Валк (по-латышски Walka, по-эстски Walka-Lin) — уездный город Лифляндской губернии, по Псково-Ряжской железной дороге, на 391 версте от Петербурга и на 153 от Риги. Расположен на речке Пёдделе, левом притоке верхнего Эмбаха. В. основан в 1334 г. Эбергардом фон Мангеймом и первоначально назван Пёдделем. Под этим именем он входил в число городов, принадлежавших бывшему Ливонскому ордену, и играл выдающуюся роль в древней истории Ливонии.
В XV столетии орденские ландтаги (съезды) созывались то в Валке, то в Вольмаре. В 1501 г. Плеттенберг заключил в Валке оборонительный союз против России с местными епископами, скандинавскими государствами и Литвой. В XVI столетии Валк потерял свое значение, во время шведско-польских войн неоднократно был разоряем, а в 1702 г. был сожжен русскими войсками. Права его были признаны королем польским Стефаном, а потом Россией (1764). В 1783 г. он был сделан окружным городом.
В настоящее время (1889) в Валке 4450 жителей (2167 мужчин, 2283 женщины), между тем как в 1860 г. население В. состояло из 2492 человек (1269 мужчин и 1223 женщины). Таким образом, общее явление сильного преобладания в Лифляндской губернии женского населения над мужским повторяется теперь и в Валке, прежде составлявшем в этом отношении исключение. Хотя с давних времен в Валке жили русские купцы и бывали ганзейские, торговля его не могла развиваться, по отдаленности его от торговых центров. Со времени проведения железной дороги город стал заметно подниматься. В особенности стала развиваться торговля льном, пенькой и льняным семенем. Кроме того, предметами вывоза служат гипс, древесный уголь, лес и продукты сельского хозяйства. Из семи ярмарок, бывающих в В., две — специально льняные. Средний годовой доход города 17587 руб., расход 17605 pуб. В 1887 г. налог с недвижимых имуществ его был исчислен в 2059 руб. В Валке одна православная церковь, одна лютеранская и одна синагога; одно православное приходское народное училище и два вспомогательных; одно городское женское училище 2-го разряда, одно городское мужское училище и два частных пансиона; две богадельни, две городские больницы, аптека, пожарное общество, ссудосберегательная касса, четыре похоронные кассы, благотворительное учреждение Феддера, два клуба, общество пения; водочный, пивоваренный и медоваренный заводы.
Валкский уезд Лифляндской губернии расположен в середине и на востоке ее и занимает 5293 кв. версты, в том числе под озерами 22 кв. версты. Из Верроского уезда, мимо Мариенбурга, в Валкский уезд тянется Гаангофское плоскогорье с горой Тейфельсберг (Чертова гора), 258 м (847 футов) высоты; далее к югу, к живописному Мариенбургскому озеру (поверхность воды — на высоте 589 футов) местность снова понижается. У самого города Валка проходит водораздел рек Аа и Эмбаха. Остальная часть уезда низменная. Река Аа протекает дугой через весь уезд; притоки ее — Пальце, Шварцбах, Виге (или Вия); кроме того, по Валкскому уезду протекает речка Педец с притоком Вайдау и речка Седде или Зедде, составляющая как бы начало реки Салиса и впадающая в озеро Буртнек. Из многочисленных озер Валкского уезда самое значительное (18 верст в окружности) Мариенбургское, на берегах которого расположены развалины славного в истории Ливонии замка. Мариенбургское озеро лежит, как и большинство других (Локамист, Инзер и др.) на Гаангофском плоскогорье. По течению реки Пальце и от места впадения ее в реку Аа, вдоль последней находятся самые низменные места уезда; болота занимают почти десятую часть его. Из них самое значительное голое болото Тируль, на левом берегу реки Седде и такое же около озера Умур. Самые плодородные части уезда находятся в окрестностях Шванебурга и на водоразделе Аа и Эмбаха. Подпочва уезда — преимущественно красный песчаник, покрытый пластами красного известняка. Северо-западная часть уезда — глина с мергелистым хрящом, покрытая значительным слоем растительной земли, представляет довольно плодородную почву. В юго-западной части уезда она тоща, а по течение реки Аа встречается много болотистых и песчаных мест. Близ Адзеля находятся гипсовые ломки. В Адзельском приходе есть сернистые минеральные источники, а близ мызы Маленгоф — железистые. В. уезд один из самых богатых лесом уездов Лифляндской губернии. Лес занимает почти половину пространства, главная же сплошная масса его находится в южной части, вдоль границы Витебской губернии; а затем леса тянутся из Верроского уезда до болота Тируль и города Валка, с одной стороны, покрывая, с другой, все пространство вокруг деревень Адзель, Аагоф, Пальцмар, Сербеналь, Стильтен и Трикатен. Преобладает всюду хвойный лес. Лучшая лесная дача находится близ Аагофа. Места, свободные от леса, встречаются на высотах вокруг Оппекальна и Мариенбурга.
