Лев — имя нескольких восточно-римских или византийских императоров. После смерти имп. Марциана влиятельный патриций Аспар провел избрание фракийского трибуна, сделавшегося императором под именем Л. I (457—474) и прозванного, неизвестно почему, Великим. Он примкнул к православной партии константинопольского епископа Геннадия, но мало вмешивался в религиозные раздоры. В 468 г. он послал зятя своего Василиска для нападения на Гензериха; нападение оказалось удачным, но Василиск замыслил измену и погубил армию вновь прибывшего греческого полководца Гераклия, дав вандалам возможность ночного нападения на нее. О судьбе внука и преемника Л. I, Льва II, см. Зенон.
Л. III Исавриец царствовал с 717 по 741 г. Род его происходил, вероятно, из малоазиатской области Исаврии, а сам он род. в гор. Германикии (в Малой Азии). Имп. Анастасий II (713—716) дал ему титул патриция и назначил его правителем области в Малой Азии. Когда войсками был провозглашен императором Феодосий III, Л. отказался признать его и поднял восстание. Феодосий отрекся от престола, получив обещание, что останется невредим. В марте 717 г. престол стал бесспорным достоянием Л., энергически принявшегося за оборону государства от арабов, которые уже давно захватили Сирию и наводняли Малую Азию. Брат дамасского халифа Сулеймана, Маслама, которому Л. обещал, по воцарении, платить дань, переправился через Геллеспонт и двинулся к Константинополю с сухопутным войском, чтобы наказать Л. за неисполнение обещания. В то же время из Египта и Сирии приплыл громадный арабский флот и началась осада Константинополя, длившаяся целый год (до августа 718 г.) и кончившаяся совершенной неудачей для арабов, благодаря так наз. «греческому огню». Борьба с арабами продолжалась все царствование Л. и нашла себе блестящее завершение в победе, одержанной Л. в 740 г. при Акраиноне и положившей конец завоеваниям Омайядов в восточной империи. Успешно подавил Л. и две попытки восстаний — правителя Сицилии, Сергия, и экс— императора Анастасия, в 719 г. двинувшегося с болгарским войском к Константинополю. Город не принял Анастасия, а болгары выдали его Л., с которым затем сохраняли миролюбивые отношения в течение всего его царствования. Развитие областной организации (так наз. фем, см.), сменившей диоклетиано-константиновское устройство империи, и системы военного землевладения, значительно, по-видимому, подвинулось вперед в эпоху Л. Ему же принадлежат два замечательные памятника византийского права — Эклога и Земледельческий устав (см. Византия). В последнем, вместо колонов (см.), встречаются два разряда крестьян: свободных землевладельцев-общников и свободных арендаторов, снимающих земли исполу или из десятого снопа (см. Мортиты). Он закрепил юридически те изменения в положении земледельческого класса, которые были вызваны по преимуществу вторжениями славян и славянской колонизацией Балканского полуо-ва. О роли Л. в развитии иконоборческой ереси см. Иконоборство. Вследствие принадлежности Л. к ереси и уничтожения исторических и литературных памятников иконоборческой партии, история Л., переданная исключительно православными писателями, долго представлялась с пробелами и в фальшивом освещении, исчезающем лишь в новейшей исторической литературе (см. особенно В. Г. Васильевский, «Законодательство иконоборцев», «Ж. М. Н. Пр.», 1878, т. 199 и 200), готовой даже преувеличивать значение Л. и его эпохи (см. Paparrigopoulo, «Histoire de la civilisation hellénique», П., 1878). Ср. летописи Феофана и Никифора (издания — см. в ст. Иконоборство); Schlosser, «Geschichte d. bilderstürmenden Kaiser»; Васильевский, «Житие Стефана Новаго» (в «Журн. Мин. Нар. Просв.», ч. 191, 1877); А. С. Павлов, «Книги законные» (СПб., 1895); Ranke, «Weltgeschichte» (т. V).
Л. IV Хазар — сын имп. Константина Копронима (см.) и Ирины, дочери хазарского кагана (откуда прозвание Л.), царствовал с 775 до 780 г. Более мягкий и уступчивый, нежели его отец, Л. хотя и был приверженцем иконоборства (см.), но позволил возвратиться эмигрировавшим при его отце монахам и даже стал допускать их к занятию высших должностей в церковной иерархии, ограничиваясь лишь требованием исполнения эдиктов Льва III против иконопочитания. Уступки Л. оживили энергию партии иконопочитателей, во главе которой стояла, тайно от Л., его жена Ирина (см.). На патриарший престол был возведен тайный приверженец иконопочитания, Павел Кипрский; иконы стали появляться снова и оказались даже во дворце, в комнатах императрицы. Тогда Л. велел казнить одного из придворных, замешанных в этом деле, заключил в тюрьму других, прекратил всякие сношения с Ириной и удалил ее из дворца, но вскоре умер. Из внешних предприятий его короткого царствования выдается удачная борьба с арабами в Малой Азии.
Л. V царствовал с 813 по 820 г., родом из армян; провозглашен императором против Михаила I; после смерти болгарского князя Крума (см.) разбил его преемника Мортагона близ Месембрии и принудил его к 30-летнему миру. Противник иконопочитания, Л. не был, однако, жесток и умел сдерживать враждовавшие между собой партии. Он пал жертвой дворцового заговора.
Л. VI Мудрый (886—912) — сын и преемник Василия I, известный, главным образом, изданием «Базилик» (см. Византия). Прозвание свое он получил, как ученый воспитанник Фотия, за любовь к наукам и предполагаемые познания в астрологии. Л. был жестокий, расточительный и чувственный деспот, четыре раза подряд вступивший в брак в противность церковным правилам. Его неудачная политика вызвала опасную войну с болгарами, в которой помощь оказали ему лишь мадьяры; на о-ве Сицилии он потерял последние греческие владения; критские корсары и их союзники часто опустошали границы государства. Дамиан Тирский разграбил в 896 г. Димитриаду, Лев Триполисский в 889 г. взял Самос, разграбил в 900 г. Лемнос и в 904 г. даже Фессалонику. См. монографию Н. Попова, «Лев VI Мудрый» (1892).