Виги — название этой английской партии появляется впервые в 1679 г., так же как и название тори, обозначающее противников вигов. В это время вновь начинала разгораться борьба между королем и парламентом, приведшая в сороковых годах к первой английской революции. Оказалось, что реставрация Карла II не примирила окончательно противоположности, выразившиеся в борьбе между круглоголовыми и кавалерами. С одной стороны, протестантское течение, постоянно усиливавшееся в среде нации, требовало терпимости по отношению к диссентерам и даже допущения их к политическим правам, вооружалось против католиков и обращалось против королевской прерогативы своими попытками устранить католика герцога Йорского от престолонаследия. С другой, верноподданная высокоцерковная партия старалась отстоять привилегии англиканизма и преобладание начала монархического. Первое направление получило от противников кличку партии вигов, по имени пуританских фанатиков Шотландии, которые доходили в своей ревности до открытого восстания. Кличка «тори» была дана в ответ, чтобы попрекнуть монархистов связями с католиками, бунтовавшими в Ирландии. Изменническая политика Карла II и Иакова II, стремившаяся к расширению королевской власти при помощи подчинения Англии патронату Людовика XIV, подорвала положение торийской партии и заставила ее вождей нехотя примкнуть к революции 1688 г. Несмотря на сравнительно мирный ход этого переворота, он придал вигской теории договорного отношения между королем и народом значение основного законоположения. Принцип был выдвинут конвенцией, посадившей Вильгельма III на престол. В религиозном отношении виги добились только смягчения принудительных мер против диссентеров, но не политического их уравнения. Вследствие самой победы своей виги в значительной степени потеряли характер партии реформаторов. С 1689 г. до 1770 г. они, за редкими исключениями, держали в руках правительственную власть, и важнейшее их дело за это время состояло в том, что они фактически установили практику кабинетного правления, т. е. солидарного министерства, представляющего политические взгляды не короны, а большинства палаты общин. На почве избирательного порядка XVIII века, допускавшего к выборам весьма немногочисленный и случайно подобранный класс граждан, эта система приняла характер своеобразной парламентской олигархии, которая при случае, как, напр., в деле Вилькса (1768), способна была обратиться против идеи политического верховенства нации, подобно тому как она стояла против политического верховенства короля. Состав партии за это время вполне отвечал ее принципиальной программе. Ее сила основывалась на влиянии крупнейших землевладельцев и на городских классах. Первым постановка партии обеспечивала господство, вторые дорожили ею главным образом вследствие религиозной терпимости, которая отличала вигизм от англиканского торизма. В 1770 г. Георг III нанес партии решительный удар назначением министерства Норта, составленного из партии среднего и мелкого землевладения, не имевшей большинства в нижней палате. Это была первая успешная попытка короля вновь выдвинуть свою власть в качестве самостоятельного политического фактора. Долгое господство олигархии, несмотря на значительные заслуги в области международной политики и финансов, привело к полному упадку политической нравственности, организованной системе подкупов и фаворитизму в администрации. Общественное мнение поддержало короля. Как в 1770 году, так и в 1784 ему удалось провести своих министров наперекор палате общин. Оба раза новые выборы подтверждали его политику. Но это все-таки были только временные вспышки королевского влияния. Эпоха преобладания торизма, которая открывается министерством Питта младшего в 1784 г. и тянется почти без перерывов до 1830 года, очень скоро вернулась к кабинетному правлению, выработанному вигами. Принципиально торийская партия утвердилась после некоторых колебаний на начале традиционного строя Англии, которое противополагалось колебаниям и революциям на материке Европы. Виги сначала распались под влиянием своего нравственного и политического крушения. Аристократические и либеральные тенденции партии подали повод к образованию самостоятельных групп. Гренвиль, Рокингэм, Борк, несмотря на значительную разницу оттенков, в общем представляют аристократическую филиацию партии, Чатам, Шельберн, Фокс — либеральные идеи. Последние одержали верх, и в XIX веке виги окончательно перешли на сторону реформы. До падения Наполеона у них не было никаких шансов на успех. Но уже в эпоху Священного Союза обнаружились первые признаки того, что английское общественное мнение оправилось от паники перед революцией и сознает свою солидарность с европейскими либералами. Внешняя политика Каннинга совершенно порвала со Священным Союзом, несмотря на то, что исходила от представителя торийской партии. Во внутренней политике благоразумный Пиль также вступил на путь уступок: они выразились прежде всего в отмене важнейших ограничений, отстранивших диссентеров и католиков от политической жизни. Но все эти меры были только признаками приближения более существенных реформ, в которых торийская партия не в состоянии была принять инициативы. Появление вигов вновь в качестве руководящей партии связано со вступлением лорда Грея в министерство в 1830 г. и с первой реформой палаты общин. Расширение избирательного права в силу соображений отвлеченной справедливости и благоразумия знаменует новую эпоху в английской государственной жизни. Долго задержанное демократическое течение неудержимо прорывается вперед, и одним из характерных признаков коренного изменения условий является то обстоятельство, что политические партии оставляют мало-помалу старые клички, слишком тесные и специальные для новых противоположностей. Выступает группировка на консерваторов и либералов, за которыми намечается и небольшая, но многозначительная радикальная фракция. Термин виги не был вполне оставлен, но потерял свою определенность и стал применяться к самой умеренной части либералов, которая не сочувствовала быстрым реформам. На французском парламентском языке вигов последнего времени назвали бы людьми левого центра. В общем можно сказать, что английские виги прошли в своей истории три стадии развития. Они сформировались как партия, отстаивавшая идею договора между правительствами и подданными, и в этом смысле провели революцию 1688 г. В течение почти непрерывного восьмидесятилетнего преобладания они разработали формы парламентского верховенства и довели его до своеобразной олигархии. Реорганизация партии после ее свержения при Георге III совершилась вокруг идеи реформы как раз этого узкоолигархического строя.
В истории Соединенных Штатов слово «виг» также сыграло роль, хотя и не такую продолжительную и блестящую, как в Англии. Вигами стали называться в двадцатых годах преемники федералистов, защитники национального единства против претензий отдельных штатов, ослаблявших значение союзного правительства. Несмотря на то, что партия вигов считала в своих рядах нескольких из наиболее выдающихся государственных людей и ораторов Америки (Генри Клей, Вебстер), политика ее отличалась вообще неясностью и нерешительностью по капитальному вопросу американской истории — вопросу о невольничестве. После попытки поставить его распространение в известные границы Миссурийским компромиссом (1820) начался ряд уступок южным демократам, завершившихся Клеевским компромиссом 1850 г., который подарил союз законом о преследовании беглых рабов. Все эти жертвы были принесены для того, чтобы умилостивить южных рабовладельцев и отвратить их от нападений на союз. Но при таких условиях подрывалась в корне сама идея союза как учреждения, стоящего выше местных интересов и особенностей. Виги не одолели этого противоречия и распались в 1852—1854 гг., чтобы уступить место более энергичной и последовательной республиканской партии, которой суждено было провести дело освобождения и этим устранить коренную причину розни в союзе.