Вельможа — слово, составленное из наречия вело, вельми, т. е. очень, и глагола мочь, следовательно, тот, кто много может, кто имеет большую силу в государстве и обществе, вообще, человек знатного рода или высокого сана. Слово это всегда имело значение бытовое и никогда не было юридическим термином; оно соответствует римскому орtimus (лучший, первостатейный). В древнерусских памятниках вельможи, с одной стороны, ставятся наряду с боярами — «Боляре и вельможи и вся дружина побита» половцами; с другой же стороны, они противополагаются «сирым» —
Ср. другие места, приведенные в «Материалах для словаря древнерусского языка по письменным памятникам» И. И. Срезневского (вып. I, СПб., 1890).