Командорские острова — группа, состоящая из 2 больших островов, Беринга и Медного, и 2-х маленьких: Арий Камень и Топорков, входит в состав Приморской области и находится в Беринговом море, в 300 милях к северо-востоку от города Петропавловска на Камчатке, между 55°24′ и 54°32½′ северной широты и 168°12′ и 165°45′ восточной долготы от Гринича. Оба больших острова вытянуты с северо-запада на юго-восток. Длина острова Беринга 80 верст, ширина в северной части 30 верст, на юге и в средней части около 10 верст. Северная часть его невысоко поднимается над уровнем моря, покрыта торфяными кочковатыми болотами и озерами; наибольшее из озер, Саранное, имеет 10 в. в длину и 5 в. в ширину. Вся средняя и южная часть острова Беринга занята горным хребтом, расположенным вдоль острова до южной оконечности его, мыса Монати. Остров Медный тянется узкой полоской от 3 до 6 верст шириной, на 45 верст в длину. Поверхность его гориста; это как бы хребет остроконечных гор, высунувшихся из-под поверхности моря. Наименьшее расстояние между обоими островами 30 миль, так что в ясную погоду с одного острова виден другой. Берега их не имеют гаваней и закрытых мест для безопасной стоянки судов, только небольшие шхуны, могут заходить на остров Медный в маленькую бухту, при которой расположено село Преображенское. Климат К. островов характеризуется сравнительно теплой зимой и холодным летом; здесь как бы царствует вечная осень. Летом, только в защищенных от ветра местах, термометр иногда поднимается до 20° Ц., зимой морозы доходят всего до 10—15° Ц. Количество атмосферных осадков велико. Совершенно ясных дней с чистым небом насчитывают в году всего 3%, дней с дождем, снегом или туманом — 83%. Растительность островов очень скудная. Деревьев нет совершенно. Мелкие кусты березы, рябины, жимолости растут только местами, едва поднимаясь над землей. Только травянистая растительность довольно богата. В некоторых местах травы поднимаются над землей на 1½ аршина, но они грубы и слишком сочны, заготовление сена, при большой влажности воздуха, затруднительно. Из ягод растет морошка. Из диких млекопитающих на К. островах водятся песцы, морские бобры (Enchydris marina), тюлени разных видов и морские коты (Otaria ursina). Ранней весной прилетает бесчисленное множество птиц: чистиков, кайр, топорков (Mormon) и др. В середине мая к устьям речек подходит в огромном количестве рыба (из семейства лососевых), которая заполняет бухты и идет сплошной массой вверх по речкам. Несмотря на примитивные способы лова, в 1884 г. в одной только речке Саранновской добыто 100000 рыб. К. острова были открыты в 1728 г. Берингом, который во время второй своей экспедиции, в 1741 г., потерпел крушение на одном из этих островов (Беринга), где и умер. Позднейшие русские мореплаватели назвали остров в честь Беринга, а всю группу К. островами, так как Беринг был известен под названием командора. Участники экспедиции нашли на островах большое количество морских коров (Rhytina stelleri), животных, принадлежащих к отряду сирен (Sirenida) или, по старой системе, к группе травоядных китов. Впоследствии, когда китоловы узнали о существовании на островах морских коров, началось истребление этих животных, чему особенно способствовала их беспомощность и доверчивость; в настоящее время они совершенно исчезли: последняя морская корова, убита в 1768 г. В 1799 г. Командорские острова отошли в ведение Российско-Американской компании, посылавшей туда своих рабочих для охоты за котиками; впоследствии из этих рабочих сложилось постоянное население. В 1882 г. жителей было: на Медном острове — алеутов 100, креолов 91, европейцев и американцев 2 и камчадалов 6; на острове Беринга — алеутов 68, креолов 241, европейцев и американцев 3 и камчадалов 3. Итого на Медном 199 и на Беринге 315.
Жители занимаются промыслами: котиковым, бобровым, песцовым и рыбным, а также ловят птиц, собирают их яйца и занимаются огородничеством (репа, редиска, картофель). Хлебопашество не удается. На острове Беринга около 15 голов рогатого скота и несколько оленей, 600 ездовых собак и 2 лошади. На острове Медном 1 лошадь и несколько свиней. Котиковый и бобровый промыслы в 1871 г. были сданы в аренду американской (аляскинской) компании, а с 1891 г. — русской компании. С 1878 по 1882 гг. на К. островах добыто:
| Морских котиков |
Морских бобров |
Песцов | |
|---|---|---|---|
| 1878 г. | 31340 | 94 | — |
| 1879 | 42750 | 20 | 1390 |
| 1880 | 48504 | 128 | 503 |
| 1881 | 43522 | 190 | — |
| 1882 | 48000 | 200 | 2500 |
Доходы жителей в 1882 г.: за шкуры морских котов 34855 руб., песцов 2244 руб., морских бобров 2340 руб., за работы для компании (аляскинской) 2611 руб.; разные продукты, доставляемые от компании бесплатно 925 руб. Ежегодный доход аляскинской компании был в среднем за 11 лет, с 1872 по 1882 гг.; за 35442 шкуры морских котов (по 15 долларов за штуку) — 531630 долларов или 1063260 руб., за 78 шкур морских бобров (по 150 долларов) — 11700 долларов или 23400 руб., за 899 шкур песцов (по 6 долларов) — 5394 долларов или 10788 руб., доход от продажи разных товаров и плавучего по берегам леса — 29000 руб., итого 1126448 руб. Расходы компании за то же время ежегодно: жителям К. островов за морских котов 32711 руб., поштучно за морских котов правительству: за 30000 штук по 1 руб. 75 коп. — 52500 руб., за 5442 шт. по 2 руб. — 10884 руб., арендная плата 5000 руб., содержание парохода и парусной шхуны 72000 руб., содержание агентов в Петропавловске и на Командорских островах 32000 руб., бесплатно выдано компанией жителям продуктов на 925 руб., плата жителям за разные работы 2340 руб., перевозка кож в Лондон и расходы по продаже — 40000 руб., итого 248360 руб. Чистого дохода — 878088 руб. Ср. Волошинов, «Морские котики» (СПб., 1889); Dybowsky, «Wyspy К.» (Львов, 1885).
Инородцы, обитающие на К. островах, считаясь русскими подданными, не несут, однако, никаких податей и повинностей. Они управляются старшинами или тоэнами, которые назначаются в каждом селении из их же среды. Тоэны разбирают споры, возникающие между инородцами, и обязаны иметь за ними надзор. Звание тоэна не наследственное, но тоэн, исполнявший свою должность 15 лет, сохраняет его пожизненно. Инородцам-язычникам обеспечена свобода богослужения по их обрядам. Инородцы, которые, исповедуя христианскую веру, окажутся, по невежеству, виновными в упущении церковных обрядов, не подвергаются за это никаким взысканиям (стр. 861—872, т. IX Свода Законов).