Ковна или Ковно (по-литовски Кауна, по-латыни Caonia, Cavonia, Cauna, по старинным летописям Kirnow) — первоклассная крепость и город, губернский и уездный, Ковенской губернии; между 54°53′51″ и 54°54′10″ северной широты и 21°34′1″ восточной долготы (от парижского меридиана); расположен при впадении Вилии в Неман, по обе стороны первой и на правом берегу последнего, в живописной местности, между горами, достигающими 180 футов высоты, на С.-Петербургско-Варшавской железной дороге, в 759 верстах от С.-Петербурга и в 987 верстах от Москвы. К городу принадлежит Вильямпольская слобода, на правом берегу Вилии. К. один из древнейших литовских городов; основан в начале XI столетия (1030 г.?) Кунасом, Конасом или Кауном, сыном литовской мифической богини любви Мильды. Впервые К. упоминается польскими историками в 1280 г. По своему положению К. издавна имела выдающееся значение в истории Литвы и из-за нее велась борьба между Литвой и крестоносцами: вследствие этого она неоднократно переходила из рук в руки и часто подвергалась разорению, в последний раз в 1812 г. французами, бежавшими от преследования графом Платовым. В 1574 году король польский Генрих Валуа, в грамоте, называет К. украшением Речи Посполитой. Благодаря своему положению, К. рано получил и важное торговое значение в крае; здесь была в 1609—1647 гг. главная таможня. В 1796 г. К. делается уездным городом Виленского наместничества, в 1797 г. перечисляется в Литовскую губернию, в 1802 г. в Виленскую, a в 1842 г. делается губернским городом новой Ковенской губернии, в 1893 г. праздновавшей пятидесятилетие своего существования. В течение этого периода времени население города с 14297 душ дошло до 61500 душ; число улиц с 17 до 71; недвижимых имуществ с 360 до 2250; православных храмов с 1 до 10. Общее пространство всей городской площади 517 десятин или 794 кв. сажени, кроме выгонной земли. По плану 1871 г., в городе К., кроме площадей, сада, бульвара и скверов, имеется 4 рынка; 71 улица, по некоторым проходит конно-железная дорога. Кроме памятника 1812 года с надписью «на начинающего Бог», в городе Ковно есть старинное здание ратуши, развалины древнего замка-крепости с великолепным фронтоном готического стиля и древний храм Перкуна на левом берегу реки Вилии. Городу принадлежат больничные бараки, ряды каменных лавок, скотобойня, скотопригонный двор, хлебопекарня, пожарное депо. Берега реки Немана укреплены с устройством набережной пристани на протяжении 641 сажени. Городу принадлежит недвижимое имение Кошаны и Яхнишки, с фольварками и мельницей, приносящее около 2500 руб. Доходы К. в течение 50 лет (с 1842 по 1893 гг.) увеличились с 7700 до 188683 руб., а к 1 января 1894 г. до 203600 руб., а расходы с 11347 руб. до 188621 руб. (к 1 января 1894 г. до 201000 руб.). Кроме 10 православных церквей, в К. 8 католических костелов, 1 единоверческая церковь, 1 лютеранская кирка, с училищем при ней, 1 молельня баптистов, 4 синагоги с несколькими общественными школами и с 20 молитвенными домами. В Ковне два римско-католических монастыря: женский бенедиктинок и екатеринок и мужской бернардинов. Строится крепостной православный собор. Учебные заведения (к 1 января 1893 г.): гимназии мужская и женская, римско-католическая духовная семинария, ремесленное училище при детском приюте, два приходских училища с женскими сменами, 16 начальных училищ, еврейская талмуд-тора, начальное 2-классное еврейское училище, 3 частных еврейских училища, одно трехклассное, а два двухклассных. Театр. Больницы: городская и еврейская, военный лазарет, две богадельни, 6 аптек, 6 аптекарских складов, 4 банкирские конторы, 9 страховых контор, ссудная касса, 19 гостиниц, 69 ресторанов и трактиров, 4 кондитерских, 14 ренсковых погребов, 6 оптовых складов вина, 33 пивные лавки, 6 заезжих домов. О благотворительных обществах К. — см. ст. Ковенская губерния. Ученые общества: медицинское, любителей чтения, сельскохозяйственное. Два клуба. В 1891 г. на станцию К. со