Гелиостат. — Для многих опытов по оптике необходимо пропускать пучок лучей солнечного света, отраженный от зеркала, через ряд приборов, тщательно установленных один за другим на горизонтальном столе или скамейке. Но Солнце имеет кажущееся непрерывное движение, описывая во время своего видимого суточного обращения около оси мира РР′ (черт. 1) один из малых кругов небесной сферы. В дни весеннего и осеннего равноденствия круг этот совпадает с экватором небесной сферы ВВ', вследствие чего конус, описываемый лучом, обращается в плоскость. Напротив того, летом и зимой, во время солнцестояний, круги эти АА' и СС' будут наименьшими, а конусы, описываемые лучами, наиболее острыми. Сообразно такому движению солнечного луча во время суточного движения этого светила, устраивают «гелиостаты» — приборы, в которых часовой механизм так поворачивает зеркало, что отраженный от него луч долгое время сохраняет полученное им первоначальное направление. Первый Г. был устроен, по Поггендорфу, в середине XVII столетия членом флорентийской академии «del Cimento» Борелли, по поводу опытов над скоростью распространения света, предпринятых этой академией.
Самый простой по идее Г. был устроен Фаренгейтом в первой четверти XVIII столетия. В нем часовой механизм поворачивает зеркало около оси, установленной параллельно оси мира, со скоростью одного оборота в сутки. Если зеркало так наклонено к оси вращения, что луч солнца отражался параллельно этой оси, когда Г. пустили в ход, то очевидно, что и в течение целого дня это направление отраженного луча останется неизменным, хотя в другие дни, когда склонение солнца значительно изменится, потребуется уже другой угол наклона зеркала к оси. Этот Г. вообще неудобен, потому что луч, направленный снизу вверх, вдоль оси мира, надо приводить в горизонтальное направление посредством второго отражения, сопровождаемого новой потерей света. Конструкция Г. Фаренгейта была усовершенствована Фраунгофером, а около 1860 г. Монкговен устроил свой большой Г. для фотографических увеличений на том же принципе, причем он располагал свои приборы наклонно, чтобы обойтись без вторичного отражения.
Вторым по простоте устройства надо считать Г. Литрова (Августа, Гартнака), где плоскость зеркала параллельна оси мира, а вращение происходит около этой же оси со скоростью полуоборота в 24 часа. В дни равноденствия, когда Солнце движется по экватору, луч, падающий на зеркало Г., и перпендикуляр к плоскости этого зеркала в точке падения будут оба заключены в плоскости экватора, поэтому и отраженный луч останется в той же плоскости. При установке прибора можно так повернуть зеркало, что отраженный луч станет горизонтальным; но он будет в этом случае направлен к точке запада или к точке востока, потому что по этой линии пересекается горизонт с плоскостью экватора. Отраженный луч не изменит своего направления во время суточного движения, если зеркало будет вращаться по тому же направлению, как солнце, но с половинной скоростью. После поворота зеркала ММ на угол NON′ (черт. 2), угол отражения RON уменьшится на NON′; на столько же должен уменьшиться и угол падения SON', чтобы отраженный луч сохранил прежнее направление OR, следовательно SOS = 2NON′. В другие дни Солнце будет описывать на небесной сфере малые круги, а падающий луч будет оставаться на поверхности конуса, имеющего основанием один из этих кругов, а вершину в центре небесной сферы. Луч, отраженный от неподвижного зеркала, параллельного оси мира, будет описывать точно такой же конус, но расположенный симметрично по другую сторону плоскости экватора. Так, в день солнцестояния отраженный луч этот опишет тот конус, который падающий луч описывает при зимнем солнцестоянии, и обратно. Для каждого дня будут два направления, в которых отраженный луч горизонтален; они будут направлены к точкам захода и восхода Солнца в день, настолько же отстоящий от зимнего солнцестояния, насколько день наблюдения отстоит от летнего. И здесь отраженный луч будет иметь постоянное направление, если зеркало вращается равномерно со скоростью полуоборота в 24 часа; доказать это можно на основании полной симметричности пути луча относительно плоскости экватора. Очевидно, что Г. Литрова тоже довольно неудобен, потому что нельзя произвольно выбрать направление горизонтального луча; зато механизм его нетрудно хорошо исполнить и он может давать очень плавное движение.
