Варнавин — уездный город Костромской губернии. От губернского города в 385 верстах, на правом, высоком берегу реки Ветлуги. Этот берег возвышается над горизонтом воды до 35 саженей. Удаленный от главных путей сообщения, В. не процветает ни торговлею, ни промышленностью. Жителей в городе всего 1232 ч. У города земли 2256 десятин, которая, по оценке земства, стоит 8279 р. 16½ к. Жители занимаются хлебопашеством и приготовлением деревянных изделий. Из достопримечательностей города заслуживает внимание собор. Прежде здесь была Варнавинская-Троицкая пустынь. Основателем ее считается преп. Варнава (см. это слово), в честь которого и город получил свое название. При переименовании слободы Варнавинской в 1778 г. в город, пустынь стала соборным храмом. Всего в городе 1 каменная церковь и 8 деревянных, из которых одна кладбищенская; 4-х классное городское училище, приходское училище, земская больница и аптека.
Варнавинский уезд — в юго-восточной части Костромской губ.; пространство уезда 9430 квадратных верст. Поверхность уезда ровная; наиболее возвышенная часть — на правом берегу р. Ветлуги, у границ Макарьевского у. (60—80 саж. над уровн. моря); еще выше (до 80 саж. высоты) — на СВ к границе Ветлужского уезда. Преобладает почва супесчаная и песчаная, а в южной части иловатая. Из рек замечательна река Ветлуга (см. это слово). По ней сплавляют весною лес, хлеб и другие товары. Из притоков ее более замечательны: лев. Лапшенга и Кудрома, правые — Уста (сплавная), Черная и др. Озер много, но почти все образовались из старого русла Ветлуги и не превышают 3 верст длины. Болот много, в особенности внутри лесов. В 1860 году лесов считалось до 800 т. десятин, из которых 83389 десятин казенных. В настоящее время леса владельческие и крестьянские вырублены в значительной степени. Площадь посева за последние сорок лет существенно не изменилась. В 1888 г. ржи посеяно было около 44 тыс. четвертей, овса около 66 тыс., картофеля около 13½ тыс., пшеницы около 4 тыс., ячменя около 2¼ т., льна около 7½ тыс. Лугов в уезде до 18 тыс. дес.; лучшие по р. Ветлуге. Распределение земельной собственности в уезде, в 1889 г., было следующее: казна владела 121416 десятин. (стоимостью, по земской оценке, 343416 руб.), удельное ведомство 202922 десятинами (стоимостью 796961 р.), сельские общества 218986 десятинами (стоим. 2073484 руб., цифра земского сбора 38793 руб.), частные владельцы 345945 десятинами (стоим. 1087177 руб., земский сбор 20404 р.). Остальные статьи земского дохода составляли в 1889 г. около 11 тыс. рублей. Фабричная и заводская промышленность в уезде развита слабо. Жители занимаются хлебопашеством и лесными промыслами. Пчеловодство очень развито в уезде. В уезде 203 запасных хлебных магазина, в которых к 1 января 1890 г. состояло озимого хлеба 27548 и ярового 26856 четв.; в ссудах и недоимках было ярового 58712 и озимого 17084 четв. Жителей в уезде 108046 обоего пола (52942 м. п. и 55104 ж. п.). В 1860 г. жителей было только 78279 чел. Уезд разделяется на 2 стана и 18 волостей. Всех населенных мест в уезде 907. Среди жителей довольно много раскольников, у которых 6 молелен; есть и единоверцы, имеющие одну церковь. В 1889 г. варнавинское земство содержало на свой счет 15 училищ и давало субсидию крестьянским обществам на содержание 3 училищ; кроме того, ассигновало 2100 р. на городское училище и израсходовало на постройку дома для двух училищ более 5000 р. Весь земский расход на народное образование составлял в 1889 г. 12937 р. В уезде два двухклассных министерских училища. К 1 янв. 1890 г. в 18 училищах обучалось 709 мальч. и 198 д., всего 907 ч. (все православные). Кончило курс 153 м и 13 д. Земство содержит 5 больниц, 8 фельдшерских пунктов и земскую аптеку. На службе земства находятся 4 врача, 11 фельдшеров, 1 провизор и 5 повивальных бабок. Всего пользовалось в 5 больницах и 3 фельдшерских пунктах в 1889 году 44152 чел., причем врачи сделали 1859 операций. Расходы на медицину выразились в сумме 19497 руб. На дорожные сооружения земство израсходовало 6654 р., на содержание 15 земских станций, с 90 лошад. — 9134 р. Общая сумма земских расходов 91330 р.; у земства, в процентных бумагах, капитала 29278 руб. За пять лет, (1883—1887) в распределении земель, владельцев Варн. уезда, произошла перемена, выразившаяся, главным образом, в увеличении количества земли у крестьян и в соответственном уменьшении земли у помещиков, мещан и других сословий. Подробности см. («Материалы для статистики Костромской губ.», выпуск 8, Кострома, 1891). Грамотных между новобранцами было, за 3 года (1887—89), 30,4%. Ср. «Статистические сборники Костромского губернского земства»; «Отчеты Костромской губернской земской управы за 1890 г. и Варнавинской уездной земской управы за 1889»; Крибоболоцкий, «Описание Костромской губернии».