Козьмодемьянск — уездный город Казанской губернии, на правом берегу Волги, от Казани в 214 верстах к северо-западу, от Нижнего Новгорода 218 верстах; под 56°21′ северной широты и 64°15′ восточной долготы. Расположен частью на возвышенной и открытой равнине, частью же на горе. Время основания К. с точностью не известно, но он построен гораздо ранее острога и в начале был пограничным городом, откуда и произошло его чувашское название Чикмехола. Первыми поселенцами были стрельцы и посадские. Острог возник в 1583 году, вследствие бунта луговых черемис; он сооружен князьями-воеводами: И. С. Турениным, Д. А. Замыцким и И. А. Солнцевым-Засекиным. Для усиления обороны переводили сюда переселенцев преимущественно из Свияжска. Позднее русские стали переселяться из Нижегородской губернии. Для охраны города и острога в самом К. и его окрестностях содержались два стана военной стражи; один в селе Владимирском — из крещеных инородцев, другой в селе Троицком (ныне посад). Более подробные сведения о возникновении К. и заселении его русскими почти все истреблены пожаром 1833 г. Известно только, что под именем города К. впервые упоминается под 1609 г.; впоследствии К. утратил значение укрепленного города и поступил в ведение приказа казанского дворца. В 1708 г. К. был приписан к Казанской губернии, а при расписании Казанской губернии на провинции (в 1719 г.) включен в Свияжскую провинцию. Назначен уездным городом вновь учрежденного Казанского наместничества в 1781 г. К. принадлежит к числу немногих городов Поволжья, которые, ввиду решительности жителей защищаться против мятежника до последней крайности, заставили Пугачева отказаться от осады. К. неоднократно истреблялся пожарами, самые значительные были в 1694, 1758, 1833 и 1872 гг. В настоящее время 40 застроенных кварталов и 3 площади: Базарная, Богоявленская и Тихвинская; лучшие улицы: Набережная, Успенская и Дальняя Вознесенская; длинный бульвар, огороженный решеткой. Церквей 7 и 1 монастырь — Троицкий женский общежительный; в 1883 сооружена часовня в честь Косьмы и Дамиана и в память 300-летия города. Домов 751 (24 каменных), лавок 83, гостиниц и постоялых дворов 13; городское 3-классное училище, 2 мужских церковно-приходских школы, женское училище, черемисская женская школа братства св. Гурия, при монастыре. Городской общественный банк, открытый в 1875 г., с основным капиталом в 10382 руб., Александровская богадельня, открытая в ноябре 1883 г. в память Александра II; общественная библиотека, открытая в 1882 г., имеет до 1500 томов; ссудо-сберегательное товарищество при земской управе; земская больница с бактериологической лабораторией, учрежденной в 1887 г. Козмодемьянская земская больница — одно из лучших учреждений этого типа. Благоустройство больницы, как и вообще полезная деятельность местного земства в деле охраны народного здравия обратили на себя, в 1876 г., внимание императора Александра II, о чем свидетельствует особое объявление, на стене в амбулаторной комнате больницы. Жителей в 1894 г. насчитывалось 5221 обоего пола (2372 мужчины); с 1858 по 1894 население К. возросло только на 201 жителя. 5102 православных, 57 раскольников, 25 католиков, 3 лютеранина, 21 еврей, 10 магометан, прочих исповеданий 3. Главные занятия жителей торговля, ремесла, садоводство, огородничество и грузка дров. В 1892 г. торговлей занималось 132 человека, обороты достигали 260000 руб.; до введения нефтяного отопления на пароходах одна только грузка дров, дающая теперь 500 руб., достигала 100 тыс. руб. Кустарная промышленность ограничивается славившимися некогда по всему Поволжью пологами и палками из карельской березы. Улов рыбы, сокращающийся с каждым годом, дает 30 тысяч руб. в год. 850 незначительных огородов и 400 садов дает в общем 10 тыс. руб. ежегодного дохода. Базары еженедельно по пятницам, ярмарки — Никольская, весной (1—16 мая) и зимой (1—11 декабря). Фабрик нет; в окрестностях 3 завода: 2 лесопильных и пиво-медоваренный. Городского запасного капитала К. не имеет. По смете на 1894 г. городские доходы исчислены в 19919 руб., а городские расходы в ту же сумму. На содержание городского общественного управления израсходовано (1892) 5098 руб., на учебное дело 1266 руб., на благотворительные учреждения 780 руб., медицинскую часть 860 руб., всего 18066 руб.
