Вязание состоит в произведении одною непрерывною ниткою ряда узелков или петель, при помощи спиц или крючка. Фелкип («A history of the hosiery and machine lace manufactures») и некоторые другие писатели полагают, что В. известно было еще в древней Греции. Многие другие (напр. Гермоштадт) утверждают, что В. появилось в Италии только в XIII столетии, а в Германии и в Англии в XVI столетии. В 1590 году оно существовало в Берлине, как вполне самостоятельное и установившееся ремесло. По другим сведениям, В. изобретено в Испании, в первой половине XVI столетия, и оттуда перешло в Шотландию и Англию, где будто бы первые вязаные шелковые чулки носил король Генрих VII, а первые шерстяные граф Пемброк. Раньше этого чулки вырезались из какой-нибудь ткани, и сшивались по форме ноги. Чаще всего утверждают, что изобретение В. принадлежит англичанину Вильяму Ридеру (William Rider) в 1564 г. Достоверно также, что во Франции король Генрих II первый появился в шелковых вязаных чулках на свадьбе сестры своей Маргариты с Эмануилом-Филибертом Савойским, в 1569 г. Несколько лет спустя изобретен был первый чулочный вязальный станок; существует некоторое разногласие относительно происхождения этого станка; обыкновенно приписывают его изобретение англичанину Вильяму Ли (William Lee) из Вулбриджа в Нотингемшайре (Woolbridge-Nottiughamshire) в 1569 году. В Англии отказались признать практическую важность этого изобретения, поэтому Ли пришлось обратиться к Франции. Вследствие обещанной ему поддержки со стороны короля Генриха IV и министра его Сюлли он переселился в Руан с несколькими мастерами, обученными им новому ремеслу, завел станки и начал развивать в чужой стране новую отрасль промышленности. Вязальное производство начинало уже процветать в нормандском городе, когда внезапная смерть Генриха IV остановила дальнейшее его развитие. Опасаясь, что при наследниках Генриха он лишится дарованных ему королем прав и преимуществ, Ли отправился в Париж хлопотать о своих интересах. Смерть неожиданно застигла его среди этих хлопот, и мастера и рабочие, привезенные им из Англии, вернулись со своими станками на родину. На этот раз вязальные станки приветствованы были с восторгом в Великобритании, и их настолько оценили, что правительство даже запретило вывоз их за границу. Таким образом, Франция лишилась, на некоторое время, этой отрасли промышленности. Но в царствование Людовика XIV один французский механик по имени Жан Гендре (Jean Hindret) по приказанию Кольбера поехал в Англию с целью выведать у соседей секрет механизма станков. Это ему удалось и, вернувшись во Францию, он в 1656 году основал в Париже, в Мадридском замке в Булонском лесу, фабрику, которая считается первым началом вязальной промышленности во Франции. Долгое время В. считалось исключительно мужским ремеслом, как в Германии, так и в Англии; в этой последней стране даже во времена Кромвеля чулочные вязальные мастера получили патент, дарующий им исключительное право заниматься этим ремеслом. Но, как и при всякой монополии, начали возникать частые спорные вопросы и процессы, вследствие чего эти права были отменены в 1753 году. С тех пор в Англии сделано было много усовершенствований в машинном чулочном производстве, и ныне полагают, что больше пятой части всех вязаных чулок, употребляемых во всем мире, производится Англиею. Нотингемшайр, родина этого ремесла, остался до сих пор центром чулочного вязального производства в Соединенном королевстве, по крайней мере, относительно дешевых сортов, хотя лучшие английские чулки приготовляются в Белпере. Во Франции машинное В. удовлетворяет лишь внутренний спрос и по доброте уступает английским изделиям. Сначала на вязальных станках производили только одноцветные, гладкие изделия, но впоследствии стали вводиться разные усовершенствования, чулки стали выделываться и пестрые, и узорчатые, особенно, начиная с 1789 года; из Англии эти нововведения перешли на континент. В Германии с самого появления вязальных станков, они очень быстро стали распространяться по всей стране. В Рудных горах и в Саксонии, а именно в Хемнице, в Эрлангене, в Цейленроде и прочих местах вязальное производство благодаря дешевизне заработной платы стало на твердую почву; особенно славятся саксонские вязаные шерстяные и шелковые перчатки; они, а также и другие вязаные изделия, составляют важный предмет вывоза и вследствие своей дешевизны получили широкое распространение, даже в Англии. Однако немцы, не обращая должного внимания на усовершенствование механизма в своих вязальных станках и машинах, недолго удержали первенство в торговле вязаных изделий, особенно чулок, и должны были снова уступить его англичанам. Эти последние, вводя в вязальное производство всевозможные усовершенствования, могли удешевить сбыт своих изделий и опять взяли перевес на всех иностранных рынках. Вязальные станки, и особенно вязальные машины в том виде, в каком они вошли во всеобщее употребление, представляют весьма искусный и сложный механизм. Французские писатели указывают, что первая идея о них появилась в начале XVIII века и считается изобретением одного нормандского слесаря, имя