Гусейн — второй сын калифа Али и Фатьмы, дочери Магомета; после смерти своего брата Гасана (669) был признан шиитами законным наследником престола и после смерти Моавии (679) оспаривал права на престол у сына его Иезида I. Г. с немногими верными приверженцами отправился из Мекки в Ирак-Араби, но не нашел там помощи, был разбит войсками Иезида при Кербеле, около Евфрата, и умерщвлен. Место его мученической кончины (Мешхед Г.) считается священным у шиитов, которые выстроили там великолепную мечеть (см. Кербела).