Гольдинген (по-латышски Kuldiga) — уездый город Курляндской губернии, в 132 вер. от губернского города, на реке Виндаве. Основан в 1244 г.; считается первым замком, основанным немцами в Курляндии. Здесь временно была резиденция курляндских герцогов. Начало упадка города относится к временам Северной войны. При проведении неоконченного Виндавского канала (см. т. VI, 406) был устроен для обхода гольдингенских порогов особый канал, который, вместе со шлюзами, сохранился и теперь. К 1 января 1890 года в Г. было 8671 жителей (4075 муж. и 4596 женск. пола). В 1881 г. здесь числилось 196 православных, 4851 лютеранин, 161 католик, 2713 еврея, 4 реформата, 25 баптистов; 170 русских, 2324 немца, 2826 латышей, 8 поляков и 11 литовцев. — Городу принадлежат 1155 десятин земли. Средний годовой доход и расход его — 18500 р. Долга у Г. 26274 р. Торговое значение Г. ничтожно; 5 ежегодных ярмарок имеют незначительные обороты. Торговых и промышленных заведений 295 (1889), в том числе 4 пивомедоваренных завода, 1 водочный и спиртоочистительный, 1 табачная фабрика, 2 кожевенных завода, 1 льношерстопрядильня, 1 мельница, 1 игольная фабрика (с производством в 70000 руб.), 1 спичечная фабрика (с производством на 225000 руб., при 900 рабочих), 2 типографии. Развито щеточное производство. 1 православная церковь, 1 лютеранская кирка, 1 католический костел, 1 еврейская синагога; больница, 2 врача; отделения Прибалтийского православного братства, Курляндского общества поощрения земледелия и сельских промыслов, общество садоводства. Гимназия, содержимая на средства курляндского дворянства при участии казны; с 1890 г. прием в нее учеников приостановлен. Прибалтийская учительская семинария, с 122 учащимися (1889); высшее девичье учил., школа Прибалтийского православного братства (в 1889 г. 40 учеников православных и 120 лютеран). При учительской семинарии — образцовое одноклассное начальное училище. Приходская двухклассная школа, начальные городские училища мужское и женское, церковное католическое училище, казенное еврейское училище; 3 библиотеки и книжные лавки. Издается газета «Goldinger Anzeiger».
Гольдингенский уезд Курляндской губернии занимает середину широкой западной части ее, гранича только южною своею частью с Ковенской губернией, от которой на всем протяжении границы его отделает река Ваддокса. Г. уезд составлял еще в языческие времена собственно Курляндию в отличие от остальных частей — Семгаллии и земли Зелов (Зельбург). Пространство — 2879 кв. вер., в том числе под озерами 43 кв. вер. Из числа западных уездов губернии Г. единственный, не соприкасающийся с морем и принадлежащий к бассейну р. Виндавы. Как и во всей Курляндской губ., скалистое основание Г. у. принадлежит к формации горно-известковой, нижние слои которой состоят из древнего красного известняка (девонской), в котором встречаются «пещеры», остатки рыб. Местами песчаник покрыт тонким слоем дерна, а где его уничтожило, появляется песок, который заносит большие пространства. Верхние слои горно-известковой формации состоят из известняка и мергеля. Известняк, составляя иногда пласты в 100 и более фут., образует на реках (в особенности на р. Виндаве) значительные пороги. Заносная глина встречается преимущественно между р. Виндавой и озером Усмайтом; она желтоватого и беловатого цвета. Последние образования почвы состоят в Курляндской губ. из глины, песка, мергеля, тины, известняка, туфа, торфа, болотной руды и плодородной земли. Последняя имеет от 4—18 фт. толщины и состоит из смеси песка c большею и меньшею примесью органических веществ, уже разложившихся или разлагающихся. Чистый чернозем очень редко встречается. Та часть уезда, которая находится между рек Виндавою в правыми ее притоками, Ваддоксой и Цецером, состоит на С. (около Фрауенбурга) из отрогов Ауцского плато и на Ю. из равнины, причем почвенные условия той и другой местностей совершенно различны. Тогда как мергелистые отложения