которого осталось неизвестно. Вероятнее всего, согласно некоторым источникам, что одна из первых вязальных машин изобретена была американцем Бикефордом в Нью-Йорке, но она не вошла в большое употребление. Первые вязальные машины изготовляли только гладкие прямые полосы в виде ткани, из которых вырезывалось требуемое количество для известных предметов и потом сшивалось вместе, согласно требуемой форме; это оказалось невыгодно в экономическом отношении, так как при таком способе пропадало даром много материала; тогда, особенно для чулочного производства, появились круглые вязальные станки, но они изготовляли только прямые цилиндрические изделия, которые, для сообщения им формы ноги, промачивались в воде, в мокром виде натягивались на колодки и на них уже разглаживались горячим утюгом; пятки же и носки вязались отдельно ручным способом и ввязывались при окончании работы. Усовершенствованные машины изготовляют прямо и вполне чулки, имеющие форму ноги, суживающиеся и расширяющееся там, где следует. Из американских систем, заслуживающих одобрения, должно прежде всего упомянуть о машине Дальтона, производящей гладкие и узорчатые чулки; она в минуту вырабатывает до 10000 петель, но носки и пятки вяжутся рукой. Также достойна одобрения машина фон Гота; но для практического применения особенно замечательна появившаяся в 1866 году машина Лема, которая вошла во всеобщее употребление. В ней сделаны были некоторые изменения, и она получила применение в Германии, как и в других странах; но в принципе система, изобретенная Лемом, осталась та же. Хорошая вязальная машина, при опытных рабочих, изготовляет в день до 10 пар женских чулок и до 20 пар носков. Ткани, выделанные из петель, представляющие смесь тканья и вязания, носят название трико, что по-французски значит — вязание (tricot).
Хотя машинное вязание совсем почти вытеснило ручное, но и последнее еще в большом употреблении в домашнем обиходе. В Германии оно до того распространено, что редко можно встретить немку, не занимающуюся вязанием. Вязание там преподается с самого раннего возраста, как дома, так и в школе. Особенно В. чулок считается обязательным, и ему обучают ранее В. крючком, хотя оно гораздо труднее; только в австрийских школах В. крючком преподается раньше В. на спицах. В. на спицах самое трудное, и его можно считать основанием всех других способов. Спицы бывают металлические, деревянные и костяные; для чулок обыкновенно употребляются стальные спицы; кроме чулок, В. на спицах исполняются многие вещи, как-то: платки, перчатки, гамаши, юбки, кофты, одеяла и т. п. В. на спицах очень распространено у нас во всех губерниях. Гапсаль особенно славится своим замечательным производством вязаных платков. На другой окраине Европейской России, а именно в Киргизских степях, исполняются также вязаные платки из козьего пуха, замечательные по своей мягкости, нежности и тонкости, известные под именем оренбургских платков; большой платок хорошего качества может проходить через обручальное кольцо, и, несмотря на то, что они тонки как паутина, они в то же время и очень теплы. Пензенские пуховые платки также очень славятся: они почти одинакового достоинства с оренбургскими. Материалом для В. служат шелк, шерсть, нитки, бумага, козий пух, волокна разных растений и так называемая сосновая шерсть, выделываемая из волокон сосновой коры; из нее изготовляют разные предметы для одежды, и она считается очень полезной в гигиеническом отношении, как предохраняющая от простуды и ослабляющая ревматические боли. Толщина спиц при В. должна соответствовать толщине нитки, будь она шелковой, шерстяной, бумажной или какой-либо другой. В. исполняется обыкновенно двумя или пятью спицами. Если требуется прямая вещь, вяжущаяся рядами взад и вперед, употребляют только две спицы; в прежние времена по большей части вязали таким способом; этот способ употребляют часто в деревнях и в настоящее время, особенно во Франции, где женщины двумя спицами вяжут себе и своим мужьям носки, юбки, которые потом сшиваются, чтобы придать им цилиндрическую форму. Во Франции еще вяжут чулки четырьмя спицами, в Германии же и у нас в России, по общепринятому обычаю, необходимо пять спиц; на четырех разделяют поровну все петли, а пятая — ходовая — вяжет; ходовая спица меняется постоянно, так как при вязании петли с одной спицы переходят на другую ходовую, а освободившаяся от петель спица становится ходовой.
При В. положение рук должно быть следующее: нитку перекладывают через указательный палец левой руки, затем под средний палец сверх четвертого и под мизинец, а под большим пальцем придерживают спицу с петлями. В правой руке находится спица, которой работают — ходовая. Самое вязание производится следующим образом: ходовую спицу проводят сквозь петлю, находящуюся на спице в левой руке, захватывают ею нитку, которая лежит на указательном пальце левой руки и проводят эту нитку сквозь петлю. Таким образом связывается первая петля, переходящая на ходовую спицу, за которою точно так же вяжутся другие петли. Этим способом, более ускоряющим ход работы, можно накидывать петли, что считается началом всякого вязания.
