Волчанск — уездный город Харьковской губернии. Основан в 1674 году малороссиянином-осадчим Мартином Старочудным. Центральное правительство отдало ему земли по реке Волчьи Воды и позволило призывать из заднепровских городов свою братию — вольных малороссиян; новый город возник на том самом месте, где дотоле было три татарских брода и татарские же сакмы (т. е. пути). Во 2-й половине XVII и в XVIII веке В. был сотенным городом Харьковского полка и назывался еще иначе Волчьим или Волчьими водами (по имени реки); в 1732 году в нем было 211 душ мужского пола; в 1785 г. — 2655 душ обоего пола; в 1802 г. В. сделан уездным городом; тогда в нем было 1852 души мужского пола, а всех обывательских домов 531. Пространство город занимал небольшое; торговля в нем была не важная: на 7 ярмарок съезжались одни соседние поселяне. Герб города — волк, бегущий в голубом поле. По сведениям 1889 года, в Волчанске 6023 жителя, в том числе 303 дворянина, 61 духовный, 17 почетных граждан, 164 купца, 4316 мещан и цеховых, 819 крестьян и 338 военных; 11 фабрик и заводов (3 кирпичных и 8 кожевенных); городских доходов в 1889 г. собрано 14930 руб. 57 коп., расходов было 13809 руб. В Волчанске имеется, кроме низших учебных заведений, учительская семинария.
Волчанский уезд Харьковской губернии занимает северо-восточный ее выступ и граничит с Корочанским уездом Курской губернии, Валуйским уездом Воронежской губернии и различными уездами Харьковской губернии; длина его окружной границы равняется 318 верст, наибольшее протяжение с севера на юг — 84 версты, с востока на запад — 80 верст; площадь 3481 кв. верста; по величине своей он занимает пятое место в губернии. В отношении орографическом Волчанский уезд представляет следующие характерные черты. Главный склон его направляется по течению реки Северного Донца (с северо-запада на юго-восток), второстепенные — по течению впадающих в Донец притоков; таким образом получается (в направлении с севера на юг) целый ряд дугообразных террас; притоки притоков образуют еще несколько частных небольших склонов, а яры, русла пересохших рек, балки — третьестепенные склоны, отличающиеся наибольшим разнообразием. В центральной части уезда находится плоская возвышенность, дающая начало местным рекам и служащая водоразделом между притоками Донца и Оскола. Волчанский уезд находится довольно высоко над уровнем моря; восточные части его возвышаются от 650 до 730 футов, западные — от 570 до 650 футов. Большая часть уезда имеет степной равнинный характер; левые берега представляют широкие речные долины, превращающиеся постепенно в равнины; холмистым характером отличается только небольшая часть уезда, находящаяся в восточном его углу. Главной водной артерией Волчанского уезда является Северный Донец со своими притоками — Большой Волчьей, Хотомлей, Гнилицей, Большим Бурлуком, Бабкой; последняя впадает с правой стороны, остальные — с левой. Все эти реки в настоящее время маловодны и мелководны; летом они пересыхают, в особенности в верхнем течении, и только весной во время половодья бурлят наподобие быстрых потоков; кроме рек, население еще пользуется «ставками», прудами, «криницами»; сверх того, следует указать еще на озера, образовавшиеся вследствие весенних речных разливов; наиболее замечательными нужно признать озеро Лиман (возле села Ивановки) и Становое (возле села Ильмень). Преобладающей формацией в Волчанском уезде является меловая, которая обнажается во многих местах (по Донцу и Волчьей); мел идет, главным образом, на обмазку хат; известь из него делать невозможно, по причине недостатка в лесе. Преобладающая почва в уезде черноземная, причем в одних местах она смешана с песком, а в других — с глиной; попадается в низинах и песчано-илистый чернозем, а вдоль Донца и Волчьей тянутся пески шириной в несколько верст. Толщина чернозема колеблется между 2 аршинами и 6 вершками, в среднем равняется 3/4 аршина; наибольшие толщи его находятся на высоких равнинах, наименьшие — на скатах. К числу неблагоприятных условий Волчанского уезда нужно отнести бедность в лесе, дурно влияющую и на климат: местность ничем не защищена от сухих восточных ветров («суховеев» и «московских»). Они выдувают черноземные частицы из песчано-черноземных почв и снег из полей.
