Донецкий каменноугольный бассейн составляют зап. округа Области Войска Донского, вост. уезды Екатеринославской и южные Харьковской губ. Естественными границами бассейна служат рч. Волчья (прит. Днепра) — с З, рч. Кагальник (прит. Дона) — с В, а с С и Ю — сел. Каракуба на Калмиусе и Петровская слобода — на Сев. Донце. Этот бассейн занимает большую часть поверхности Донецкой плоской возвышенности (см.) и простирается на пространство в 24000 кв. в. В каменноугольной формации бассейна преобладаю три горные породы, из коих самый значительный класс — кварцевых и песчаниковых, составляющих около 4/5 всей каменноугольной формации, затем следуют известняковые до 1/10 и, наконец, сланцы ок. 1/20; столько же (1/20) приходится на разные другие породы. Известняки наиболее богаты окаменелостями, из коих самые многочисленные — различные виды Productus; в глинистых сланцах гораздо менее представителей животного царства, но зато более — из растительного мира. Положение пород в каменноугольной формации представляет весьма частые и резкие переходы; нередко даже на незначительном расстоянии пласты делают перегибы и сдвиги, с противоположными углами падения, причем они довольно часто переходят из вертикального положения в горизонтальное и обратно. В Д. каменноугольном бассейне со времен Петра I известны огромные месторождения каменного угля и антрацита, которых правильная разработка началась только в текущем столетии. По богатству содержания углерода они представляют все видоизменения, от тощих курных углей, оставляющих спекшийся кокс, до высших сортов антрацита включительно. Д. антрацит однородного строения, большой плотности с блестящим раковистым изломом; он встречается преимущественно в овраге Быстром, Должинском, Дедовском, Рубежном и Садковском. Грушевский же антрацит листоватого сложения. Антрацит залегает в вост. части кряжа, смежной с Доном и низовьем Донца; чем дальше к противоположному краю кряжа, тем реже встречается антрацит и тем чаще каменный уголь, который на самом крае кряжа оказывается весьма тощим; в промежутке между тем и другим залегает жирный уголь, особенно в Торецких и Луганских копях. Толщина каменноугольных слоев — от 1 до 7 фут.
По богатству углерода лучшими месторождениями антрацита считаются грушевское, лисичанское, а каменного угля — александровское, краснокутское и петровское. Разработка угля началась в 1839 г., в котором добыто всего только 877000 пд. 11 лт спустя, в 1850 г., добыча каменного угля не превышала еще 3½ милл. пд. Сильный подъем каменноугольной промышленности начался лишь в 70-х гг. с проведением жел. дор. С тех пор, постепенно возрастая, вывоз угля достиг в 1892 г. — 265319 вагонов или 159191400 пуд., и в бассейне, кроме того, остался недовоз, равный 6694 ваг. Общий рост разработки и потребления Д. угля виден из следующей таблицы :
| Вывезено вагонов по дорогам | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Годы | Курско- Харьк.- Азовской |
Константи- новской |
Донецкой | Екатери- нинской |
Всего |
| 1880 | 27699 | 15131 | 21719 | — | 64549 |
| 1885 | 27238 | 30522 | 45121 | 15949 | 118830 |
| 1890 | 34384 | 60198 | 69968 | 31157 | 195707 |
| 1892 | 41170 | 70343 | 101422 | 52382 | 265319 |
За первые семь месяцев 1893 г. замечается новое увеличение, как видно из следующих официальных цифровых данных:
| Вывезено | за первые 7 мес. 1892 г. | 154844 | ваг. |
| » | с 1 янв. по 1 авг. 1893 г. | 167384 | » |
В 1892 г. в Д. бассейне было 113 отдельных лиц и компаний, имевших свои или арендованные копи, отправки коих колебались от 2 до 33686 груж. ваг. В числе шахтовладельцев насчитывается восемь крупных, имеющих подездные пути.