Континентальная система (blocus continental, Kontinentalsperre). — Торгово-политический антагонизм между Францией и Англией начался с декрета конвента от 1 марта 1793 г., которым ввоз многих фабричных изделий, почти исключительно шедших из Англии, был совершенно воспрещен и вообще разрешено было ввозить фабрикаты лишь из государств, Франции дружественных. Эти запрещения были подкреплены декретом 18 вандемьера II года и, в общем, сохранены законом 10 брюмера V года. Вследствие этого и после Амьенского мира многие английские товары были исключены из предметов ввоза во Францию, что немало способствовало скорому возобновлению войны. Вместе с войной возобновились и жалобы нейтральных государств на «права», которые Англия себе присвоила, благодаря своему перевесу на море, по отношению к нейтральным судам. В 1798 г. британское правительство разрешило нейтральным судам ввозить продукты враждебной страны в гавани Англии или в отечественные, и это правило было подтверждено в 1803 г. Обширная торговля, в которой особенно американские суда служили посредниками между французскими и испанскими колониями Вест-Индии и английскими портами, вызвала неудовольствие англичан, тем более, что американцы вскоре превысили свои права, начав ввозить во Францию и Голландию товары из колоний этих стран. Этим был вызван решительный шаг британского правительства, в мае 1806 г. объявившего блокированным все побережье от Бреста до Эльбы; впрочем, действительная блокада простиралась лишь от устья Сены до Остенде. Наполеон, уже раньше, 22 февраля 1806 г., издавший новые запрещения ввоза, касавшиеся особенно английских товаров, теперь воспользовался образом действий англичан, чтобы нанести им более сильный удар. Берлинским декретом от 21 ноября 1806 г. Британские острова объявляются блокированными; всякие сношения с ними и переписка воспрещаются; всякий английский подданный, находящийся в занятой французскими войсками или их союзниками области, делается военнопленным; все запасы и товары, принадлежащие английским подданным, вообще все их имущество объявляется призом захватившего; половина дохода от этой конфискации поступает в вознаграждение купцов за причиненные им английскими судами потери; суда, приходящие прямо из Англии или английских колоний или же бывшие там по издании декрета, не принимаются ни в какую гавань, а при попытке фальшивыми заявлениями обойти это предписание конфискуются; декрет сообщается (для исполнения) Испании, Неаполю, Голландии, Этрурии и прочим союзникам Франции. Расширение запретных мер на все большие части европейского материка было существенной частью исполинского плана, который должен был в корне уничтожить торговлю, богатство, а вместе с тем и политическое могущество Англии. После тильзитского мира к К. системе должны были присоединиться Пруссия и Россия; Дания примкнула к ней 31 октября 1807 г. Вынужденное присоединение Португалии и Испании, ввиду последовавших вскоре затем военных удач англичан на Пиренейском полуо-ве и восстания испанцев, имело мало практического значения. Австрия принуждена была, по миру 1809 г., принять К. систему. Швеция примкнула к ней с некоторыми оговорками, от которых, впрочем, в 1810 г. должна была отказаться. Не довольствуясь этим, Наполеон старался, где только мог, непосредственно завладеть важнейшими гаванями и прибрежными местами. Голландия, немецкие земли по побережью Северного моря, различные части Италии были постепенно присоединены к Франции, ввиду более строгого соблюдения К. системы; для той же цели Австрия должна была уступить Иллирийские провинции.
Тем временем и Англия не оставалась бездеятельной. Тайный совет 7 января 1807 г. издал постановление: впредь ни одному судну не разрешается переходить из одного враждебного или закрытого для Англии порта в другой; каждое нейтральное судно, с этой целью выходящее из такого порта, предостерегается английскими военными судами или каперами; если оно, тем не менее, будет продолжать свой путь, оно объявляется призом захватившего. Наполеон, вслед за этим, велел занять Гамбург и конфисковать находившиеся там английские товары. Постановление британского тайного совета от 11 ноября 1807 г. отвечало блокадой всех портов Франции и присоединившихся к К. системе государств; все предназначенные туда суда должны были подвергаться обыску британскими каперами и платить известную пошлину. Миланский декрет Наполеона, 17 декабря 1807 г., определял, что каждое судно, подвергающееся предписанным Англией мерам, теряет свою национальность и подлежит конфискации в портах Франции или ее союзников, или французскими крейсерами; каждое судно любой нации, идущее из Англии, ее колоний или занятых ею областей, или направляющееся туда, объявляется призом захватившего. Эти постановления должны были потерять силу, «когда Англия снова возвратится к принципам международного права, или, что то же, к принципам справедливости и чести». Ввиду угрожающего положения Америки, Англия 26 апреля 1809 г., решила сделать шаг назад, отменив постановление 1807 г. для американских судов, но сохранив общую блокаду Франции, Голландии и их колоний и союзных стран. Ввоз колониальных товаров американскими судами на европейский материк был, таким образом, облегчен; но это вовсе не входило в планы Наполеона, хотя и он оказался крайне уступчивым по отношению к американцам. Он считал вполне возможным сделать Францию и вассальные ее земли на долгое время до некоторой степени независимыми от колониальных произведений и