В 1890 г. жителей в В. уезде было 161645 (83033 мужчины и 78612 женщин); на долю собственно уезда без города Волчанска приходится 154880 душ. Дворян было 305, духовных — 577, почетных граждан — 63, городских сословий — 2650, крестьян — 140789, воинских чинов — 10458, иностранных подданных — 53, других — 5. По вероисповеданию огромное большинство принадлежит к православным (153127), раскольников — 1689, католиков — 26, лютеран — 38. Прирост населения в 1890 г. — 1848 душ (в уезде). Общее количество поземельной собственности в В. уезде — 347553 десятины, в том числе частной — 137814 десятин или 39,7%, у крестьянских обществ — 192998 десятин (надельной удобной — 182568 десятин или 52,6%), казенной — 5290 десятин, или 1,5%, удельной — 8438 десятин, или 2,4%. В В. уезде преобладают крупные поселения; в некоторых местах они сильно скучены, в других отстоят друг от друга на весьма значительные расстояния. Это объясняется историей колонизации края, которая началась тут во второй половине XVII века. «Дикая степь» стала заселяться малороссийскими переселенцами или, как их называют московские акты: «черкасами»; они селились у рек Волчьей, Бурлука, Донца. Раньше эти земли принадлежали белгородскому Николаевскому монастырю, но он, очевидно, владел ими номинально, и они оставались незаселенными. Впоследствии к колонистам малороссам присоединились великорусы; это были частью беглые, частью служилые люди, частью раскольники; в настоящее время они составляют более 20% всего населения. Из обширных поселков жители с течением времени стали выселяться в хутора, которые превратились, в свою очередь, в деревни. Первоначальные поселенцы владели огромным количеством приписанной к их слободам окружной земли; остатками этих земельных богатств являются теперь владения государственных крестьян, бывших войсковых обывателей (так переименованы были слободские казаки, старинные военные защитники края). Земли казацкой полковой и сотенной старшины составили основной фонд нынешнего дворянского землевладения, к которому в настоящее время сильно примешалось и купеческое. Бывшие помещичьи крестьяне имеют особенно скудные и недостаточные наделы. Неудивительно, что из В. уезда ежегодно переселяется значительный процент на восток и юг. У крестьян господствует общинное землевладение с частыми, ежегодными переделами. Главным занятием населения является земледелие; большая часть продуктов земледелия идет на потребление местного населения; вывозится за пределы уезда ничтожное количество зерна. Значительно развито тонкорунное овцеводство. Фабрик и заводов 17 (2 винокуренных, 2 кирпичных, 4 кожевенных, 3 маслобойных, 4 мукомольных паровых, 2 сахарных песочных); оборот винокуренных заводов 401782 руб., сахарных — 887302 руб.; на последних 726 человек рабочих. Крупного и мелкого скота в уезде в 1890 году было 151473 головы, в том числе простых овец 41876, тонкорунных 28100. Количество недоимок по В. уезду довольно значительно (139132 руб.); главная сумма их падает на выкупные платежи. Земского губернского сбора взыскано в 1890 г. 22078 руб. 93½ коп., уездного — 100363 руб. 46½ коп. Состояние народного здоровья в уезде далеко не удовлетворительное: на В. уезд падает наибольшее число тифозных больных; смертность от дифтерита равна здесь 49,72%; по степени распространения сифилиса В. уезд занимает 3-е место в губернии. На весь уезд было 4 земских врача и 4 больницы, 6 амбулаторий, фельдшерских приемных пунктов — 15, 22 фельдшера, 4 повивальные бабки и 15 оспопрививателей; размер медицинского участка в среднем составляет 870 кв. верст; на долю каждого врача приходится 39000 населения. Народное образование в уезде находится в блестящем положении: земство затратило на него в 1889 г. свыше 25000 руб., т. е. почти 1/3 своего бюджета; училищ в 1888 г. было 66, с 4064 учащимися обоего пола; в первом году после открытия земских учреждений одноклассных народных училищ было 20, в 1888—89 гг. — 54.
Литература. И. Клинген, «Описание Волчанского уезда Харьковской губернии в сельскохозяйственно-статистическом отношении» (Харьков, 1882); «Краткий исторический очерк 25-летней деятельности Волчанского уездного земства» (Волчанск, 1891); «Материалы по землевладению и земледелию Харьковской губернии» (издание харьковской губернской земской управы, вып. 2-й и 3-й, Харьков, 1883 и 1885); «Харьковский календарь на 1892 год» (издание харьковского губернского статистического комитета).