стороны Ландварова прибыло 2964000 пудов, со стороны Вержболова 228000 пудов, товаров, а всего 3192000 пудов + 32000 пудов перевезенных внутри станции к пристани; отправлено к Ландварову 719000 пудов и к Вержболову 568000 пудов, всего 1287000 пудов + 998000 пудов, перевезенных внутри станции. Фабрики, заводы и промышленные заведения города К. (в 1893 г.): 1 мыловаренный завод (с производством на 30000 руб.), 3 кожевенных (1800 руб.), 2 паровые мельницы (15150 руб.), 5 лесопилен (50000 руб.), 1 канатный (6500 руб.), 4 табачные фабрики (80000 руб.), 3 пивоваренных завода (315000 руб.), 4 медоваренных (3100 руб.), 1 дрожжевой (1800 руб.), 2 чугунолитейных (75200 руб.), 1 известковый (1200 руб.), 1 проволочно-гвоздильно-винтовой (450000 руб.), 8 металлических изделий (6000 руб.), 1 мельничных жерновов (2400 руб.), 2 химических (5000 руб.), 2 спичечные фабрики (36000 руб.), 7 типографий и литографий (14000 руб.), 7 искусственных минеральных вод (10000 руб.), 5 фотографий (7000 руб.), 8 экипажных фабрик (2000 руб.), 1 музыкально-инструментальная фабрика (2500 руб.). В К. еженедельные базары и ярмарка с 29 июня по 12 июля. Герб города: на голубом поле, при слиянии двух рек — изображение ковенского памятника 1812 г.
Ковенский уезд, Ковенской губернии, составляется из южной равнинной части и расположен на берегах Немана и Вилии с их притоками; нагорные берега орошающих его рек прерывают низменный характер занимаемой им равнины. Пространство К. уезда, по Стрельбицкому (1889 г.), равняется 3534,2 кв. верстам и представляет из себя форму многоугольника, вытянутого с севера на юг. Обнажения горных пород принадлежат к третичной или молассовой системе; подпочва его состоит из глины и песка с прослойками бурого угля; по берегу Немана попадаются следы янтаря и лепная глина. Еще Эйхвальд указывал на серные и соляные ключи близ местечка Янова и около имения Поневетик на реке Невяже; в реках известковые камни с окаменелостями; около города К. были найдены, под верхним слоем глины, зубы мамонта и рога допотопного оленя. Почва уезда частью глинистая, частью песчаная, особенно по берегу Немана. Равнина уезда, повсюду покрытая эрратическими валунами, делится на три части реками Дубиссой, Неманом и Вилией и достигает некоторого возвышения лишь в нескольких пунктах, как то: в самом городе Ковно на Зеленой Горе (365 футов абс. высоты), при селе Пошиле (433 фута). Система реки Немана орошает уезд обильными водами; самый Неман, служащий правым своим берегом границей Ковенской губернии, а левым Сувалкской губернии, орошает К. уезд на протяжении 100 верст; ширина его от 70 до 250 саженей, глубина от 3 до 12 футов. Главные на нем пристани в пределах К. уезда: в городе Ковно и местечке Средниках; все затруднения в плавании по реке Неману, с давних пор постепенно исправляются, но только с 80-х годов работы эти производятся систематичнее, хотя еще далеко не окончены; в пределах К. уезда отчасти регулировано русло, в Ковно устроена набережная-пристань, вынуты камни и карчи и поставлены указательные знаки. В пределах К. уезда притоки Немана: 1) Страва, 2) Вая, 3) Провена, 4) Вилия (по уезду протекает 47 верст), судоходству по которой мешает по временам мелководье, а затем гряды камней, которые, впрочем, легко могли бы быть взорваны; ширина Вилии от 50 до 60 саженей. При слиянии Вилии с Неманом лежит город Ковно. Приток Вилии, в пределах К. уезда, река Шешувка; следующие притоки Немана: 5) Невяжа (по уезду 80 верст), с крутыми, обрывистыми, песчаными берегами, отчасти лесистыми, ширина 15—30 саженей, глубина 1—7 футов (у устья до 12 футов), удобна для судоходства, которому мешают лишь мельницы; впрочем, до местечка Бобт пароходы ходят и теперь; на ней местечко Кейданы. Притоки Невяжи: Лауда, Датновка, Шушва и Абеля. 