Население В. уезда принадлежит к племенам латышскому и эстонскому. Несмотря на вековое соседство, не только слияния, но даже сближения между ними нет; каждая из этих народностей сохранила резкие особенности в одежде, в утвари, в хозяйстве. У города Валка начинается сплошное латышское население; перейдя через Эмбах, за водоразделом между этой рекой и рекою Аа, живут эсты. Влияние латышского языка на эстонский сказалось только на группе эстов, душ в 2000, живущих на юг от Чертовой горы и открытых, так сказать, в 1841 г. Шегреном; они с трудом понимают эстов северных. И латыши, и эсты лютеранского исповедания. Всех жителей в уезде, не считая города, было в 1888 году 114591 человек, в том числе 55398 мужчин и 59193 женщины или 21,6 человека на квадратную версту. Прирост 1888 г. равнялся 1019 человекам. В 1860 г. всех жителей было 87358 или 16,4 на квадратную версту. В административном отношении, после введения полицейской реформы, уезд делится на 3 полицейских участка (стана) и состоит из 87 волостей, при 10 приходах. В судебном отношении, после введения судебной реформы, уезд делится на 4 мировых и два следственных участка и имеет два верхних крестьянских суда. В уезде два комиссара по крестьянским делам. Как и во всей Лифляндской губернии, в В. уезде очень развито взаимное от огня страхование, так что число «обществ взаимного вспоможения при пожарных случаях» доходит до 40 и, сверх того, имеется два пожарных общества. Кроме того, в уезде существует 1 сельскохозяйственное общество, два благотворительных, 1 вспомогательное для управляющих имениями и арендаторов, 5 обществ пения и музыки и 1 ссудосберегательная касса. В В. уезде 5 православных и 15 лютеранских церквей; 7 православных приходских народных училищ, 4 вспомогательных, 16 лютеранских приходских и 90 волостных вотчинных сельских школ. В православных народных училищах обучалось в 1887 г. 407, а в лютеранских (считая и частные школы) — 12910 детей обоего пола.
Аптек в В. уезде пять, мёдо- и пивоваренных заводов 2, винокуренный один. В В. уезде, вместе с городом В., в 1888 г. было 238 питейных заведений и 17 трактиров. Казенных земель в В. уезде: удобной 19041 десятин и неудобной 2584 десятины, а всего 21625 десятин, в том числе леса 7014 десятин (по сведениям 1888 г.). В В. уезде 116 помещичьих имений и 12 пасторатов (церковных имений).
Главное занятие жителей В. у. — хлебопашество. С давних пор особое внимание было обращено на культуру льна. Благодаря введению бельгийского машинного способа очистки, в Мариенбурге и окрестностях его, валкский лен стал особенно известен, чем и объясняется существование в городе В. двух специально льняных ярмарок. Кроме того, в В. уезде с сороковых годов большое внимание обращено на орошение и на осушку болот, чему обучали в существовавшей в то время в Трикатене особой «школе луговых надсмотрщиков». Между уездами Лифляндской губернии, В. уезд считают более других отсталым в отношении рациональности хозяйства; тем не менее, по сведениям 1881—83 гг., ни в одном помещичьем имении уже тогда не существовало трехпольного хозяйства. Даже у крестьян трехпольное хозяйство встречается только в редких случаях. Всей земли в помещичьих и церковных имениях считалось (в 1883—88 гг.) 479577 десятин, а именно: мызной 268349 десятин, квоты (т. е. земли, пользование которыми может быть предоставлено крестьянам по усмотрению владельца) — 39625 десятин и крестьянской (которая обязательно должна всегда оставаться в пользования крестьян) — 171602 десятины. На крестьянской земле, принадлежащей частным владельцам, было:
| ГОДА. | Налицо крестьянских хозяйств |
Из них было продано крестьянам |
Крестьянам было продано в % |
|---|---|---|---|
| В 1886 | 3624 | 2192 | 60,48 |
| В 1887 | 3626 | 2425 | 66,88 |
| В 1888 | 3626 | 2445 | 67,43 |
| В 1889 | 3626 | 2490 | 68,67 |
По угодьям земля в 1881—83 гг. распределялась так: пахотной земли 70909 десятин (в том числе у крестьян 33709), сенокосной — 75612 (у крестьян 41210), перелогов — 64916 (у крестьян 23905), выгонов — 43659 (у крестьян 23905), леса — 151008 (у крестьян 4999), неудобной земли — 71060 (у крестьян 20802).
Скота в В. уезде было в 1881—83 гг.
| Коров | Быков | Лошадей | Овец | Свиней | |
|---|---|---|---|---|---|
| У помещиков и крестьян-хозяев | 36939 | 3383 | 15800 | 38181 | 19601 |
| У батраков (Landknechte), нанимающихся часто в Лифляндской губернии с собственным скотом |
13950 | 168 | 2408 | 19704 | 5845 |
В 1881—83 гг. в В. уезде из мызной земли было отдано крестьянам в аренду 27516, продано — 1067 десятин; из квотной земли отдано в аренду 30275, продано — 5643 десятины; из крестьянской земли отдано в аренду 83771, продано — 87830 десятин.
Лифляндская губерния прежде разделялась на пять уездов и 9 округов. Теперешний Валкский уезд был одним из округов Венденского уезда. Вследствие этого, до сих пор у Венденского и Валкского уездов общие продовольственные магазины и капиталы и волостные кассы. К 1-му января 1889 г. в Венденском и Валкском уездах было общих: хлебных запасов (в четвертях) налицо: озимого — 38523, ярового — 84961; в ссудах и недоимках — 9668 четвертей озимого и 17787 четвертей ярового хлеба; общественных продовольственных капиталов — 581632 руб. (в том числе в долгах только 33619 руб.); капиталов волостных касс — 887035 руб. (в том числе в ссудах 175675 руб.).