по берегам Ваддоксы служат объяснением присутствия глины и извести в прилегающей к ней местности, в северной части, ближе к р. Цецеру, преобладают песчаные породы и валуны с небольшою примесью глины. Эта часть уезда по достоинствам почвы считается лучшею; 2-ю по качеству почвы часть составляет полоса земли, лежащая на левом берегу Виндавы, начиная от впадения в нее р. Цецера вниз по течению, а 3-ю — часть уезда, расположенная между р. Виндавою и р. Цецером, на правом берегу обеих рек. В последней части уезда преобладают лесные пространства или же обрабатываемая земля из-под леса; в северо-восточном же углу уезда почва ясно указывает на присутствие здесь во время оно моря, от которого как бы оторвалось Усмайгенское оз., занимающее почти всю узкую полосу Г. уезда, протянувшуюся между Туккумским и Виндавским уездами. Южная граница уезда служит началом постепенно возвышающегося вплоть до Фрауенбурга террасообразного водораздела между прит. Аа и Виндавы. Между Цецерским оз. и Себбернским оз. (Туккумского у.) находится довольно значительная котловина, изобилующая болотами. По направлению к Ю. З. склоны Фрауенбургской возвышенности понижаются до самой р. Виндавы, где образуется лесистая низменность; из узкого длинного Цецерского оз. вытекает по направлению к западу р. Цецер, принимающая в себя с севера стоки вод Броценского и Фрауенбургского озер. Виндава до Леннена образует западную границу у., далее пересекает северо-западную часть его до устья Абау. Последняя отчасти составляет северную границу его, отчасти пересекает северную оконечность его. Обе реки служат для сплава. Р. Ваддокса образует южную границу уезда. Из озер Г. у. самое значительное Усмайтенское (по-латышски Usmas Esas); оно самое большое между озерами губернии и занимает 37 кв. в.; в нем 12 в. дл., 5 в. шир. и до 12 саж. глуб. На нем 4 о-ва, из которых наибольший, Фишгольм, имеет 7 в. дл. и населен. На этом о-ве Мориц Саксонский, который в 1727 г. получил повеление оставить Курляндию, решился c 300 человеками защищаться против русских войск, наход. под нач. Ласси и Бибика. Мориц возвел на о-ве укрепление, следы которого сохранились и поныне. Усмайтенское оз. лежит на границе Виндавского, Тальсенского и Гольдингенского уездов, среди огромной впадины, окруженной со всех сторон высотами, покрытыми обширными, малонаселенными лесами. Через него протекает р. Большая Ирбе. Болот в Г. уезде меньше, чем в остальной части Курляндской губ. Самые замечательные лежат в углу, образуемом слиянием pp. Абау и Виндавы и между Гольдингеном и Усмайтенским оз., образуя ряд болот, находящихся во взаимной связи. Кроме того, болота находятся к В. от Шварцена и Цецерского оз. и к Ю. от Нейгауза и вдоль течения р. Цецера, где на болотистой почве произрастают обширные леса. Переходящий сюда из Виндавского у. и простирающийся до правого берега р. Виндавы, лес этот доходит на севере до р. Абау. К югу от р. Цецер до границы Ковенской губ. вместо хвойных деревьев начинают преобладать лиственные. Овраги прорезывают его по всем направлениям; иногда встречаются пески. Жители занимаются преимущественно хлебопашеством. В местностях, прилегающих к р. Виндаве и некоторым озерам, развито рыболовство. Лесной промысел, рубка и сплав леса по Виндаве и Абау, гонка дегтя, делание деревянной посуды и пчеловодство составляют важные побочные занятия жителей. Около Г. добывается невысокого качества гипс. Из хлебов главное значение имеет рожь. В 1883 г. в Г. у. было 56474 жит. (26458 м и 30016 ж.), или 19,6 на кв. в. Население сплошь латышское, не исключая и небольшого числа сохранившихся еще и поныне так наз. «куриш-кенигов», или «курляндских королей» (см.) — привилегированных крестьян, живущих в 8 небольших деревнях и пользующихся почти дворянскими правами. Кроме того, в Г. у. живут немцы, русские и евреи. По сведениям 1881 г., из 54114 жителей Г. уезда говорило по-русски 32, по-латышски 50478, по-немецки 2358. Православных