinus (в Африке) дает пеньку — гамбо, H. ecsulenthus (в Африке) доставляет съедобные плоды — «бами». Цветки Althaea rosea var. nigra доставляет краску для вин. Виды Lavatbera, Molope, Malva, Hibiscus — декоративные растения.