Зайцы (Leporidae) — семейство млекопитающих из отряда грызунов (Glires). Главный отличительный признак семейства заключается в том, что в межчелюстных костях позади обыкновенных резцов находятся два маленьких дополнительных; зубная формула p(1+1)/1, кл. %, кор. 5-6/5; коренные зубы состоят каждый из двух эмалевых пластинок; коренные нижней челюсти лежат несколько кнутри от верхнечелюстных, почему жевание требует боковых движений челюсти. Сюда принадлежат пугливые, быстро бегающие грызуны с густой шерстью, по большей части длинными ушами, сильно развитыми задними конечностями и коротким или даже незаметным снаружи хвостом. Короткие передние конечности 5-палые, более длинные задние с 4 пальцами; пальцы покрыты шерстью и на подошве. Ключицы по большей части недоразвиты, кости лица и особенно неба слабо развиты. Сюда принадлежат собственно З. и пищухи.
Род З. (Lepus) отличается длинными ушами, коротким поднятым хвостом, недоразвитыми ключицами, длинными задними ногами (благодаря чему движется прыжками); коренных зубов 6/5. Около 40 видов распространены по всем частям света, кроме Австралии (в последнюю завезены). Мясо вкусно, шкуры дают мех, из шерсти изготовляется войлок. Русак (Lepus vulgari s s. timidus) длиною 65 см, ухо длиннее головы, с черным кончиком; цвет переменчивый, то более серый или беловатый, то более бурый или рыжеватый, снизу белый; хвост длиною почти с голову, сверху черный, снизу белый. Вес обыкновенно около 5-6 кг, старые самцы достигают 7-8 и даже 9 кг. Водится во всей Средней Европе и Западной Азии, достигает на С. Шотландии, Южн. Швеции и Сев. России, на Ю. — Южн. Франции и Сев. Италии; на Альпах восходит до 1500 м, на Кавказе до 2000 м. Держится преимущественно на равнинах, днем лежит в неглубокой ямке, служащей логовищем, утром и вечером выходит за пищей. Питается различными растительными веществами: травою, хлебными растениями, овощами, древесной корою, и может приносить значительный вред; особенно любит петрушку, капусту, репу и т. д. Зрение З. слабо, обоняние хорошо, слух превосходен; беззащитность по отношению к многочисленным врагам (человек, хищные млекопитающие и птицы, вороны и т. д.) делает его крайне боязливым; тем не менее, убедившись в своей безопасности, З. становятся иногда крайне дерзкими. Размножение очень сильно, уже на 1-м году З. становится способным к размножению; между самцами происходят в период размножения ожесточенные драки; самка рождает 8-4, в редких случаях даже 5 раз в год, от 1 до 5 детенышей (по большей части первый и четвертый помет состоит из 1-2 детенышей, второй и третий из 3-4); беременность длится около 30 дней. Детеныши рождаются довольно развитыми и зрячими, мать остается при них 5-6 дней, а затем лишь иногда прибегает к ним; благодаря этому много зайчат гибнет от врагов. Завезенные в Австралию и Новую Зеландию русаки сильно размножились. З. беляк (L. variabilis) длиною около 60 см, ухо короче головы, с черным кончиком, хвост длиною в 1/2 головы, сверху белый или лишь с примесью бурых волос, цвет шерсти летом буровато-серый, зимою белый. Водящиеся на крайнем С. остаются белыми круглый год и некоторыми отделяются в особый вид (L. glacialis). Вес беляка до 6 килограммов, как исключение до 7,5. Водится на Альпах, Карпатах, Пиренеях, Баварских горах и Кавказе (на Альпах в поясе 1600-2600 м, встречается и выше до 3600 м и неохотно спускается даже в самое суровое время года ниже 1000 м), на С. Европы и Азии к С. от 55° широты и на С. Америки. По образу жизни сходен в общем с русаком, рождает 2-3 раза по 2-5 детенышей. Кролик (Lepus cuniculus), длиною около 40 стм, вес старого самца до 2-3 кг, ухо короче головы, конец его буро-серый; цвет диких кроликов желто-серый с примесью черного, снизу беловатый; хвост около 3/4 длины головы, сверху черный, снизу белый. Родина кроликов Испания. В настоящее время они распространены по всей Средней и Южн. Европе; живут в норах, общительны; размножение их очень сильно, так как самка рождает много раз в год (на свободе в Европе обыкновенно 4, в неволе до 8) по 4-12, обыкновенно 5-7 детенышей; беременность длится около 30 дней, и уже через несколько дней совершается новое оплодотворение, так что роды могут повторяться через 5 недель и даже чаще; в теплых странах детеныши становятся способными к размножению уже на 5-м месяце, в холодных — на 8-м, хотя полного роста животное достигает в год. Кролики приносят большой вред, обгрызая кору молодых деревьев, а также опустошая поля. Завезенные в Австралию и Новую Зеландию, они размножились в ужасающей степени и стали бедствием для страны, так как совершенно истребляют растительность на пастбищах. В последнее десятилетие правительство Нового Южн. Валлиса израсходовало на борьбу с ними около 15 миллион. марок и назначило громадную премию за отыскание надежного средства для борьбы с ними; в больших размерах производятся опыты истребления кроликов путем заражения бактериями куриной холеры. Цвет домашних кроликов очень разнообразный. Во Франции и Бельгии разведение кроликов для мяса производится местами в больших размерах. Различают несколько разновидностей домашнего кролика, из них ангорский отличается длинным шелковистым мехом. Шерсть этой разновидности высоко ценится, шерсть обыкновенного дикого кролика идет на приготовление войлока, шкурок домашнего в торговлю поступает ежегодно около 5 миллион. штук, из них, как и из заячьих шкурок, приготовляют, окрашивая их различным образом, дешевые меха. Кролики дают с зайцами плодовитую помесь — это так называемые лепориды, или зайцекролики (lé pondes, lièvres-lapins), к оторых разводят для мяса во Франции. Любопытному изменению подверглись кролики, высаженные в 1419 г. на остров Порто-Санто около Мадейры; благодаря отсутствию хищников они чрезвычайно размножились там, принося сильный вред жителям, и постепенно изменились до такой степени, что представляют целый ряд отличий (по величине, цвету, форме тела, образу жизни) и не скрещиваются с обыкновенным кроликом. Этот новый вид назван Геккелем L. Huxley i.