было 189, раскольников 4, лютеран 51998, евреев 933. По сведениям 1878—81 гг., в Г. уезде было: 1) 52 землевладельца, которым принадлежало 79419 дес.; из них пахотной 18369 д.; 2) 93 крестьянские общины, имевшие в личной собственности и пользовании 105558 д., в том числе пахотной земли 38801 д., и 3) казенной земли 100617 д., в том числе пахотной 1065 и леса 85965 д. Средний размер владельческого имения — 1527 дес. (по вычислению Центрального статистического комитета, в 1878 г. средний размер дворянского имения равнялся 2038 д.). Из 24 дворянских имений (могущих быть проданными только дворянам Курл. губ.) — 6 майоратов. Крестьянских усадеб при частных имениях в 1886 г. было 807. Из них было продано до 1886 г. — 582, заключавших в себе 55876 лофштелей (1 лофштель = 1⅓ дес.), в том числе пахотной земли 21283 лофштеля; в 1888—89 гг. было продано 25 крестьянских усадеб, в среднем около 85 десятин каждая; Курляндское кредитное общество при этом выдало около 1500 р. ссуды на каждый участок. Покупная цена этой земли равнялась 2439240 р.; в том числе уплачено наличными 187616 р. Из числа проданных усадеб перешли в собственность прежних их арендаторов 353. Крестьянские земельные участки в частных имениях продавались по добровольному соглашению, без пособия от правительства, но при помощи курляндского кредитного общества. Условия быта крестьян в Г. у. те же как и в Виндавском у. (см.). Неудобной земли числилось в 1861 г. 70312, в 1886 г. только 19503 дес. Из казенной земли в пользовании крестьян в 1886 г. было 21093 дес. усадебной и пахотной земли, 46868 сенокоса и пастбищ, 2169 неудобной, а всего 70130 д. Степень урожая колебалась в 1875—86 г. для озимого хлеба между 5½ и 8, ярового 4—9, картофеля (1865—75 г.) 3—5½. Урожай на крестьянских землях всегда несколько ниже, чем на владельческих. Сена в 1889 г. было накошено 2448800 пд.; между тем в 1854—57 г. его накашивалось всего 1300000 пд. Сведений о количестве скота за последние годы не имеется. В 1862 г. было лошадей 12240, рогатого скота — 30160, овец тонкорунных 1590, простых 18500, свиней 8480. По конской переписи 1888 г., лошадей было 14478 и 3424 малолеток. В 1889 г. имелось в запасных магазинах озимого хлеба 8766 четв., ярового 13266 четв., а в ссудах и недоимках было озимого хлеба 78 четв. и ярового 95 четв. «Магазинные капиталы» к 1 января 1890 г. составляли 195227 р. Недоимок за Г. у. в 1889 г. числилось 27285 р. В течение года 13 ярмарок. В 1889 г. было 147 фабрик и 92 завода, в том числе 7 винокуренных (с производством 2504329° спирта), 2 водочных и спиртоочистительных, 6 пивоваренных (с производством 56000 ведер в год), два медоваренных, 1 табачная фабрика, 54 водяные мельницы, шерсточесалок 2, кожевенных завода 3, кирпичных 9, известковых и гипсовых 5, гончарный 1, стеклянный 1, льношерстопрядилен 5, костоломня 1. Производство этих заведений достигает в год 200000 р. В 1888 г. было 12 лютеранских кирок, 1 католический костел, 4 баптистских молельни, 2 еврейских синагоги. В последнее время заметно большое стремление населения к изучению русского языка. Там, где существуют сельские школы министерства народного просвещения рядом с волостными, в первых число учеников значительно больше. Всех евангелических лютеранских волостных школ 33 (1428 м и 1155 дев.). Православных школ в Г. у. в 1888 г. было пять. Есть еще 1 кистерская школа, 2 лютеранские церковные, 1 фабрично-заводская. Две волостные библиотеки, принадлежащие к типу публичных. Г. у. разделяется на 2 полицейских участка; в первом 41 частное и 20 казенных имений, 6 пасторатов, 8 вольных деревень «куриш-кенигов» и 36 волостей; во втором — 1 местечко, 15 частных, 14 казенных имений, 7 пасторатов и 24 волости. В судебном отношении Г. у. подсуден Либавскому окружному суду и имеет с Виндавским уездом общий съезд мировых судей с 4 участковыми мировыми судьями. 1 верхний крестьянский суд и 1 комиссар по крестьянским делам.