Кольца Сатурна — весьма тонкие и плоские К., окружающие Сатурн, причем центры их почти совпадают с центром планеты, а плоскость перпендикулярна оси ее вращения. Открыты и видимы лишь в зрительные трубы. Первые наблюдатели, пользовавшиеся зрительными трубами (Галилей, Гевелий и др.), заметили по сторонам Сатурна придатки, изменяющие свои формы, и не могли объяснить их удовлетворительно. Только Гюйгенс в 1656 г. понял истинную причину явления и сообщил о своем открытии ученому миру загадочной анаграммой, смысл которой заключался в том, что Сатурн окружен тонким, плоским кольцом, наклоненным к эклиптике. Более сильными трубами удалось обнаружить, что это не одно кольцо, а составленное из нескольких. Главную полосу раздвоения, называемую кассиниевой, открыл Ж. Кассини в 1675 г., затем, в 1850 г., Бонд и Дьюс заметили третье внутреннее и, относительно, более темное кольцо. К. подобно самой планете светят отраженным светом от Солнца и как сами отбрасывают тень на планету, так и на них можно видеть тень от Сатурна. Видимый диаметр К. при среднем расстоянии планеты от Земли равен 40″; истинные же размеры К., по определению О. Струве, суть
| Внешний радиус внешнего К. | 138400 км |
| Внутренний радиус внешнего К. | 21900 км |
| Внешний радиус среднего К. | 119500 км |
| Внутренний радиус среднего К. | 89800 км |
Размеры внутреннего К. не поддаются точным измерениям; что же касается толщины К., то ее полагают около 200 км. Вследствие наклонения плоскости К. к эклиптике (на 28°), они представляются с Земли в разных фазах, смотря по положению Сатурна на его орбите. Когда он находится в созвездии Рыб или Льва, плоскость К. почти совпадает с лучом зрения земных наблюдателей и только в сильнейшие телескопы можно усмотреть К., в виде тонкой прерывающейся линии; наоборот, когда Сатурн находится в созвездиях Тельца и Стрельца. К. имеют наибольшую фазу и отношение осей видимого эллипса равно 1:2. По воззрениям Максвеля и других астрономов, К. состоят из бесчисленного множества мелких спутников, вращающихся около планеты почти в одной плоскости; при этом темное К. объясняется более редким распределением в нем этих спутников. Изображение К. Сатурна см. в таблице Планеты.