Знахари и знахарки («знающие люди») — те волхвы или ведуны (см.), которые преимущественно занимаются лечением. Они одни, по народному преданию, не знаются с нечистой силой, ходят в страхе Божием и прибегают к помощи креста и молитвы. Иногда, впрочем, им приписывали способность «наводить» болезни, «напускать». Те из З., которые лечили исключительно травами (зельями), назывались зелейщиками (см.). З.-заклинатели, умеющие заговаривать змей и злых животных и могущие сообщить спрашивающим их «некая неизреченная», носили название обаянников. Затем, З.-лекари специализировались и по способам лечения и по болезням. Главнйшие из способов лечения: 1) шептанье (см. Заговор) — самый распространенный способ; 2) массаж, употребляемый б. ч. вместе с шептаньем, при заболеваниях брюшной полости и при болях спины; 3) водолечение, употребляемое во всевозможных случаях и видах (ванны паровые и теплые, иногда соленые, общие и местные, холодные души, горячие и холодные компрессы и др.), особенно часто против детских болезней, и 4) травки — в чистом виде, в отваре или микстуре с другими предметами. З. более других пользовались уважением народа и, при всеобщем гонении на волхвов, поощрялись даже самими московскими царями, напр. к собиранию трав. Вплоть до конца XVIII в. они были главными лекарями почти всех слоев русского общества. Вера в них сохранилась во многих местах и поныне. Число их значительно превышает число медиков. Многие из них кормятся знахарством и передают свои знания по наследству из рода в род. Существует предание, что З., не успевший передать своего искусства, испытывает тяжкие предсмертные муки и нередко встает, после смерти, из гроба. Некоторые лечат даром, «для Бога», «для спасения души». См. Гринцевич, «Народная медицина» (в «Вестнике Евр.» 1892 г., № 8); «Малорусские знахари и их способы лечения» (в «Правительственном Вестнике», 1892 г., № 66); И. Иванов, «Знахарство, шептанье и заговоры» (в «Киевской Стар.» 1885 г. № 12), и литературу под словами: Волхвы на Руси и Заговор.
Знахарями назывались также в древней Руси послухи-свидетели, призывавшиеся при решении спорных вопросов о границах земельных участков.