Магазины универсальные (так назыв. grands magasins) — составляют явление новейшего времени как естественное последствие общего направления современной европейской индустрии и торговли, отличительной чертой которого является вытеснение мелких предприятий более крупными. Родиной их является Париж с его двумя гигантами, «Louvre» и «Bon Marché», и менее грандиозными М. «Le Printemps», «La Belle Jardinière», «La Samaritaine» и т. п. Главные предметы торговли в этих М. — модные, галантерейные и мануфактурные товары и готовое платье. «Bon Marché» принадлежит коммандитному обществу на акциях, с основным капиталом (в 1890 г.) в 20 млн. фр. и резервным в 22 млн.; ежегодный сбыт его, не превышавший в 1872 г. 25 млн., теперь простирается до 135 млн., сумма платимых им ежегодно налогов достигает 420000 фр., а расходы — 30 млн. фр. в год. Одно жалованье служащим составляет около 17 млн. фр., в том числе около 2 млн. фр. на стол для служащих; реклама обходится ок. 5 млн. фр., почтовые издержки около 1,5 млн. фр. и т. д. В М. имеется свой штат внутренней полиции (ввиду частых краж со стороны покупателей и особенно покупательниц), свои переводчики, учителя иностранных языков, более 150 лошадей для развозки товаров и т. д. Такой же характер имеет и «Louvre», с основным капиталом в 22 млн. франков и ежегодным сбытом также в 135 млн. фр. В провинции также имеются грандиозные М., хотя, конечно, уступающие парижским; таковы, напр., в Лионе «Les deux passages», «Le grand Bazar» и т. п. Англия представляет вторую страну, в которой универсальные М. получили широкое развитие. Там, однако, они имеют несколько иной характер, составляя, большей частью, собственность разных потребительных ассоциаций. Не уступая парижским по величине, они превосходят их по разнообразию продаваемых товаров. В них можно достать все что угодно: материи, готовое платье, мебель, принадлежности домашнего хозяйства, кожевенные изделия, парфюмерные вещи, часы, бриллианты, музыкальные инструменты, экипажи, детские игрушки, билеты в театры и на концерты, гробы, памятники и т. п. Главнейшие из потребительных ассоциаций в Англии, владеющих универсальными М.: 1) Civil service supply association, основ. в 1866 г. Основной капитал составлял в 1889 г. около 3,5 млн. р., число действительных членов — 9000, число посторонних покупателей 27065, число служащих — около 1500. Товара продано на 18 млн. руб., валовая прибыль — 2300000 р., расход составлял 10,2% общей суммы сбыта, акции давали дивиденд 6%. 2) The army and navy cooperative society — с акц. капит. в 600000 р., со сбытом (в 1889) в 26,5 млн. р., валовой прибылью в 2850000 р. и дивид. в 100%! 3) Junior army and navy stores, основанное в 1879 г., имеет акцион. капит. в 1,5 млн. р., ежегодный сбыт в 6 млн. р., валовую прибыль в 800000 р. и дивиденд в 5%. Рядом с этими М. кооперативных обществ существуют в Лондоне многие частные предприятия, не уступающие первым по обширности и разнообразию предлагаемых товаров. Так, напр., М. Вайтли (Whiteley) имеет до 5000 служащих. Много универсальных М. и в других значительных городах Англии, напр. Ливерпуле. Из других стран, в которых привились универсальные М. под влиянием потребительных ассоциаций, Италия представляет ту особенность, что излишек прибыли над установленным дивидендом (5—6%) распределяется в конце года между покупателями соответственно сумме покупок. Таков универсальный М. Unione Cooperativa в Милане, сбыт которого в 1890 г. равнялся 1400000 лир, валовая прибыль — 23% общей суммы сбыта, расходы — 11% этой суммы, чистая прибыль — 12%, покупателям выплачивалось 6,5%. В Германии потребительные общества также имеют универсальные М., как, напр., Das Waarenhaus für deutsche Beamte в Берлине, имеющий 13000 участников, и универсальный М. des deutschen Offizier-Vereins, основан. в 1884 г., имевший в 1889 г. сбыт в 4600000 мар. и чистую прибыль в 234000 мар. Заслуживают внимания еще универсальные М. в Брюсселе: De la Bourse, Au bon Marché и Grande Maison de Blanc, Magasin du Nord в Копенгагене, имеющий 40 отделений в различных городах Дании, «Мюр и Мерилиз» в Москве, устроенный по образцу английских универсальных М.
Экономическое и социальное значение универсальных М. заключается, главным образом, в устранении лишних расходов и удешевлении товаров для потребителей. Еще Милль высказал мысль, что Англия могла бы обойтись без 9/10 своих мелких торговцев (de tailers), занимающихся посредничеством между производителями и потребителями. Во Франции, по вычислению Gide’a, целая 1/10 населения занимается мелкой торговлей и дань, уплачиваемая потребителями в пользу мелких торговцев, колеблется между 30% и 127% стоимости производства товаров, составляя не менее 7,5 миллиардов фр. в год, т. е. вдвое больше, чем население платит налогов. В Англии бывали даже случаи, что цены превышали действительную стоимость товаров на 700—1100%. Совершенно другие результаты получаются при системе продажи en grand. Хотя большие М. имеют расходы, неизвестные мелким, — на рекламу, обстановку, доставку товаров, содержание контроля и т. д., — зато, с другой стороны, благодаря приобретению товаров из первых рук, пользованию дешевым кредитом, экономии в помещении и в персонале служащих и, главным образом, быстроте обмена и распределению прибыли на громадный сбыт они в состоянии продавать и в действительности продают товары гораздо дешевле, чем мелкие, с небольшой лишь надбавкой к стоимости производства. Так, в английских кооперативных М. эта надбавка составляет не более 10—15%, в Unione Cooperativa она не превышает 23% общей суммы сбыта, но в ней только 11% составляют собственно расход, а 12% составляют уже чистую прибыль, из которой покупателям возвращается 6—7% обратно. В больших магазинах, составляющих исключительно коммерческие предприятия, надбавка значительно выше, достигая иногда 40%, но в сравнении с надбавкой, делаемой в небольших М., этот процент все-таки можно считать умеренным. Другие выгоды, доставляемые для публики универсальными магазинами: назначение твердых цен, полная уверенность в отсутствии обмана благодаря солидности и известности фирмы, одинаковое обхождение с покупателями, на какую бы сумму ни была совершена покупка, безвозмездная доставка товаров на дом, беспрекословный прием товаров обратно, если они не понравятся, возможность обозрения всех новостей мод на периодических выставках. Универсальные М. имеют и оборотную сторону, заключающуюся в обеднении и разорении целого класса людей, находивших раньше свое пропитание в мелкой торговле. Так, один Bon Marché заступает место приблизительно 1800 М. меньшего размера, которые из-за него должны были прекратить свое существование. См. Victor Matayo, «Grossmagazine und Kleinhandel» (1890). Замечательную картину большого магазина и отношения к нему мелких конкурентов дал Золя в своем романе «Au bonheur des dames» (1883).