Импровизаторы — в Италии наз. так стихотворцы, которые на любую заданную им тему декламируют или поют под аккомпанемент какого-либо инструмента стихотворение, сложенное им тут же, без всякой подготовки (лат. ex improviso — неожиданно), не делая и не имея перед собой никаких письменных заметок. Начиная с эпохи Возрождения, поэтические импровизации всегда возбуждали живейший интерес в Италии, при дворах герцогов Урбино, Феррары, Мантуи, Милана и Неаполя. На искусстве импровизации покоилась и Commedia dell’arte. В конце XV и в начале XVI ст. славились в качестве И. Кристофоро из Флоренции, прозванный Альтиссимо, и Бернардо Аккольти, прозванный Унико и на приобретенные этим искусством деньги купивший герцогство Непи. Папа Лев X очень любил И., и среди живших при его дворе ученых и поэтов отличался Андр. Мароне (1474—1527), импровизировавший по-латыни. Большой славы достиг Сильвио Антониано (род. в 1540 г.); сатиры С. Розы считаются плодом импровизаций; одним из знаменитейших И. был Бернардино Перфетти из Сиены (1680—1747), импровизации которого напеч. в 1748 г. (2 т.). Метастазио также выказывал с ранней юности редкий дар импровизации. Бертинацци в качестве И. со сцены был до того неистощим, что мог безостановочно играть пятиактные пьесы. Другие знаменитые итал. И.: Дзукко (Zucco, † 1764), оставивший достойного преемника в лице своего ученика аббата Лоренци; адвокат Бернарди в Риме; Люд. Серио и Люд. Росси, оба павшие в 1799 г. жертвой неаполитанских переворотов; Франческо Гианни; Томассо Сгриччи (1798—1836), И. драматических и лирических стихотворений; Киччони (Cicconi), который в 1829 г. импровизировал в Риме целую эпопею и был известен и в Германии. Большой успех в качестве И. имели еще в Германии Биндоччи из Сиены, а в России — Джустиниани (см.). Из женщин, одаренных талантом импровизации, славились Маддалена Моралли Фернандец из Пистойи († 1800), которая в Аркадской академии носила имя Кориллы Олимпийской. Наряду с ней должны быть упомянуты Тереза Бандеттини (1763—1837), Фортуната Сульгер-Фантастики из Ливорно, Роза Таддеи из Рима, особенно же Маццеи, урожденная Ланти, а в новейшее время Беатриче ди Пиан дегли Онтани, а также Милли, уроженка Сицилии. Замечательно, что большинство И. были уроженцами Тосканы (ср. Н. Cochin, «Boccace. Etudes italiennes», Пар., 1890) или Венеции, особенно Сиены и Вероны, и в этих местностях дар импровизации процветает поныне. В других же европейских странах он встречается весьма редко; некоторое исключение может быть сделано для Штирии и Тироля. В Германии публично выступали в качестве И.: Д. Шёнеман (ок. 1720 г.), О. Л. Б. Вольф († 1851 г., проф. в Иене), М. Лангеншварц, К. Рихтер, Каролина Леонгардт-Лизер, Эд. Беерманн из Оснабрюкка, а в последние годы австрийский учитель гимназии Рих. Неубаур. В Голландии известен в качестве И. Вильгельм де Клерк (род. в 1793 г.), а во Франции — Евгений де Прадель (с 1824), которому особенно удавались небольшие импровизации, именно так назыв. bouts rimés. Импровизация играет первенствующую роль в процессе народного песенного творчества. Народная песня создается путем постепенного наслоения отдельных импровизаций. Такой процесс песенного творчества приходилось прямо наблюдать у негров, у которых, как и у других народов с живой фантазией, напр. арабов, дар импровизации особенно пробуждается музыкой. Только здесь предметом импровизации служит не случайная, извне пришедшая тема, а какое-либо явление, произведшее особое впечатление на народное воображение. В этих пределах дар импровизации должен быть признан за всеми народами. Такими И. являются наши «вопленницы» (см. Женщина); в Смоленской губ. исследователи встретили крестьянку, которая импровизировала по поводу поражавших ее явлений. Ср. Добровольский «Смол. этнографический сборник» (ч. I, 1891, стр. 45—68).
В музыкальном творчестве большинство импровизаторов является среди инструменталистов. И. входит в программу каждого церковного органиста. Среди пианистов-импровизаторов особенно известны были: Моцарт, Бетховен, Гуммель. Из импровизаторов последнего времени можно указать на А. Г. Рубинштейна и Ф. Ф. Штейна. Последний, как замечательный импровизатор-виртуоз, выступал в СПб. и на Венской всемирной выставке.