Козьмодемьянский уезд занимает северо-западную часть Казанской губернии; площадь его равна 4380 кв. верст. Волга прорезает уезд, разделяя его на 2 весьма неравные части. Левая сторона, занимающая около ¾ всей площади, представляет совершенно ровную болотистую низменность, ранее почти сплошь покрытую лесом. Преобладающая почва — песчаная, покоящаяся на подпочве из третичных осадков; эта часть уезда весьма слабо населена. Меньшая часть уезда, по правой стороне Волги, холмиста, прорыта извилистыми оврагами и рытвинами; преобладающая почва близ Волги суглинок, по мере удаления от реки к югу постепенно переходящий в чернозем; подпочва состоит из осадков пермской системы. Самые значительные возвышенности находятся в окрестностях уездного города Козьмодемьянска. В северной части уезда встречаются солончаки. Естественные богатства уезда довольно скудны: кроме кирпичной глины и извести нет никаких полезных ископаемых. Все 67 рек, орошающих уезд, принадлежат к речной системе Волги. Самые значительные реки: Ветлуга, Рутка, Сура, Верхний Кундыш, Арда, Парат, Юнга (Большая и Малая) и др., из них только первые 4 сплавные. Из 60 озер, большинство которых расположено по левой стороне Волги, самые замечательные: Юксар, Шимьяр, Колимар, Кремьяр, Трофимово, Елкино и др. Из болот наиболее замечательны: Руткинское, до 30 кв. верст, и 2 болота близ деревни Купланги. Под лесами находится до 312000 десятин, из них 285000 казенного леса. На левой стороне Волги преобладает хвойная порода, на правой — лиственная. В уезде насчитывается около 16000 десятин корабельного леса. Климат уезда мало пригоден для сельскохозяйственной культуры. По данным, собранным метеорологической станцией при козьмодемьянском городском училище за 1887—1889 гг., видно, что барометрическое давление колебалось между 721,4 и 783,7 мм; средняя месячная температура в тени, по Цельсию, следующая:
| Январь | −13,6° | Июль | +20,7° |
| Февраль | −9,9° | Август | +17,8° |
| Март | −7,2° | Сентябрь | +12,1° |
| Апрель | +6,6° | Октябрь | +3,8° |
| Май | +14,9° | Ноябрь | −4,0° |
| Июнь | +16,1° | Декабрь | −9,0° |
Самая высшая температура +35,5° Ц. наблюдалась здесь 5 августа 1888 г., самая низшая −34,7° наблюдалась 13 декабря того же года; таким образом, разница между предельными температурами достигает 70,2° Ц. От дней с морозом свободны только май, июнь, июль и август. Средняя весенняя температура +4,8° Ц. средняя летняя +18,2°, средняя осенняя +4,0° и средняя зимняя −10,8°; годовая +3,9°Ц.; преобладающие ветра западные и юго-западные; средняя облачность 6,7. Ясных дней в году 42, пасмурных 153; среднее ежегодное количество осадков 576,2 мм; дней с осадками в году 176; самое значительное количество осадков выпадает в июне и августе, самое незначительное в январе. Снежных дней в году 89, грозовых 24. Несмотря на дурные климатические и почвенные условия, хлебопашество является главным занятием жителей; сеют преимущественно озимую рожь и овес. В 1894 г. вся посевная площадь ржи составляла 34051 десятину; посеяно 53477 четвертей и собрано 248764 четверти, т. е. урожай сам 4,6, при весе четверти 8,4 пуда; соломы собрано 2679346 пудов. С 28844 десятин лугов собрано сена 3453508 пудов. По десятилетним наблюдениям, хлеба хватает на продовольствие населения и еще остается около 2½ пудов на душу; недостаток в лугах и пастбищах, что крайне тяжело отзывается на скотоводстве. Садоводство и огородничество несколько развито в Козьмодемьянске и ближайших к нему селах. Лесной промысел, после хлебопашества, является главным занятием населения; промысел этот распадается на: рубку леса, гонку смолы и дегтя, выделку деревянной посуды, телег, колес и проч. Между луговыми черемисами распространено пчеловодство (103 пчеловода и 1365 ульев) и охота на птиц и белок. Около 500 человек в 9 волостях занимаются рыболовством в Волге и ее притоках, хотя промысел этот в последние годы значительно сократился. Торговля в уезде ограничивается ярмарками и базарами, которые, в общем, незначительны. Кроме Козьмодемьянской городской имеются в уезде еще 4 пристани; из них 2, Шешкарская и Ильинская пристани, на реке Волге, Руткинская на речке Рутке и Боровская на реке Ветлуге; обороты всех пристаней менее ¼ млн. руб. Жителей в уезде (в 1894 г.) 93182 душ обоего пола (47038 женщин), из них 8298 русских, 72117 черемис и чуваш, татар 12225, 542 других наций. 2 стана, 554 населенных пункта с 18368 дворами, в том числе 391 двор безземельных. Лошадей 22052, коров 21006, овец 55500, свиней 7032, коз 913 голов. Промыслами занимаются 1253 человека, общий доход 29386 руб.; кроме того, 2214 кустарей зарабатывают 27515 руб. 33 православных храма, 36 школ (кроме городских), с 20 учителями и 18 учительницами. На народное образование поступило в 1892 г. 16724 руб., в том числе от казны 885 руб., земства 15321 руб.; в школах обучалось 1371 мальчик и 445 девочек. 6 врачей, 10 фельдшеров, 3 акушерки, 2 приемных покоя и 1 больница на 32 кровати в Козьмодемьянске. На медицинскую часть 30547 руб., в том числе 7364 руб. на бесплатный отпуск лекарств.