Вергельд (Wergeld, англосакское Were) развился из права кровавой мести: потерпевшая сторона (первоначально род убитого, с разложением же родового быта — ближайшие родственники) могла отказаться от своего права мстить преступнику, с условием, чтобы последний (или род его) выплатил известную сумму, представлявшую первоначально возмещение того материального ущерба, который несли род и семья убитого вследствие потери одного из своих членов. Вергельд (пер. значение: «плата за человека») имеет, следовательно, характер выкупа, платы за примирение с потерпевшей стороной; он взыскивался впоследствии, кроме убийства, еще в нескольких случаях. Не следует смешивать его с простыми штрафами, назначавшимися, по средневековому праву, за множество преступлений. Величина В. определялась действовавшим в стране правом, в зависимости от общественного положения потерпевшего. Кроме В., присуждавшегося потерпевшей стороне, общественная власть взыскивала с виновного еще известную сумму в свою пользу, как штраф за нарушение мира и как вознаграждение власти за ее вмешательство (freda, pax, poena pacis).
Литература: Brunner, «Deutsche Rechtsgeschichte» (Лейпциг, 1887); его же, «Sippe und Wergeld» (в «Zeitschrift f. Rechtsgesch.», III, 1 и сл.); Wilda, «Strafrecht der Germanen» (Галле, 1842).