Майя (Maya, множеств, число Mayab) — наименование населения полуострова Юкатан и отчасти других областей Мексики, Гватемалы, Гондураса и С. Сальвадора. До прихода испанцев в стране М. существовало большое количество мелких владений; поселение Майяпан под управлением династии Коком имело, по преданию, как бы гегемонию в общем союзе. По словам туземцев, оно было разрушено за 125 лет до прихода испанцев. Весь образ жизни М. в доиспанское время был сходен с мексиканским, только приноровлен к гораздо более теплому климату. Дома были просторны и легки, покрыты соломой или пальмовыми листьями и с большим навесом. Одежда мужчин состояла из повязки для прикрытия наготы, у женщин — из платка, обмотанного вокруг бедер (ср. взятые из дрезденского манускрипта изображения, фиг. I и II). М. стискивали головы детей между досками, чтобы дать им длинный, сплющенный вид. Они заостряли точением зубы, пробуравливали носовую перегородку и татуировали верхнюю часть тела. Календарь их в существенных чертах был тождествен с мексиканским, равно как и авгурское искусство; лишь имена знаков и картин — иные, хотя относительно большей их части можно доказать, что они вытекают из тех же представлений, как и соответствующие мексиканские. Картины у М. получили значение письменных символов. М. далеко оставили за собою мексиканцев в изобилии архитектурных памятников и в развитии иероглифического письма. Как и другие среднеамериканские народности, М. не умели возводить сводов. Их крутые пирамиды, длинные, низкие фасады дворцов с узкими, кверху треугольником сходящимися отверстиями для дверей, не представляют красоты линий или композиции. Зато в декорации М. достигли многого. Она состоит из несколько раз переплетенных или как бы вдвинутых друг в друга орнаментов, образцами которых были узоры тканей, особенно сеткообразных. Война с испанцами заставила М. разбрестись по лесам. Ср. Stoll, «Die Sprahe der Ixil-Indianer. Ein Beitrag zur Ethnologie und Linguistik der Maya» (Лпц., 1887); его же, «Die Mayasprache der Pokomgruppe» (Вена, 1888). Иероглифы М. сохранились в 4 рукописях (в Дрездене, Париже и Мадриде); они дают или изображения фигур (см. фиг. I и II), или соединены в группы а 4 или 6 иероглифов над фигурными изображениями. Календарные знаки и цифры сопровождают весь текст. Над разъяснением их работали прежде всего de Rosny («Essai sur le déchiffrement de l’écriture hiératique de l’Amérique centrale», П., 1876) и Cyrus Thomas («A study of the Manuscript Troano», Вашингтон, 1882). Система цифр благодаря Э. Ферстеманну («Erläuterungen zur Maya: Handschrift der Königl. öffentlichen Bibliothek zu Dresden», 1886) совершенно разъяснена. Для разбора иероглифов много сделали Шелльгас (в «Zeitschrift für Ethnologie», 1886) и Зелер (в «Verhandlungen der Berliner Anthropologischen Gesellschaft», 19 марта 1887 г., и в «Zeitschrift für Ethnologie», p. 231 сл.). Последний доказал, что группы иероглифов составляются из одного иероглифа, относящегося к изображенному в картине под ними действию, другого — иероглифически означающего соответствующего бога, и еще 2-х, сообщающих атрибуты бога. Самые иероглифы — не соединения элементов, представляющих известный звук или звукосочетание, но почти исключительно идеограммы. Ср. «Die Maya-Handschrift der Königl. öffentlichen Bibliothek zu Dresden» (изд. Förstemann, 2 изд., Дрезден, 1892); Seler «Der Charakter der aztekischen und der Maya-Handschriften» («Zeitschrift fur Ethnologie», Б., 1888, 1891); Schellhas, «Die Göttefgestalten der Maya-Handschriften» (там же, 1892).