6) Дубисса, сплавная весной; через соединение ее с Вентой и Виндавским каналом (см.) думали обойти устья Вислы и Немана, непосредственно достигнув этим путем Балтийского моря. Озерами Ковенский уезд самый бедный в губернии; между ними более значительные, рыбные: Повершулис в болотистом лесу и Ажурелис. Болота: почти непроходимое около Румшишек — Великий Ройст (5 кв. в.); некоторые осушаются и с успехом обращаются в сенокосы. Леса в К. уезде около 60000 десятин, из них казенного 25000 десятин; главнейшие дачи: Кормяловская, Румнишская, Ясвойнская и др. Преобладающие породы леса хвойные (до 55%); лес из К. уезда сплавляется по рекам Неману, Вилии и Невяже. Только 2% всего леса (около 1200 десятин) считаются товарным, 13% (7800 десятин) строевым, 58% (33828 десятин) дровяным и 27% (15222 десятины) кустарным. Климат К. уезда здоровее климата остальной части губернии, средняя температура 6,15° Р., он неравномерен и непостоянен; в долине Немана, однако, отлично дозревает виноград. В среднем, вскрытие Немана бывает между 18 и 24 марта, замерзание между 27 ноября и 17 декабря; обилие болотных испарений, местами пыль вредно влияют на здоровье жителей, преимущественно болеющих поражением дыхательных органов (15,3% общего числа заболеваний); смертность колебалась в последние годы между 2,22% (в 1885 г.) и 2,10% (в 1890 г.). Фауна К. уезда беднее, чем в остальных уездах губернии, зато флора роскошна и разнообразна.
Население Ковенского уезда преимущественно принадлежит к литовскому племени и говорит западным говором верхнелитовского наречия. Всего жителей к 1 января 1894 г. было 174175 душ обоего пола (87051 мужского и 87124 женского пола). Густота населения около 48 человек на кв. версту. К 1 января 1894 г. население распределялось: по сословиям: дворян около 12198, духовных лиц 102, купцов и почетных граждан 74, мещан около 33770, лиц сельского сословия около 123100, военных 4390, иностранцев около 530; по вероисповеданиям: православных около 3060, раскольников около 5000, католиков более 139600, протестантов около 2060, евреев более 24360 и др. Между сельским населением (в 1889 г.) было грамотных по-русски 4600 душ, по-литовски читает 1/3 часть населения, не знали русского языка около 35000 литовцев. В К. уезде 28 начальных училищ с 1053 учащимся, из них девочек всего 85. Благодаря многочисленности удобных путей сообщения (см. Ковенская губерния) экономические условия очень благоприятны; сельские дороги исправны. Жители уезда занимаются главным образом сельским хозяйством, которому благоприятствует и ровная местность, а также хорошего качества почва (чернозем и глина). Многопольное хозяйство очень распространено. Обработку земли производят лошадьми и волами; рабочие большей частью постоянные. Поденная плата пешему: 55 коп. мужчине и 35 коп. женщине; рабочий с лошадью получает в среднем 1 руб. 60 коп. в день. Молочный скот разводится в большом количестве; удобрение всюду употребляется, причем суперфосфатное занимает первое место, а за ним удобрение костяной мукой. Луговодство не развито. Из побочных отраслей хозяйства более выдаются сыроварение, свиноводство, торговля свининой и копчение ее, птицеводство, плодо- и ягодоводство (клубника). Устроенных лесов мало, а искусственное разведение леса почти не встречается. Отхожие промыслы все более увеличиваются; за 6 лет (с 1885 по 1890 включительно) число отлучающихся увеличилось на 57% — в 1890 г. было выдано крестьянам К. уезда 2639 паспортов. Частной земельной собственности всех родов угодий 338055 десятин, казенной земли 30496 десятин, всего 368551 десятина, из них удобной 261283 десятины или 71%, леса 82931 или 22% и неудобной около 7%. По качеству почвы, пахотная земля землевладельцев (не считая казенных земель) распределяется: черноземной 9%, суглинистой 28%, супесчаной более 62%; у крестьян чернозема до 18%, суглинка 17% и супеска 65%. В 1889 г. из общего количества земли крестьянских хозяйств только 51% по размерам превышает 10 десятин, 12% от 5 до 10 десятин, 29% от 1 до 5 десятин и 8% менее 1 десятины; «кутников» (см.), т. е. безземельных, в К. уезде было в 1889 г. 5363 души в 1025 дворах. Наиболее выгодным