Ипомея (Ipomaea L.) — род двудольных растений из сем. вьюнковых (Convolvulaceae Vent.) группы Convolvuleae. Большинство видов этого рода — многолетние травы, и только немногие кустарники. Стебли стелющиеся по земле, ползучие или вьющиеся; листья очередные, цельные или лопастные, пальчато— или перисто-надрезанные. Цветки или одиночные, или собранные в соцветия; у немногих видов они метельчатые, появляющиеся на верхушке ветвей; прицветники то большие, то мелкие, иногда опадающие. Цветок правильный, обоеполый, с двойным надпестичным околоцветником. Чашечка из пяти несросшихся чашелистиков, одинаковых между собой или неодинаковых; в последнем случае задние чашелистики крупнее передних. Во всяком случае они остаются при плоде. Венчик сростнолепестной, блюдчатый, воронковидный или колокольчатый, очень яркого цвета: пурпурового, фиолетового, ярко-красного, голубого, белого, изредка желтого. Тычинок 5; они или остаются сокрытыми в трубочке венчика, или торчат из его зева; чаще тычинки неодинаковой длины; нити у них или тонкие, цилиндрические, или расширенные у основания и часто в этом месте опушенные; пыльники после растрескивания у многих видов скручиваются. Медовиковый диск развит в виде цельнокрайнего или выемчатого кольца: только у немногих видов его не бывает. Пестик один, состоящий из двух сросшихся плодолистиков; завязь нижняя, у большей части видов двугнездная или, вследствие развития ложной перегородки, часто неполной, четырехгнездная; семяпочек 4; столбик нитевидный, с головчатым цельным или двураздельным рыльцем. Плод — шарообразная или изредка яйцевидная, пленчатая, кожистая, твердая, а у некоторых видов почти мясистая коробочка, вскрывается она большей частью на 4 отскакивающие створки; у немногих она вскрывается крышечкой. Семян бывает 4—6; семена крупные, голые или покрытые шелковистым, иногда даже железистым пушком. Зародыш изогнутый, с двумя широкими, складчатыми семядолями. К роду И. относится от 300 до 400 видов; он трудно отличим от некоторых близких родов (Pharbitis Choisy, Batatas Choisy, Exogonium Choisy и др.), и многими ботаниками соединяется с этими родами в один. Представители рода Ipomaea обычны повсюду под тропиками, в умеренном же климате встречаются только очень немногие из них. Наиболее важный вид I. Purga Hayne — многолетняя трава, имеющая главный корень в виде мясистого, похожего на репу (до 10 стм. толщиной) клубня; снаружи корень шершавый, темно-коричневый, внутри белый, с большим количеством млечного сока; на одном конце клубень этот сразу вытянут в длинный, изогнутый в нижней половине своей ветвистый отросток; иногда на самом клубне появляются ветви (боковые клубни), такой же формы, как и сам клубень. На верхушке от клубня отходит несколько стеблей; одни из них надземные, вьющиеся, ветвистые, цилиндрические, большей частью красноватые, до 9 м высотой; другие подземные, горизонтальные, местами утолщающиеся в виде веретена и развивающие мелкие придаточные вздутые корни величиной с морковь или грушу, потом принимающие шарообразную форму. От подземных побегов также отходят многочисленные надземные стебли. Листья длинночерешковые, сердцевидные, цельнокрайные, заостренные. Цветки пазушные, одиночные или собранные по 2—3 на одной цветоножке. Венчик пурпурно-красный, блюдчатый. Пять несколько неравных тычинок торчат из зева венчика; тонкие нити их у основания немного расширены. Завязь яйцевидная, двугнездная; в каждом гнезде по две семяпочки; столбик нитевидный, очень длинный, с двурасщепленным головчатым рыльцем. Плод — коробочка, вскрывающаяся по створкам. L Purga дико растет на вост. склонах Мексиканских Андов, на высоте 1900 м н. ур. м., в сырых тенистых