Есть много различных способов накидки петель: 1) накидка в перекрест одною петлею, 2) накидка — двойной перекрест, 3) цепочкообразная накидка в перекрест, 4) вязальная накидка, 5) накидка простыми петлями, 6) накидка двойными петлями, 7) накидка пико и пр. и пр. Специальные подробности предмета читатели найдут в «Kypcе женских рукоделий», изданном редакцией «Вестника Мод» в 1887 г., или же во французской книге «Dict. des ouvrages des dames», Th. de Villemont, которая служила образцом для «Курса женских рукоделий».
Чулок состоит из пяти частей: 1) каемка, 2) колено, 3) пагалица, 4) пятка и 5) ступня. Чтобы легко и правильно связать чулок, надо применить следующие способы. Накинув такое количество петель (накидкой в перекрест одной ниткой), которое соответствует объему ноги, их разделяют поровну на 4 спицы и соединяют в круг, после чего начинают вязать. Та часть чулка, которая покрывает колено, икры ног и доходит до пятки, вяжется обыкновенно гладко, только у детских чулок она бывает иногда узорчатая, большею частью полосатая. Пятка вяжется рядами направо и наизнанку и запускается потом по форме ноги. Ступня вяжется гладко. Когда пятка совсем готова и запуск сделан, вяжут ступню, все убавляя через каждые два ряда по одной нитке по обеим сторонам пятки, а затем вяжут дальше гладко и без дорожки, до загиба носка.
У немцев существует еще особый способ В. двух чулок зараз, на обе ноги. При этом клубок наматывается таким образом, что одна нитка идет из середины клубка, а другая — с наружной стороны; затем крючком делают петлю и вяжут обыкновенным способом пятью спицами: внутреннею ниткою — один чулок, наружною — другой; так как в начале с непривычки такой способ может показаться несколько затруднительным и запутанным, чтоб иметь менее поводов ошибаться, лучше брать разноцветную шерсть для каждого чулка. Вообще лучше связать при этом способе 2 пары чулок сразу, так как внутренний чулок будет несколько меньше, ибо придется внутренний ряд петель более стягивать, нежели наружный, и поэтому в каждой паре будут два чулка побольше и два поменьше. Спицами вяжутся также детские гамаши, перчатки, юбки, пикейные одеяла и пр.
Существует много различных способов В.: двумя спицами простое английское В., двойное английское, пикейное, плетеное, мешочное, В. эластик в одну и в две петли, кольчужное В., гофрированное, турецкое простое и с бисером, двумя нитками, ажурное, стеганое, граненое простое и прозрачное и пр. Для подробного описания всех этих способов отсылаем читателя опять к «Курсу женских рукоделий». Спицами вяжутся также различные кружева.
В. крючком, или в тамбур, сравнительно не очень старинного происхождения; оно появилось в XVII столетии и всегда считалось скорее развлечением для производства предметов роскоши, чем для изготовление необходимых вещей. В действительности это есть одно из самых легких и простых рукоделий, а потому часто предпочитается В. на спицах. Крючок, или тамбур, выбирается более или менее тонкий или толстый, смотря по материалу и назначению предполагаемой работы. Для шерсти обыкновенно употребляются крючки деревянные или костяные, для тонкой бумаги или ниток — стальные крючки, ввинченные в костяные ручки. В. в тамбур подразделяется на 4 главные формы: 1) плотный тамбур, 2) ажурный, 3) тунисский и 4) тамбур на развилке. В. крючком, или в тамбур, исполняются всевозможные узоры, как для плотных, так и для ажурных работ, включая самые тонкие кружева; при помощи крючка выделывают также разного рода бахрому.
К разряду же вязаных работ относится и филе, хотя оно исполняется не спицами и не крючком, а челноком. Филе было известно еще в глубокой древности, но трудно определить время и место его происхождения. Обыкновенно исполнение его весьма грубо и служит только для изготовления сеток для охоты, для птицеловства и для рыболовства, но в сущности тем же способом исполняются и многие самые тонкие, изящные вещи. Так, в Персии находят еще старинные изделия из шелкового филе, с золотой и серебряной вышивкой, а во Франции и Германии — работы из филе-гипюр, которые и в настоящее время еще в большой моде и в частом употреблении.
Фриволите также принадлежит к числу вязаных работ, хотя также исполняется челноком; название это чисто французское, но оно известно под этим именем во всех странах Европы. На Востоке за такою работою сохранилось древнее название «макук», что означает челнок, посредством которого она исполняется.
К вязаным работам относится также и «макраме», происходящее от арабского слова, обозначающего бахрому-галун, и исполняющееся узелками и плетением на стеганой подушке, натянутой на свинец. Иногда такая работа называется также узелочной бахромой или мексиканским кружевом; она известна была уже давно, но иногда про нее забывали и исполняли только в некоторых монастырях; лет десять тому назад она опять сильно пошла в ход. Подробности относительно упомянутых здесь работ содержатся в «Kypcе женских рукоделий».