Кяхта — пригородная торговая слобода, Троицкосавского окр., Забайкальской области, в 3 вер. от окружного города и в 80 саж. от пограничной китайской торговой слободы Маймачен, на речке Кяхте. Существование К. исторически известно с 1728 г., т. е. со времени заключения трактата с богдыханом Кан-си. Основанная для торговых сношений с китайцами, К. в начале представляла деревянную крепостцу, вмещавшую казармы и таможню; под ее охраной возникла, по указу 1743 г., слобода К., куда в 1792 г. была переведена таможня из Иркутска. Кяхтинская торговля то развивалась до громадных размеров, то сильно сокращалась, под влиянием административных мер; в прошлом столетии она шесть раз вовсе прекращалась на довольно продолжительное время. С 1800 г. торговцы начали соединяться в общества, выбиравшие из своей среды «компаньона», на обязанности которого лежало определение количества и оценка ввозимых и вывозимых товаров. С 1854 г. разрешен был промен китайцам золота и серебра в изделиях, а год спустя — и в монете, что ранее строго возбранялось. В 1851 г. было учреждено кяхтинское градоначальство, упраздненное в 60-х гг. До заключения тяньдзинского трактата 1858 г., открывшего русским доступ внутрь Китая, К. служила единственным пунктом русской торговли с Китаем, в которой чай имел первенствующее значение. С изменением направления этой торговли, в силу упомянутого договора, а главное, вследствие допущения к провозу в Россию чая морским путем, значение К. несколько уменьшилось, хотя и продолжает оставаться очень важным. В 1875 г отпуск из К. за границу товаров, монеты и кредитных билетов составлял почти 5 млн руб., а привоз — 13138000 р.; в 1894 г. вывоз едва достигал 2614296 руб., а ввезено было на 15225945 руб. Крупная разница в балансе объясняется тем, что более половины отправляемых на дальний Восток русских произведений фабрично-заводской промышленности идет теперь не сухим путем, а морем. Из русских товаров, отправляемых через К. в Китай, наиболее важны: сукно мезирицкое и корновое (нарочно для Китая выделываемые), бумажный вельвет (плис), пушные товары и юфть. В общем, торговля в К. русскими мануфактурными товарами ничтожна, несмотря на соседство малокультурной Монголии. В К. православная церк., реальная гимназия, женская прогимназия, ремесленная школа; троицко-кяхтинское отделение Имп. русского геогр. общества, издающее «Известия»; при отделении основан музей, весьма быстро развивающийся; публичная библиотека. Жит. до 5 тыс., преимущественно торговцев и их приказчиков.
Ср. «Экономический состав город. посел. Сибири» (изд. Хозяйств. дпрт. мин. внутр. дел, 1882, СПб.); «Землевед. Азии», К. Риттера (СПб., 1879); «Приамурские Ведомости», «Восточное Обозрение», «Сибирский Листок», «Вестник Финансов, Промышленности и Торговли» за 1894 и 1895 гг.