лесных областях, орошаемых почти ежедневными дождями. Клубни этого растения собираются в продолжение всего года, крупные из них режутся на куски, сушатся на огне, свозятся в Ялапу и оттуда через гор. Веракрус поступают в продажу под именем «ялапы», «ялапового корня» и т. п. (Radix s. Tüber Jalapae). Они темно-бурого цвета, тверды, жестки и тяжелы, разлом у них роговой, внутри же они мучнистые, но не деревянистые и не волокнистые; слегка пахнут дымом; вкус сначала неопределенный, потом противный, едкий. Главнейшие составные вещества их следующие: крахмал (до 18%), некристаллизующийся сахар (до 19%), камедь, красящие вещества и смола (12—18%, resina Jalapae) и конвольвулин C31H50O16 — глюкозид, составляющий действующее начало ялапы. Корень ялапы действует как сильное слабительное, а в больших дозах производит воспаление. Ялапа или другой похожий и одинаково действующий корень был известен испанцам в конце XVI ст., а вскоре после 1600 г. корень I. Purga был ввезен во Францию и Германию, и в 1634 г. смола, полученная выщелачиванием спиртом этих корней, была во всеобщем употреблении; но, несмотря на такую общеизвестность корня I. Purga, само растение это было изучено и описано в первый раз Коксом (Сох) из Филадельфии в 1820 г. Другой близкий вид — I. simulans Hanbury; нецветущие стебли этого вида даже едва отличимы от стеблей предыдущего вида, но клубни более мелкие и с несколькими тонкими ветвями у основания; цветки же одиночные, небольшие, с колокольчатым розово-красным венчиком. Растет этот вид на Сьерра-Корде, в сырых лесных местах; клубни его привозятся из г. Тампико и назыв. «Tampico-Jalapa» (Radix Jalapae Tampicensis); они менее богаты смолой (до 10%) и содержат слабее действующий глюкозид тампицин. I. Orizabensis Ledanois — недостаточно известное растение, растущее на Мексиканских Андах (у Оризабы) доставляет «оризабский корень» (Radix Jalapae laevis s. Stipites Jalapae): корень этот несколько светлее корня I. Purga, содержит ялапин (С34Н36О16), действующий слабее предыдущих глюкозидов. У I. Turpethum R. Br. стебли вьющиеся, ребристые, голые или мелкопушистые, с сердцевидными, многоугольными или лопастными, на обеих сторонах бархатистыми листьями. Цветки белые, колокольчато-блюдчатые. Растет этот вид в Ост-Индии, Новой Голландии и в Полинезии; корни его (Radix Turpethi) содержат еще более слабо действующий глюкозид — турпетин. I. Jalapa Pursh. дико растет в Мексике, в штатах Георгии, Каролине и Флориде; корни у него реповидные, до 20 сантим. толщиной, стебли ползучие или вьющиеся, коротковолосистые; листья сердцевидные, цельнокрайные, выемчатые или дланевидно— трех— или пятилопастные; цветки одиночные или собраны по 2—3; венчик у них блюдчато-колокольчатый, белого цвета. Это растение долгое время считалось производящим корень ялапу. Под тропиками часто разводят еще I. Batatas Lam; стебли у этого вида ползучие, изредка вьющиеся; листья сердцевидные, выемчатые или дланевидно-3—7-лопастные; венчик белый или розово-красный. Крахмалистые, белые или пурпуровые съедобные клубни («бататы», «сладкий картофель»), из которых приготовляют также муку, сахар и напитки. В наших же садах часто разводится I. purpurea L.; стебли у этого вида вьющиеся, листья сердцевидно-яйцевидные; цветки по 1 или 5, с фиолетовым или пурпуровым испещренным венчиком; иногда венчик совершенно пурпуровый или белый. Это растение привезено в Европу из Америки; в садах оно содержится как однолетнее, но в оранжереях зимует.
И. (вьюнок) употребляется для украшения балконов, беседок, заборов и т. п.; хотя и растет у нас в средних губерниях, но успешнее развивается на юге. Посев — в парниках, а на юге — прямо в грунте.