Каштан (Castanea Tourn.) — род растений из семейства блюдценосных (Cupuliferae). Деревья или кустарники с простыми зубчатыми листьями. Цветы однополые: мужские собраны стоячими сережками, женские — сидят по 3 при основания мужских сережек или отдельно и одеты общим блюдцем или покрывалом, которое под конец усажено колючками или жесткими бородавками и, вскрываясь неправильно или правильно, на 4 створы, выпускает плоды. Сюда относится 30 видов в двух подродах. 1) Castanopsis Spach. Женские цветы в особых соцветиях, чаще одинокие. Около 25 видов в тропической Индии до Гонконга, 1 вид в Калифорнии и Орегоне. 2) Eucastanea. Женские цветы помещаются при основания мужских сережек, по большей части по 3 в общем блюдце. Сюда К. обыкновенный (см.). Другой вид, С. pumila Mill., это кустарник Сев. Америки, а именно атлантических штатов.
Каштан обыкновенный (Castanea vulgaris Lam.) — дерево, достигающее нередко огромных размеров и глубокой старости. Листья у него простые, острозубчатые, удлиненные (до 30 см), весьма красивые. Цветы однополые; мужские и женские бывают собраны вместе на длинных пазушных сережках: внизу женские цветки, а вверху мужские, иногда сережка содержит только мужские цветы. Цветки собраны клубочками; мужские по 7, а женские по 2—3 в каждом клубочке. Мужской цветок имеет хорошо развитый шестилистный околоцветник и множество тычинок; в женском околоцветник также шестилистный, пестик с нижнею 3—6-гнездою завязью и с 3—6-раздельным столбиком. Клубочек женских цветков окружен прицветниками, взаимно срастающимися и представляющими потом щетинистый покров, содержащий два или три плода, заключающих у дикорастущих по 2 и по 3 семени, а у хороших сортов возделываемых — одно семя. Эти-то односемянные плоды, собственно, и назыв. marone (итал.) и marons (франц.), у нас — каштаны. Лучшие сорта К. идут из Южн. Тироля, Южной Франции и из Италии; чем южнее, тем каштаны лучше. Родом каштан, вероятно, из Азии, но уже в глубокой древности распространился и одичал по всему южному побережью Европы. На С. Европы он доходит до Берлина (культурный), но плоды его севернее 50° с. ш. уже не вызревают. Географическое распространение К. весьма обширно, так как, кроме юго-зап. Европы, он произрастает на южном берегу Крыма, во всем Закавказском крае, Малой Азии, в Алжирии, Сев. Индии, в Японии и, наконец, в Сев. Америке, где его разность var. americana, считавшаяся прежде за особый вид, распространена до сев. штатов включительно. Дерево это может достигать возраста в 200, 300 и даже 1000 лет.
К. (лесовод.). В общежитии так называют две совершенно различные древесные породы Aesculus и Castanea. I. К. конский, или желудник (A. Hippocastanum L., Hippocastanum vulgare Gaertn.), из сем. Hippocastaneae DC., среднеазиатский вид, часто разводимый у нас в парках. Успешнее всего произрастает в умеренном климате на свежей, рыхлой, плодородной и глубокой почве. Размножается семенами, почти ежегодно получаемыми в изобилии, и дает отпрыски, но может быть разводим черенками и отводками. Древесина его белая, мягкая, пористая; семена по составу и питательности схожи с хлебными зернами, но богаче содержанием воды (49%), сильно, впрочем, уменьшающимся при высыхании (до 19%). Вследствие горько-вяжущего вкуса они сначала неохотно съедаются рогатым скотом, потом к ним привыкающим; лучше всего давать их в виде муки, которою посыпать корм, приготовленный парением или самонагреванием; хорошо также скармливать с корнеплодами. Иногда в парках разводят и американские виды желудника: красноцветный (A. rubicunda DC. и А. carnea Guimp.) и желтый (A. flava Ait., A. lutea Wangenh., Pavia flava Münch., P. lutea Poir., P. neglecta Loud.). II. a) K. настоящий, благородный или съедобный (Castanea vesca Gaertn., С. vulgaris Lam., С. sativa Mill., Fagus castanea L.). Он образует обширные насаждения в Средней и Южной Франции, Испании и Италии [На горе Этне известен К., имеющий около 4 саж. в поперечнике] и разводится у нас в Крыму и Туркестане, но дико произрастает и в Закавказье [Имеретии, Мингрелии, Рача, Абхазии, Гурии, Черноморском округе, Батумской области, Кахетии, Карабахе и Талыше] — нижней и средней горных полосах, изредка поднимаясь до 5—6000 фт. в. Встречается преимущественно в смеси с грабом, буком и дубом и, отличаясь быстрым ростом в молодости, достигает в Закавказье в 200—300-летнем возрасте до 100 фт. высоты и 5—7 фт. толщины, но доживает до 500 и более лет. Влажность воздуха и почвы — главные условия для успешного его произрастания; хотя К. предпочитает плодородные почвы, но произрастает на каменистых и даже песчаных средней добротности; страдает не столько от зимних морозов, сколько от весенних и осенних утренников. Засуха вследствие сильного развития корней вглубь менее вредна; переносит умеренное отенение и сравнительно мало и редко повреждается насекомыми. Плодоношение начинается у деревьев, растущих на свободе, с 25—30 лет, а в насаждении — 40—60 л. Разводится посевом в питомниках (½—1 гектолитр на ар), откуда 1—2-летние растения высаживаются на культируемую площадь (иногда пеньками), на значительном расстоянии друг от друга. При срубке получается обильная поросль от пня и отпрыски от корней, а потому К. особенно пригоден для низкоствольников (с 15—25-летним оборотом рубки), в которых необходимы ранние проходные рубки. Древесина К. тверда, не тяжела (средний удельный вес 0,60), легко и гладко колется, хорошо полируется и отличается большою прочностью, особенно в сырых местах, отчего она употребляется как строевой, бочарный (в Италии предпочтительно перед дубом) и столярный лес, а молодые стволики идут на обручи и виноградные тычины, молодая же кора служит прекрасным дублом. Весьма значительный доход получается от плодов К., отличающихся мучнистостью. В культуре известно несколько разновидностей, из которых многие отличаются крупными и особенно сладкими плодами, как, напр., разные сорты Marron (de Lyon), franc de Limon и др. Размножаются эти сорта преимущественно прививкой на настоящем К. Ср. Kaysing, «Der Kastanienniederwald» (1884); von Pannewitz, «Der Anbau der Lärche, Kastanie und Akazie» (1855). б) К. американский (С. americana Rafin.) произрастает в лесах Сев. Америки, лучше всего на зап. склоне Аллеганских гор, где достигает до 30 м высоты и 1—4 м толщины, и превосходит съедобный К. своею выносливостью: он на С. распространяется так же далеко, как дуб. Отличаясь быстрым ростом до 60—70 лет, этот вид К., чаще всего встречающийся в виде низкоствольника, требует ранней срубки — не позже 80 лет.