Лесные пожары — представляют, особенно у нас в России, одно из величайших бедствий, угрожающих лесному хозяйству в дачах с хвойным лесом. В одних казенных лесах ценность поврежденного пожарами в последнее десятилетие (с 1885 по 1894 г.) леса составляла ежегодно в среднем 304800 руб.; в отдельные годы эта ценность колебалась от 73000 (1892 г.) до 831600 руб. (1890 г.). Эти цифры, однако, далеко не выражают полной стоимости убытков, причиненных пожарами: они получены путем вычитания вырученной за поврежденный лес суммы из таксовой его стоимости; во-первых, последняя не выражает действительной стоимости леса, который всегда продается выше таксы, во-вторых — при этом способе сильно преуменьшается ущерб от повреждения молодняков, таксовая стоимость которых ничтожна, в то время как истребление их огнем наносит часто непоправимый вред хозяйству. Действительный ущерб, причиняемый пожарами в казенных лесах, достигает ежегодно, вероятно, миллиона рублей. Причины Л. пожаров весьма разнообразны, но чаще всего они являются последствием неосторожного обращения с огнем в сухое время года; второе место занимают обыкновенно умышленные поджоги; наконец, небольшой процент пожаров приходится приписать искрам, вылетающим из труб локомотивов, и ударам молнии; впрочем, точное определение причины пожара далеко не всегда оказывается возможным, еще реже удается открыть виновных лиц. Различают три вида Л. пожаров: беглый (см.), или наземный, пожар, проходящий по поверхности почвы и истребляющий находящийся на ней сухой покров; этот вид пожара почти не опасен для деревьев и вообще причиняет сравнительно ничтожный вред. Гораздо опаснее повальный пожар, истребляющий не только мертвый почвенный покров, но захватывающий и деревья до самой вершины их. Всякий беглый пожар может перейти в повальный, если на его пути встретится хвойный молодняк или если в пробегаемом им старом лесу будет находиться подрост, валежник или засохшие на корне деревья. При сильном ветре повальный пожар переходит в вершинный, или верховой, быстро перескакивающий с одной вершины на другую и не успевающий высушить стволы деревьев настолько, чтобы они могли загореться. Тушение Л. пожаров производят обыкновенно закладкой охранных полос, располагаемых поперек пути пожара и очищаемых от горючего материала; при беглом огне достаточно очистить узкую полосу почвы от сухого покрова, при вершинном или повальном пожаре приходится срубать лес на полосе значительной ширины. Вдоль охранной полосы расставляется цепь рабочих, наблюдающих за тем, чтобы огонь не перескочил через нее. Для очистки охранной полосы и для надзора за ней необходимо большое число рабочих, которое редко можно найти в самом лесу; поэтому в России существует закон, в силу которого крестьяне селений, находящихся по соседству с лесом, обязаны являться для тушения Л. пожаров. При невозможности, по недостатку рабочих, своевременно очистить охранную полосу прибегают к отжиганию, или устройству встречных огней. Для этого пользуются тягой воздуха, замечаемой в известный момент по направлению к приближающемуся пожару, и, выждав наступление этого момента, зажигают заготовленные заблаговременно по пути пожара костры, которые, разгораясь в направлении, противоположном тому, по которому он движется, уничтожают на его пути весь горючий материал. Этот способ тушения пожара сопряжен с некоторым риском, так как не вполне своевременное зажигание костров может только увеличить силу пожара. Трудность тушения Л. пожаров и значительность причиняемого ими ущерба заставляет обратить серьезное внимание на меры, могущие предупредить возникновение пожара или ослабить вредное его действие. К числу первых относится установление надлежащего надзора за лесом и различного рода законодательные и административные распоряжения, предписывающие известные предосторожности при обращении с огнем в лесу в летнее время (напр. воспрещение разводить костры, курить, употреблять при стрельбе пыжи из пакли и т. п.). К числу вторых относится: 1) организация надзора за возникающими пожарами, которые всегда легко затушить, если они своевременно замечены; для этой цели устраивают пожарные вышки, увеличивают на летнее время число сторожей и пр., 2) устройство и поддержание в порядке широких, так наз. пожарных, просек, которые в значительной степени облегчают устройство охранных полос, 3) смешивание хвойных пород в насаждениях с лиственными, присутствие которых (за исключением березы) значительно ослабляет силу огня. Полосы лиственного леса, прорезывающие хвойные насаждения, приносят также значительную пользу.
Подание помощи при Л. пожарах принадлежит к числу мирских повинностей, лежащих на крестьянских обществах. По правилам 15 мая 1867 г. для тушения Л. пожара созываются поселяне ближайших селений, расположенных от места пожара на 10-верстном расстоянии, а в случае недостаточности их — и поселяне других селений, расположенных не далее 15 в. Крестьяне обязаны являться на место пожара по первому призыву, с лопатами, топорами и другими имеющимися у них огнегасительными орудиями. Первоначальный призыв рабочих делается через старост и сотских лесовладельцем или управляющим его, которые распоряжаются тушением до прибытия полиции. Если пожар не может быть потушен в один день, то назначаются сменные рабочие, которые в случае надобности требуются и из более отдаленных селений, расположенных, однако, не далее 25 в. Крестьянам, призываемым для тушения пожара далее 15 в. от места их жительства, выдается владельцем леса вознаграждение за каждый день отлучки их из места жительства, в размере, определяемом на каждое трехлетие губернским земским собранием, а в губерниях неземских — губернским по крестьянским делам присутствием. Особые правила о созыве людей на Л. пожары существуют в губерниях Прибалтийских. Виновные в нарушении правил, установленных в видах предупреждения Л. пожаров как законом (запрещение курения табака в хвойных лесах в жаркую или сухую погоду, запрещение употребления при стрелянии в лесу в виде пыжей пакли или льна и др.), так и губернскими земскими собраниями [В тех местах, где губернскими земскими собраниями не изданы обязательные постановления по этому предмету, действуют «Временные правила о мерах предосторожности против пожаров в лесах и полях», утвержденные министром внутр. дел 19 сент. 1878 г. («Собр. узакон.» 1878 г., 180).], подвергаются денежному взысканию не свыше 10 р., а если от того произошел пожар — аресту до одного месяца или штрафу до 100 р. За неявку без уважительных причин по призыву начальства на пожар в лесах закон грозит денежным взысканием не свыше 10 р. Умышленный поджог чужого леса влечет за собой то же наказание, что и поджог нежилого строения, в котором не было людей (ссылка на поселение в отдаленнейших местах Сибири). Ср. ст. 206—210, 337—341, 408, 478—477 и 678—688 Устава Лесного (Св. Зак. т. VIII, ч. 1, изд. 18 9 3 г.); ст. 92, 95, 96 и 98 Устава о наказ., ст. 1613 Уложения о наказаниях.