считается посев ржи, овса и гороха, лен совсем не сеют. В К. уезде 22 местечка: Бетигола, Бобты, Велиона, Вендзягола, Вилькия, Гринкишки, Датнов, Жеймы, Кейданы, Кормялов, Кроки, Лабуново, Опитолоки, Румшишки, Скоруле, Средник, Сурвилишки, Чекишки, Червоный Двор, Эйрагола, Янов и Ясвойне. Местечковое население, преимущественно еврейское, доходит до 38000 душ; недвижимые имущества местечек оценены (1890) в 295070 руб., фабричные в 128268 руб. В уезде (в местечках кроме города Ковно) числится до 700 лавок и 185 питейных заведений. В 1890 г. в К. уезде нагружено на суда и на плоты товаров на 1 млн. руб., разгрузилось на 1/2 млн. руб.; преимущественно сплавляется лес, хлеб и льняное семя, а разгружается лес и колониально-мелочные товары. 4 стана с 16 волостями, 5 судебно-следственных участков, 5 судебно-мировых; 2 участка мировых посредников. Православный монастырь Пожайский-Успенский (7 верст от Ковно), 6 православных церквей, 23 католических костела, 6 раскольничьих молелен, 1 лютеранская кирка, 28 еврейских синагог и школ; 2 лечебницы, 4 приемных покоя, кроме уездного, 2 участковых (в Кейданах и Велионе), 2 врача, 15 фельдшеров, 3 повивальные бабки, 7 вольнопрактикующих врачей, 13 аптек. Народное образование обходится (в 1893г.) в 11600 руб., врачебная часть в 18460 руб. Фабрики и заводы (не считая г. Ковно): 18 кожевенных (с производством на 7100 руб.), костомольный (110000 руб.), 1 колесной мази (8500 руб.), 2 паровые мельницы (13600 руб.), 52 водяные мельницы (35000 руб.), 44 ветряные мельницы (10600 руб.), 1 лесопильный завод (3800 руб.), 1 канатный (300 руб.), 11 кирпичных (5600 руб.), 6 известковых (1000 руб.), 5 гончарных (1750 руб.), 1 металлических изделий (600000 руб.), 2 железопрокатных (7000 руб.), 2 винокуренных (12000 руб.), 5 пивоваренных (9800 руб.), 1 медоваренный (300 руб.), 1 искусственных минеральных вод (800 руб.), 1 фотография (200 руб.), 1 бумажная фабрика (5500 руб.), 1 уксусный завод (200 руб.). В К. уезде бывает в течение года 28 ярмарок. В местечке Кейданах открыто в 1892 г. «ковенское общество приобретения и сбыта предметов сельского хозяйства». В К. уезде 2 ссудо-сберегательных товарищества: бетигольское и жейменское; обороты их превышают 500000 руб. К. уезд занимает местность богатую историческими воспоминаниями, кончая польскими смутами и отечественной войной и восходя до каменного века, следы которого сохранились в многочисленных остатках становищ с грубыми неотделанными, а также шлифованными каменными орудиями; кроме того, встречаются во многих местах курганы — главные на правом берегу Немана; у местечка Средников — гора Палемона, легендарного литовского героя, и у местечка Велионы — гора Гедымина; менее важные курганы известны под разными названиями, как то: Жинкапас (Zinkapas), т. е. могила ведьм в Бетигольской волости, Поганкапас (Pogankapas), т. е. языческая могила, близ фольварка Ясногурки. Есть в уезде много старинных искусственных возвышений, объясняющихся стратегическими причинами времен войн тевтонских и шведских. Объяснение существования многочисленных курганов надо искать в преследовании христианами литовского святилища Ромове, переносившегося с места на место по мере того, как верховный жрец Литвы, кривокривейто, изгонялся тевтонами: так в 1294 г. он устроил себе святилище близ местечка Датнова, в 1368 г. таковое было перенесено к берегу реки Невяжи близ города Ковно и т. д. Долина Немана изобилует развалинами рыцарских замков в городе Ковно Риттерсвердер, у устья Невяжи Готтесвердер; Байернбург (основан в 1338 г.) на острове Немана близ Велионы, Равданский замок (см.) за местечком Велионой, Гелгудовский замок (см.); в историческом отношении заслуживают внимания местечко Кейданы (см.), основанное в XV столетии крестоносцами; местечко Эйрагола, бывшее одно время столицей литовских князей; местечко Велиона; Пожайский монастырь ныне православный, а прежде католический, ордена камальдулов, замечательный по своей архитектуре.