Кулисса — элемент машины или механизма, снабженный прорезом, которым направляется движение другой части механизма. К. имеют большое значение как приборы для перемены хода паровых машин, а в особенности паровозов. Кроме того, К. достигается возможность изменения отсечки пара, т. е. изменения величины впуска пара в цилиндр, для работы его расширением. На фиг. 1 и 2 изображена самая распространенная К., примененная впервые Робертом Стефенсоном, состоящая из бруска сс′ с вырезом посередине, в котором движется кулиссный камень а.
По концам своим К., обращенная выпуклой стороной к паровому цилиндру, имеет ушки, которыми она, помощью валков, соединяется с тягами b и b′, идущими — первая от эксцентрика переднего хода d, а вторая от эксцентрика заднего хода d′; оба эксцентрика сидят на движущей оси паровоза и, при посредстве К. и тяги l, соединенной с золотниковым стержнем t, приводят в движение золотник, управляющий впуском пара в цилиндр. К. подвешена помощью двух тяг ее′ к плечу переводного вала К. и при его вращении поднимается и опускается, так что камень может занимать различные положения в прорезе К. Переводный вал приводится во вращение из будки машиниста посредством длинной тяги gf и переводного рычага, вращающегося около неподвижной оси q. Помощью язычка с собачкой z, западающей в зубья дуги ph′, рычаг может быть установлен в любом требуемом положении. Противовес w уравновешивает тяжесть К. Ясно, что движением золотника управляет преимущественно эксцентрик переднего или заднего хода, смотря по тому, к какому из концов К. ближе придвинут кулиссный камень. При переводе рычага перемены хода паровоза ближе к середине — ход золотника уменьшается, так что при положении рычага на середине, т. е. при положении камня также на середине К., золотник так мало передвигается, что, при значительных наружных напусках, он совершенно не открывает паровпускных окон. При описанном устройстве, т. е. когда тяга от эксцентрика переднего хода паровоза соединена с верхним концом К., а от эксцентрика заднего хода с нижним ее концом, прибор называется К. с открытыми тягами. Употребляются также кулисы с перекрещивающимися тягами, верхний конец которых соединен с эксцентриком заднего хода, а нижний с эксцентриком переднего хода. В К. Гуча (фиг. 3) переводится рычагом не сама К., а камень; поэтому в ней к плечу переводного вала подвешена золотниковая тяга l, а К., обращенная к цилиндру выгнутой стороной, подвешивается помощью тяг hh′ к раме паровоза.
Поэтому при вращении вала К. совершенно не передвигается, а только камень в ней опускается или поднимается К. Аллана (фиг. 4) совершенно прямая; она подвешена помощью двух тяг ее′ к плечу переводного вала, но вместе с тем к тому же валу помощью двух тяг e″e‴ подвешена и золотниковая тяга l, соединенная с камнем К. так, что при вращении переводного вала передвигаются и К., и камень, а именно: если К. поднимается, то камень опускается, и наоборот.
В К. системы Джоя парораспределительный механизм вовсе не имеет эксцентриков и эксцентриковых тяг, а кулиссный камень приводится в движение при помощи системы рычагов, соединенных с шатуном паровоза. В К. Гейзингера ф. Вальдегг для передвижения золотника точно так же утилизируется ход движущего шатуна, причем имеется всего один эксцентрик. Сравнительно реже применяются К. систем Финка, Клюга (в Англии приписывается Маршаллю), Брауна и Энгстрема. К. этих последних систем называются в Англии радиальными. При введении К. Стефенсон имел в виду пользоваться лишь крайними положениями камня, для возможности движения машины в одну и другую сторону, но вскоре обнаружилось, что промежуточные положения представляют большие выгоды во многих случаях, давая возможность сократить впуск пара в цилиндры и таким образом утилизировать вполне силу расширения пара, сберегая топливо. При среднем положении камня в К. влияние обоих эксцентриков на передвижение золотника почти взаимно уничтожается. Когда переводный рычаг закреплен в этом положении, то говорят, что он стоит на мертвой точке (см.).