Варлаам — святой и преподобный важский или шенкурский, называемый также и Пенежским, в миру Василий Степанович Своеземцев, новгородский посадник. В летописях этот посадник, не как степенный, а как старый, начинает упоминаться с 1446 г. В этом году новгородские посадники Федор и Василий (Степанович), в качестве послов от Новгорода, ходили в Москву к Димитрию Шемяке, занявшему тогда великокняжеский стол под Василием Темным. В 1456 году, когда великий князь Василий Темный с войском подходил к Новгороду, В. С., вместе с другими представителями Новгорода, выезжал к великому князю с просьбой не воевать Новгородской земли, — но эта просьба великим князем не была уважена. Вот все, что известно о В. С. из летописей. Из других источников, нелетописного характера, известно, что Своеземцевы были богатыми новгородцами, а может быть, боярами, еще в XIII веке, судя по тому, что в самом начале XIV века один из предков В. С., Василий Матвеевич, приобрел обширные земли по р. Ваге. Сюда, на эту реку, В. С. посылал своих управителей и сам нередко посещал этот край. В одно из таких посещений он построил на р. Пенежке, впадающей в Вагу, Пенежский городок. В этот-то городок он уходит со всем семейством своим, «многих ради нашествий ратных» на Новгород, как говорит житие преподобного, и поселяется в нем навсегда. Однажды он отдыхал где-то недалеко от городка и услышал чудесный колокольный звон и пение; приняв это за знамение, он поставил на этом месте монастырь с храмом во имя Иоанна Богослова. В этой-то обители В. С. принял иноческий чин и имя Варлаама. Проводя иноческие годы своей жизни в молитве и строгом исполнении иноческих обязанностей, инок В. скончался в глубокой старости, 19 июня 1462 г. В XVII в. новгородским митрополитом Киприаном установлено празднование памяти преподобного 19 июня.
См. Полное собрание русских летописей IV, 126 и VIII, 145; Житие преп., составленное иеромонахом Ионою в 1589 г. (Рук. Троицы-Сергиева монаст.); Филарета, «Русские св.», месяц июнь, 100—108; тот же месяц в таком же соч. арх. Игнатия; гр. М. Толстого — в «Душесп. чтении», 1868 г., ч. 3 и в «Рассказах из истории русской церкви» кн. 3; в кн. «Русские подвижники» — «Житие преподобного В.», с предисловием А. Григоровича, М. 1887 г.; Ключевского, «Древнер. жития св.»; «Ист. Рос. Иер.», II, 393.