Демонетизация — потеря монетой (в настоящее время — серебром) ее денежного качества. В роли денег серебро и золото под влиянием разных условий экономической жизни испытывали ряд колебаний в ценности, особенно серебро. До XVI в. отношение между золотом и серебром составляло 1:10—12; затем это отношение стало изменяться в зависимости не только от открытия богатейших серебряных рудников в Америке, но также и от действия других причин (напр. в период Тридцатилетней войны население обращало имущества в такую форму, которая при наименьшем объеме обладает наибольшей ценностью, т. е. в золото). В 1701—1710 г. отношение между серебром и золотом было 1:15,27. В XVIII в. падение ценности серебра, не везде одинаковое, обратило на себя внимание выдающихся ученых и госуд. людей. Большое влияние на установление отношения между серебром и золотом как 1:15,5 оказала Франция, принявшая законом 1803 г. систему биметаллизма (см.) и благодаря хозяйственному могуществу имевшая возможность поддержать определенное отношение. В противоположном направлении стала действовать Англия, введшая с 1816 г. золотую единицу с сообщением серебру качества разменной монеты. Этот факт не остался без влияния на падение ценности серебра. С особенной силой вопрос об урегулировании отношения между серебром и золотом возник тогда, когда понизилась ценность золота вследствие открытия калифорнийских, австралийских и др. зол. рудников. Ввиду изобилия золота некоторые теоретики предлагали переход к серебряной единице; но вскоре серебро стало опять падать в цене. Причиной этому были два фактора: первый, действовавший и ранее, — увеличение добычи серебра сравнительно с золотом, и второй — переход других государств к золотой единице. По исчислению Сетбера, после открытия Америки было добыто (в кг):
| 1493—1885 | 11090511 | золота | стоимостью | 38138 | млн | фр. |
| 206804486 | серебра | » | 44630 | » | » | |
| 1886—1892 | 1120000 | золота | » | 3775 | » | » |
| 24200000 | серебра | » | 3800 | » | » |
Следовательно, золота добыто меньше, чем серебра, что и отразилось на понижении ценности последнего. Не без значительного влияния остался переход к золотой единице Германии, в 1870 г. Он усилил запрос на золото, а предложение больших количеств серебра на продажу на лондонском рынке, являющемся центром продажи серебра, повлекло за собой дальнейшее понижение ценности белого металла. За Германией последовали Швеция, Норвегия и Австро-Венгрия, в 1892 г. Так как падение ценности серебра имеет огромное значение не только для стран с двойной единицей, но и для всего мирового хозяйства, то образовался так назыв. латинский союз из 5 государств (Франция, Италия, Бельгия, Голландия и Швейцария), имеющий целью регулировать выпуски серебряной монеты в этих государствах. Кроме того, государства, заинтересованные в устройстве денежного обращения, созывали конференции для разработки мер к урегулированию отношений между серебром и золотом. В последнюю половину XIX в. отношения были такие:
| 1850 | 1:15,70 |
| 1880 | 1:18,05 |
| 1890 | 1:19,50 |
В последнее время ценность серебра понизилась еще более. См. капитальный труд Soetber’a, «Edelmetallproduction und Werthverhältniss zwischen Gold und Silber» (1875).