Курмыш — уездный г. Симбирской губ., на левом берегу р. Суры, при впадении в нее рч. Курмышки. Основан в 1372 г. нижегородским кн. Борисом Константиновичем для защиты от набегов мордвы, черемис и татар. Бывшая тут крепость сгорела в 1768 г. В 1670 г. город добровольно передался шайкам Разина. В XVII в. здесь была таможня. В 1774 г. К. испытал страшное разорение от пугачевских шаек. С 1780 г. К. — уездн. г. Жителей 2916 (1430 мжч. и I486 жнщ.): дворян 38, духовенства 34, почетных граждан и купцов 149, мещан 1807, крестьян 878. Пристань на Суре. В 1892 г. отправлено 46 тыс. пд., из них 38 тыс. пд. овса, а прибыло 2 тыс. пд. Городских доходов 19997 руб., расходов столько же (2385 руб. на городское управление, 762 р. на народное образование, 210 руб. на врача). Женская прогимназия, на содержание которой город дает 700 руб., а земство 900 руб. Городское 2-классное училище. Общественная бесплатная читальня. Земство имеет в К. больницу на 20 кроватей с врачом, 3 фельдшерами и аптекой. 2 поташных завода и 5 кирпичных. Ремесленников 55 мастеров, 19 рабочих и 3 ученика. Ср. В. Ауновский, «Город К.» («Симб. Сборник», т. II).
Курмышский уезд находится в северной части Симбирской губ.; пространство его 78,26 кв. мили (3786 кв. в.) или 394438 дес. Площадь у. возвышенная. Ближе к берегам р. Суры, от пересекающих оврагов, местность представляется холмистой. Холмы около Курмыша состоят из красной глины. В ключах, вытекающих из этих холмов, много желтоватой охры. На правом берегу р. Суры находятся залежи вязкой синеватой глины, годной для выделки простой глиняной посуды. Около с. Ильня Гора залежи серного колчедана. Здесь существовал серный завод, закрытый в начале 1860-х гг. На берегу р. Мены, около с. Анастасова, залегает большими толщинами известняк, который покрыт черноземом и красноватым суглинком с песком, его разрабатывают на известь; кроме того тут добывается жерновой камень и мел; последний находится и в других местах у. Долина р. Пьяны покрыта третичными осадками, которые разграничивают здесь юру от триаса. В у. есть залежи торфа. Почва у. на севере более глинистая, в южной половине р. Суры песчаная, а западная часть у. имеет черноземную и частью глинистую почву. Реки у. принадлежат к Волжской системе. Самая важная река у., Сура, протекает посредине у. Она судоходна и пристани на ней при г. Курмыше, с. Мурзинцах, Бокшандине, Пильне и Ратове. Притоки Суры в у.: Пьяна, Курмышка, Большая и Малая Медяна, Мена и Киш слева, а Кумашка, Мыслец и др. справа; все они не имеют промышленного значения. Леса расположены главным образом по Суре; их считалось в 1867 г. 58674 дес., а теперь только 38580 дес. Пахотной земли 223400 дес., лугов 59180 дес., под лесом 38580 дес. Ежегодно под посевом хлебов, картофеля, гороха, льна, конопли и проч. пищевых или промышленных растений находится от 120 до 125 тыс. дес. Главное занятие жителей — земледелие. Всего больше сеется ржи и овса. По десятилетним наблюдениям, всех хлебов и картофеля остается на душу населения 11,9 пуда, за вычетом на посев и продовольствие. Крестьяне мало заботятся об удобрении своей земли и об улучшенных способах обработки, а потому на их землях урожай меньше, чем у помещиков; напр. в 1892 г. у крестьян на надельной земле был урожай ржи сам 5½, а у помещиков — сам 8. Скотоводство в у., после неурожаев 1890 и 1891 г., упало; так, до неурожая было лошадей 57067, рогатого скота 48786, мелкого 166049 гол., а в 1893 г. было лошадей 37030, рогатого скота 47343, мелкого скота 88029 гол. Конские заводы. Рыболовство. Преобладающие промыслы у.: доставка хлеба в Промзино и Лысково, работа на судах и барках, бурлачество. Кустарные промыслы: 16 заведений для гнутья ободьев и полозьев, 27 красильных заведений, 8 заведений для сидки дегтя, 8 валялен сукон, 1 рогожное заведение, 17 поташных заводов, 1 обойное заведение, 34 шерстобойни. Мельниц ветряных 855, водяных 77, круподерок 179, маслобоен 55. 1 винокуренный завод. Развита торговля хлебом. В 1892 г. в у. был 1 оптовый склад, 58 винных лавок, 3 трактира и 58 мелочных лавочек. Ярмарок и базаров 12. Всех торговых документов выдано 214, из них 2 гильдии 29, на мелочной торг 111, на развозный торг 2, на разносный 2, приказчичьих 1 кл. 15, 2 кл. 53. Инородческого населения в уезде около 70 тыс. чел. Татар 28870; татарских селений 9. Татары более живут около трактов и занимаются преимущественно торговлей. У них 35 мечетей; почти при каждой мечети есть школа. Крещеных татар около 2 тыс. чел. По сведениям за 1894 г., магометан было в у. 27120 чел. Чувашей считается 31335 душ. Они населяют 106 селений; все крещеные. Из промыслов у них развито звероловство. Мордвы считается 9490 чел.; они сохраняют много старинных предрассудков и обычаев; все христиане; охотно занимаются звериными промыслами и пчеловодством. Всех православных церквей в у. было 86, часовен 28, женская община в с. Медянах. В уезде 2 стана, 17 волостей. Земство имеет свою почту. Всех селений 288, дворов 22985. Более значительных селений 12; самое многолюдное Мажаровский Майдан. В 1891—92 учебном году одних училищ в ведении училищного совета было 23; в них училось 1556 человек (мордвы 27 человек, чувашей 142). Земство ассигновало в 1893 году на народное образование 6650 руб., в том числе 5 тыс. руб. на земские школы, 350 р. на городское училище в Курмыше, 900 руб. на женскую прогимназию и 200 руб. на пособие школам грамоты. В у. есть несколько школ грамоты и церковно-приходских школ. По смете 1893 г. на врачебную часть назначено 20725 р. Кроме больницы в городе, 1 больница в уезде и 2 приемных покоя. 4 земских врача, 9 фельдшеров, 3 акушерки. На ветеринаров земство расходует 1250 р. (в 1893 г.). С 1879 г. земство ежегодно тратит по 300 руб. на призрение калек и убогих. Содержание земского управления — 7782 руб. На повинности обязательные расходуется всего 43177 р., а на необязательные — 33666 р. Главный доход земства — сбор с земель и лесов, 68703 р. Жителей в К. у. 178361 (88310 мжч. и 90051 жнщ.): дворян 212, дух. сословия 386, почетных граждан и купцов 980, мещан 1945, военного сословия 1630, крестьян 173048, прочих сословий 160. Православных 150130, раскольников 740, магометан 27120, католиков 87, протестантов 35, иудеев 184, проч. исповеданий 65. В у. есть курганы и городища, но они мало исследованы. Литературу см. Симбирская губ.