Ла-Манш — название французское, у англичан — Британский или Английский канал (в древности у римлян mare britanicum) — представляет часть Атлантического океана, вдающуюся между Францией и Англией и соединяющуюся с Немецким морем узким проливом Па-де-Кале. Западной границей Л. считают линию от о-ва Ouessant y берегов Франции до мыса Ландсенд в Англии. Предельные его широты 48° 38′ — 51° сев. и долготы 1½° вост. до 5½° зап. от Гринича. Наибольшая ширина канала не у входа из океана (где ширина 200 км.), но между С.-Мало и устьем реки Экс и составляет 255 км.; самое узкое место 30 км. между М. Gris-Nez и Dunge-Ness. Длина 520 км.; поверхность, по Крюммелю, 69500 кв. км. Средняя глубина 55 м., но наибольшая глубина при входе из океана 174 м. Берег от Бретани до 7 островов обрывистый, скалистый, далее до St.-Michel большей частью песчаный; еще восточнее— дюнного характера или с песчаными обрывистыми банками; в Па-де-Кале меловые скалы. Английские берега вообще крутые и скалистые, только на небольших протяжениях они местами низменны и песчаны. Развитие берегов вообще значительное. Из больших разветвлений укажем на большие заливы у французских берегов Сенский и С.-Мало. Острова наиболее замечательные: Нормандские— Жерсей и Джернсей у французских берегов и Уайт у Англии. Реки, впадающие в канал во Франции: Сена, Сома, Орна и Вира; в Англии: Экс, Дорт, Тамер и Фаль. Л. замечателен по своим приливам. Приливная волна вступает в канал из океана и распространяется в нем вообще от ЮЗ к СВ и в Па-де-Кале встречается с приливной волной Немецкого моря; замедляясь в скорости у прибрежий вследствие уменьшения глубин, приливная волна достигает на последних иногда необычайной высоты, напр. в С.-Мало сизигийный прилив доходит до 15м. Приливные течения местами достигают скорости 6—7 морских миль в час; причем смена приливо-отливных течений происходит так, что суда, стоящие на якоре у французских берегов, вращаются против солнца, а у английских — в обратном направлении. Климат прибрежий находится вполне под влиянием Атлантического океана, выражающемся в малых амплитудах температуры, теплой зиме и постоянной большой влажности.
| Январь | Апрель | Июль | Октябрь | Год | |
|---|---|---|---|---|---|
| Гернсей | 6,1 | 9,3 | 16,4 | 12,4 | 10,8 |
| Плимут | 5,8 | 9,3 | 16,6 | 11,7 | 10,9 |
| Брайтон | 4,1 | 8,8 | 17,2 | 11,3 | 10,4 |
Дожди преобладают в зимнюю половину года; они приносятся обыкновенно юго-западными ветрами, которые господствуют особенно зимой, тогда как летом часто бывает NW, а весной и осенью восточные ветры. Впрочем, и летом дожди часты, но воды не так обильны, как осенью и зимой. Туманы частые, также как и бури, особенно осенью и зимой. Плавание по каналу причисляют к самым трудным, несмотря на вполне достаточное освоение его маяками береговыми и плавучими. Постоянное неправильное волнение от заходящей океанской зыби, сильные приливо-отливные течения, туманы в зимнее время и свежие западные ветры — все это настолько затрудняет плавание и особенно выход из канала в океан, что судам, идущим из Немецкого моря, зимой даже лоция рекомендует путь более длинный, в обход Великобритании. Важнейшие из портов и рейдов во Франции: Гавр, Шербург (воен.), в Англии — Портсмут, Плимут (воен.), Саутгамптон и Брайтон. В естественноисторическом отношении Л. известен большим изобилием рыб — тарбет или палтус, камбала, скат, макрель, долгопер, мерлан исельдь, улов которых составляет главныйпромысел и источник богатства прибрежных деревень. Также обилие устриц, из которых канкальские пользуются известной репутацией.