Из многих Г., позволяющих получать пучок солнечных лучей, отраженных по любому горизонтальному или наклонному направлению, практичными оказались только приборы Зильбермана и Фуко. Когда направление отраженного луча дано, достаточно направлять перпендикуляр к плоскости зеркала так, чтобы он постоянно делил пополам угол между этим направлением и падающим лучом, и задача Г. будет решена. Но так как диагональ ромба делит пополам углы, через которые она проведена, при всяком наклоне сторон, то этим можно воспользоваться для гелиостата, как это и сделал Зильберман. Зеркало тт (фиг. 3) его прибора составляет одно целое с нормальной к его плоскости диагональю μf суставчатого четырехугольника αμef, которого сторона αμ направлена параллельно падающему лучу soc, а сторона μe — отраженному oR. Часовой механизм, помещенный в коробке H, вращает всю дугу cs вокруг оси F, параллельной оси шара, а рамки, поддерживающие зеркало, вращаются около осей Со и or; поэтому нормаль oN к зеркалу сама собой остается всегда в плоскости обоих лучей и движение продолжается свободно во все время дня, от восхода до заката. С помощью дуги наклон оси устанавливают по широте места наблюдения, потом винтом D завинчивают cs так, чтобы указатель стоял на делении, обозначающем месяц и число дня наблюдения, причем на другой поверхности этой дуги нониус покажет соответственный угол склонения солнца. Тогда останется поставить стрелку циферблата ВВ на истинное время наблюдения, пустить в ход механизм и поворачивать весь прибор около вертикальной оси его основания, пока луч, проходящий через дырочку визира s, не упадет на середину пластинки p. Направить отраженный луч на желаемое место можно, передвигая дугу rr' и поворачивая ее плоскость около оси мира при посредстве винтов А и Е. Недостаточная прочность частей Г. Зильбермана, висящих частью на главной оси часового механизма, и малые размеры направляющего четырехугольника не допускают помещения большого зеркала, и мешают полной правильности движения. В Г. Фуко (фиг. 4) зеркало опирается на особую, прочную подставку и поэтому может быть взято произвольных размеров. Часовой механизм коробки B вращает около оси, устанавливаемой параллельно оси мира, стержень AOC, который можно направить параллельно лучам солнца с помощью дуги f, циферблата и визира, устроенных как в Г. Зильбермана: само зеркало снабжено «хвостом» ЕС, направленным нормально к его плоскости. Хвост этот составляет одно целое с кружком, вращающимся около горизонтальной оси относительно вилки, которая, в свою очередь, вращается свободно около вертикальной оси Н. Таким образом, зеркало может поворачиваться около точки Е во все стороны; сверх того, оно вращается еще в своей плоскости относительно кружка и хвоста. Центр О дуги f должен быть расположен на одной вертикальной с центром круга KL, a длина OE должна быть аккуратно равна расстоянию ОС. В таком случае треугольник ОСЕ будет оставаться равнобедренным во все время движения часового механизма и при всех возможных положениях основания зеркала на круге KL; поэтому угол падения SEN будет оставаться равным углу отражения NER и отраженный луч ER не изменит своего начального положения. Пластинка с разрезом, охватывающая конец А стержня СОА и прикрепленная к зеркалу, имеет целью направлять наибольшую длину этого последнего параллельно плоскости отражения лучей, чтобы сохранить достаточную ширину отраженного пучка света. На широте Петербурга оба вышеописанные Г. действуют удовлетворительно только летом; зимой же солнце так мало поднимается над горизонтом, что их механизмы или вовсе нельзя привести в надлежащее положение, или же они начинают действовать неправильно, потому что в суставчатых системах неизбежный зазор в сочленениях и точках скольжения оказывает наибольшее влияние на положение членов, когда направления этих последних пересекаются под малыми углами. Механизм, удерживающий луч светила в постоянном направлении, может быть употребляем и для наблюдения этого светила вместо самодвижущихся установок зрительных труб, употребляемых астрономами. Такой прибор, названный «сидеростатом», был осуществлен в разное время Физо и Фуко, Лосседа и Монкговеном, но довольно неуспешно. Благодаря трудам Фуко найдены методы для получения безукоризненно правильных стеклянных зеркал, посеребренных на наружной поверхности и не искажающих отраженное изображение, пока зеркало в покое; но дрожания, производимые ходом часового механизма, портят все дело. Не много помогла и замена обыкновенного часового механизма со спуском, дающим равномерно периодическое движение и употребляемого в Г., механизмом с регулятором Фуко для плавного, равномерного движения. Лучшим сидеростатом служит пока ручной Г. Толлона, исполненный Готье, где большое правильное зеркало приводится в движение около вертикальной и горизонтальной оси, с помощью бесконечных винтов и шнурков, самим наблюдателем.