приучить население к европейским суррогатам; эта мера, приведенная в исполнение, совершенно уничтожила бы значение Англии. Особенно занят он был мыслью снова доставить льну перевес над хлопком и в то же время сделать опыт культуры хлопка в южной Европе; в случае неудачи, как заявлял он потом на о-ве св. Елены, он хотел вовсе воспретить ввоз хлопка. Хлопок, в 1806 г. обложенный пошлиной в 66 франков (со включением военной десятины) со 100 кг, по декрету от 5 августа 1810 г. (трианонский тариф) при заокеанском происхождении облагался пошлиной в 660—880 франк. Лишь хлопок, ввозимый из франц. колоний на французских или голландских судах, должен был оставаться свободным; при ввозе его на американских судах платилась четверть обыкновенного тарифа. Культура хлопка в франц. колониях была, однако весьма незначительна. Для хлопка из Леванта пошлина, при ввозе морем, составляла 440, при ввозе через Кельн или Страсбург — 220 франков. Тот же декрет для обычного сахара-сырца назначил пошлину в 330 франков со 100 кг. Ввоз сахара-рафинада еще в 1803 г. был воспрещен. Пошлина на кофе составляла 440 франков, на какао — 1100 франков, на мускатные орехи — 2200 франков и т. д. Государства Рейнского союза и Пруссия (по патенту от 10 окт. 1810 г.) также должны были принять тарифы, соответственные французскому. Борьба с контрабандой достигла апогея в декрете от 18 нояб. 1810 г., учреждавшем особые Cours prévôtales des douanes и назначавшем драконовские наказания для виновных в контрабанде: за незаконный ввоз запрещенных товаров назначалась десятилетняя каторга и клеймение, за обход таможни — 4 года каторги. Конфискованные запрещенные товары должны были сжигаться или иным путем уничтожаться, что действительно и выполнялось в больших размерах. В Пруссии продажа конфискованных, по желанию Франции, товаров дала 14 млн франков, которые были вычтены из военной контрибуции. К. система была главной причиной войны Наполеона с Россией, постоянно уклонявшейся от точного применения системы. Несчастный для Наполеона исход похода был сигналом для падения К. системы. Пруссия отменила ее эдиктом 20 марта 1813 г.: ввоз французских товаров, сырья и фабрикатов, был воспрещен. В самой Франции запреты по отношению к Англии и тариф 1810 г. были отменены лишь постановлением гр. Артуа как наместника королевства от 13 апреля 1814 г. К. система на практике никогда не получала полного осуществления. Контрабанда была организована в самых широких размерах. Гельголанд, Джерси, Мальта, Сардиния и Сицилия доставляли англичанам безопасные складские места — исходные пункты для незаконной торговли. Наполеон, против собственной воли, сам способствовал контрабанде, предоставляя франц. судам скидку с пошлин на колониальные товары, под тем условием, чтобы они уплачивали известную таксу за «льготу» (licence) и вывозили обратно французские товары на ту же цену. Между тем, сбыт французских товаров в Англии был или невозможен, или возможен лишь путем контрабанды, вследствие чего французские суда, снабженные льготами, просто выбрасывали свои грузы в море. Англия также выдавала льготные свидетельства, разрешавшие контрабандным путем ввозить на блокированный материк колониальные товары и англ. фабрикаты. В 1810 г. число выданных в Англии льгот равнялось 18000. Промышленности Франции и некоторых присоединенных к ней земель, напр. Бельгии и Рейнских областей, К. система принесла некоторую пользу: она не только сохранила за ними внутренний рынок, но и освободила их от единственной их опасной соперницы — Англии, тем более, что остальные континентальные государства были принуждены допускать французские товары по пониженному тарифу. Положение стран с менее развитой промышленностью было гораздо хуже: они теряли в Англии главную потребительницу их сырья. Впрочем, и во Франции промышленность в 1810 и 1811 г., в сравнительно мирное время, выдержала формальный кризис, который Наполеон старался устранить государственной поддержкой крупных предпринимателей; на это было израсходовано более 18 млн франков. Как на заслуги К. системы указывают на распространение технических изобретений и улучшений: свеклосахарное производство, выработку соды по способу Леблана, применение краппа, суррогатов индиго и т. д. Однако сахар из свекловицы при падении Наполеона был еще очень плохим суррогатом, относившимся к тростниковому, как цикорий — к кофе; понадобились еще высокие премии и покровительственные пошлины в течение двух десятилетий, чтобы усовершенствовать его. Индиго, по падении К. системы, снова одержал верх над суррогатами; способ Леблана более всего имел успех в Англии, и т. д. Ввиду этих обстоятельств, есть основание считать систему Наполеона лишь деспотической мерой, соединенной с мало основательным экономическим дилетантизмом. Своей главной цели — уничтожения могущества Англии — она не достигла: Англия, в конце войны, располагала теми же силами, как и в ее начале, несмотря на тяжелый кризис 1810 г. и несомненное обеднение части населения. Ср. Kiesselbach, «Die Kontinentalsperre in ihrer ökonomisch-politischen Bedeutung» (Штутгарт и Тюбинген, 1850); Bülau, в «Staatslexicon von Rotteck u. Weicker» (3 изд., т. IV); Clément, «Histoire du Système protecteur en France» (П., 1854); Léon Levi, «History of British commerce» (Л., 1872); Бэр, «История всемирной торговли» (Москва, 1876); Cunningham, «The Growth of English Industry and Commerce» (Кембридж, 1892); Tyган-Барановский, «Промышленные кризисы в современной Англии» (СПб., 1894).