Вельск — уездный город Вологодской г., лежит в 267 вер. на сев.-восток от г. Вологды, под 67°4′36,3″ сев. шир. и 42°6′59,4″ восточной долготы (от Гринвича). Высота города над уровнем Белого моря, по определению Н. И. Кузнецова, 92 метра (43 саж.). Город расположен на левом берегу р. Ваги, при впадении в нее р. Вель, на возвышенной равнине, богатой ключами. Он принадлежит к числу старинных поселений губернии; впервые о нем упоминается, как о селении, еще в 1137 году, в уставе о сборе церковной дани в пользу новгородского владыки. Основан он, без сомнения, новгородскими выходцами. В 1462 году Вельский пог. признавал власть Москвы. В. кн. Иоанн III завещал его сыну Василию. В 1550 г. Вельск назывался уже посадом. В 1572 г. Иоанн IV завещал его сыну Иоанну; Феодор Иоаннович пожаловал его боярину Борису Годунову, а Василий Шуйский — брату своему Димитрию. В 1613, 1614 и 1619 г. В. был разорен поляками. В 1780 г. Вельск переименован в уездный город. В 1859 г. жителей в В. было 1039, в 1873 г. — 1370, а в 1890 г. — 1497. Зданий в 1873 г. было каменных — 4 и деревянных — 243; лавок было 18; число их почти не увеличивается. Церквей в городе две; есть духовное училище и больница. Ремесленников в 1873 г. было 36 чел. Городской земли, по отчету за 1889 г., было 1330 дес. Ценность городских недвижимых имуществ, по оценке для взимания государственного налога на 1891 г., была определена в 43199 р. Городские доходы в 1889 г. простирались до 5140 р., а расходы до 5034 р.; в 1860 г. доход города был всего 1395 р. Мещане занимаются хлебопашеством и ремеслами; купцы торгуют с Архангельском, Вологдою, Ярославлем естественными продуктами края, как то: смолой, скипидаром, пенькою, белкою и т. п. Товары эти или сплавляются по р. Ваге, или идут гужем. В январе в городе бывает ярмарка, с небольшим оборотом.
Вельский уезд лежит в северо-западной части губ.; пространство его, по Стрельбицкому, 21251,5 кв. вер. Никаких особых возвышенностей нет; почва уезда ровная, изрезанная долинами рек: Ваги, Вели, Кокшенги, Устьи, Кубины и др. Из числа этих рек главное значение в уезде имеет река Вага, текущая по уезду на расстоянии около 160 вер., весною судоходная. Из притоков Ваги главнейшие: Пежма, Вель и Устья с притоком Кокшенгой, по берегам которой живут потомки новгородцев, бежавших сюда в царствование Иоанна Грозного. По берегам этих рек лучшие сенокосы в уезде. Другая важная р. в уезде, это — Кубина. вытекающая из Верхне-Кубинского оз.; весною эта река бывает судоходна на некотором расстоянии. Число озер в уезде довольно велико, особенно в северо-западной части, ближе к границе Олонецкой губ., где проходит водораздел бассейнов Онежского оз. и Сев. Двины. Самое большое оз. — это Верхне-Кубинское, но вообще они невелики; общее пространство, занятое ими — 32,8 кв. вер. В 1861 г. жителей об. п. было 78119 ч., а к 1890 г. это числа возросло до 101912 ч. Число населенных мест 1056; из них самое замечательное, кроме г. Вельска — Верховажский посад. В уезде 51 церковь. Почва уезда глинистая и песчаная, особенно по берегам р. Ваги. Главное занятие жителей — хлебопашество; по сведениям за 1869 г., под посевами было 23982 десят., из них почти половина под рожью; кроме того, крестьяне сеют овес, ячмень, лен и пшеницу. Лен сеют только на подсеках. Луга особого дохода не дают, за отсутствием сбыта сена; в лучшие года на десятине ставится до 5 возов сена. Сенокос начинается в начале июля. Скотоводство находится в плохом состоянии; в 1873 г. в уезде было 103589 шт. скота; из них лошадей — 19020 и рогатого скота — 40825. Фабрик и заводов очень мало; в 1890 г. было в уезде всего 13 скипидарно-канифольных заводов, с производством на 62600 р.; одна фабрика голландской сажи, с производством на 1000 р., и один винокуренный завод, с производством на 6924 р. Уезд принадлежит к лесистым и разделен на два лесничества: Вельское и Кокшенское. Кроме хлебопашества, жители занимаются рубкою и сплавом леса; последнее особенно развито в Усть-Вельской волости; наконец, население занимается звериными промыслами. Торговля состоит в сбыте местных произведений в Архангельск, Москву, Вологду и С.-Петербург. Главный торговый пункт — Верховажский посад. Народное образование за последнее время подвинулось вперед благодаря открытию большого числа церковно-приходских школ; в 1889 г. их было в уезде 17 и школ грамотности — 6. Содержание церковно-приходских школ стоило 1940 руб. Литература — см. Вологодскую губернию.