Зайцы (охота) — занимают первое место между всеми четвероногими животными, на которых производится охота (в смысле спорта). Это происходит как от чрезвычайно широкого географического распространения русаков и беляков, так и вследствие особенной плодливости их [Русская охотничья терминология выработала для З. по времени рождения их несколько особых названий: настовики — первые зайчата, появляющиеся в марте; снытники — зайчата апрельского помета, летники и травники — июньского, листопадники — сентябрьского и ярыши — еще более позднего помета. Молодые З. весь первый год называются прибылыми, а потом уже матерыми.]. Независимо от этого большинство условий, которые ведут к уменьшению всякой другой дичи, напр. вырубка вековых лесов, осушка болот, распашка нови и т. п., влияют только на размножение З., преимущественно русака, количество которого даже прямо пропорционально интенсивности хозяйства. Разведение З. в подходящих местах не сопряжено с какими-либо затруднениями, так как вся забота при этом заключается лишь в истреблении хищников (особенно лисиц) и иногда — в выставлении корма (снопов соломы, осиновых прутьев и пр.). Этим объясняется, что на некоторых охотничьих угодьях, под Петербургом напр., в одну охоту на 10-15 ружей убивается иногда до 200 штук З. Наиболее распространенный способ охоты на З. составляют облавы, на которых загонщики, подвигаясь вперед, криком и шумом трещоток вспугивают З. и выставляют их под выстрелы на линию охотников. Кроме обыкновенных облав, в Польше часто практикуется заимствованный из Германии особый вид облавы "котлом", заключающийся в том, что охотники, чередуясь с загонщиками, окружают какое-нибудь поле и затем начинают суживать образуемое ими кольцо (котел), нагоняя друг на друга З. Всего больше добывается З. на ружейной охоте с гончими (см.) и на псовой охоте, причем у зайцев, добытых на этих двух охотах, всегда "отпазанчивают" задние лапки и бросают пазанки, т. е. части ног между коленкою и лапами, собакам. Позднею осенью, но еще до снега, беляков, которые к тому времени выцветают (переменяют серую шерсть на белую), стреляют "в узерк", т. е. подкрадываясь к белеющим издали животным. Зимою, пользуясь порошею (снегом, шедшим ночью и переставшим к утру), З. тропят, т. е. выслеживают их по малику, оставленному ими следу, и затем стреляют в них. Зимою же бьют З. из засады, ночью, на приваде, которая обыкновенно состоит из невымолоченных снопиков овса. Кроме того, на З. охотятся с беркутом (см.) и другими крупными ловчими птицами. К неохотничьим и вместе с тем к наиболее истребительным способам добывания З. относятся стрельба их весною, во время токования, на манку (подражая голосу самки) и избивание целыми массами во время полноводия, когда З. спасаются на незатопленных островках. Промышляют З. почти исключительно из-за их меха, составляющего предмет торговли, так как мясо их крестьяне едят только в редких случаях; в Европейской России З. ловят преимущественно петлями из медной проволоки и капканами, настораживаемыми в лесу между деревьями; в Сибири же их, кроме того, добывают в кляпцы, кулемы, пасти и елопцы, а также рожнями — заостренными, вбитыми в землю палочками, на которые З. напарываются на всем скаку. Стреляют З. крупною дробью (№№ 4-0). В Европейской России, за исключением Таврической губ., охота на З. воспрещается с 1 февраля по 1 сентября, в Таврической же губ. вследствие вреда, причиняемого З. лесной поросли, садам и огородам, охота на них дозволяется во всякое время года и всеми возможными способами, подобно тому, как это определено для хищных зверей. Ср. С. Т. Аксаков, "Записки ружейного охотника Оренбургской губернии"; М. П. Вавилов, "Охота в России во всех ее видах" (Москва, 1873); А. Черкасов, "Записки охотника Восточной Сибири" (СПб., 1884); М. Ф. Кривошапкин, "Енисейский округ и его жизнь" (СПб., 1865); Л. П. Сабанеев, "Охотничий календарь" (Москва, 1892).