Валдай — уездный город Новгородской губернии, в 131 версте к юго-востоку от губернского города, на береговом скате Валдайского озера, близ самого возвышенного пункта Московского шоссе; от станции Валдайка Николаевской железной дороги — 38 верст. Село В. упоминается в летописях в первый раз в 1495 г., а в 1584 г. в первый раз упоминается в нем церковь св. Параскевы. Оно возникло потому, что во время независимости Новгорода через местность, где теперь город, прогонялись гурты скота из Москвы в Новгород и на берегу Валдайского озера была таможня для сбора пошлин. Иоанн Грозный, во время одного из своих походов на Новгород, выжег это селение. В царствование Алексея Михайловича сюда были выселены поляки, память о которых осталась в названии улицы Панской, и две семьи из Осташкова; потомки последних (Осташи) так размножились, что образовали отдельную слободу. В 1611 году Валдай был разорен шведами. В 1654 году В., принадлежавший дворцовому ведомству, был отдан, по просьбе патриарха Никона, Иверскому монастырю, который владел им до 1764 г. В 1770 г. В. сделан городом, а через 2 года приписан к Новгородской губернии. На месте старинной таможни был построен деревянный дворец, который впоследствии обращен в богадельню. До проведения железной дороги В. вел значительную торговлю хлебом, деревянной посудой и солью. Из промыслов тогда процветали: печение кренделей (баранок), кузнечество, существующее исстари, и приготовление знаменитых валдайских ямских колокольчиков. В настоящее время все эти промыслы упали. В 1889 г. в городе был только один колокольный завод, с производством на 1400 руб. в год, при 3-х рабочих. Число жителей 4432 человека; городское училище и женское двухклассное. Церквей в городе 2. Городской земли 134 десятины. См. Новгородская губерния.
Валдайский уезд был населенным местом с очень давних времен; раскопки князя П. А. Путятина в Бологом и др. исследования доказали существование в этой местности каменного века (об этом подробнее будет сказано при описании Новгородской губернии). Обилие курганов, разбросанных по всему уезду, показывает, что в уезде жили различные народы. В Новолацком приходе есть особенного вида кладбища; они выложены камнями значительной величины в виде саркофагов и с крестами. Очень много среди народа сохранилось и рассказов о литовском разорении. Валдайский уезд расположен на пространстве 6399 кв. верст, в длину простирается на 119 верст и в ширину на 90 верст, в окружной линии по границе имеет 420 верст. Поверхность уезда весьма волниста и гориста, так как здесь находятся Валдайские горы (см. это слово). Холмы эти из Демьянского уезда переходят, по юго-восточному берегу озера Велье, в Валдайский уезд, где направляются с юга на север, сопровождаясь рядом озер. Холмы Валдайского уезда, часто прорезываемые глубокими ложбинами, богаты гранитными валунами. Почва в гористых местностях хрящевата, а по берегам рек и ручьев большей частью глинисто-песчаная. Река Мста прикасается к уезду своим левым берегом на 14 верст. Из притоков ее сплавные Береза и Шлина. Из других рек более замечательны Боровка, при озере Перетно, Валдайка, Коломенец, и вообще в уезде много рек, хотя и небольших. Из озер заслуживают внимания Селигер, Велье, Валдайское, Кафтино (славится рыбой), Пирос и т. д. Болот много в восточной части уезда. Почва чаще песчаная или глинистая; чернозема и торфяника очень мало; производительность скудная; в лесе, особенно строевом, большой недостаток. Лес преимущественно хвойных пород. Дуб, клен, ясень и осина растут только в садах. Трав немного — клевер, мятловец, осока, горошек, тимофеевка, звонец и белоус. Из зверей в уезде много зайцев, волков и белок. Встречаются медведи и лоси. Из дичи попадаются тетерева и кулики. Рыбы много в реках и озерах. В реке Поломети водится форель и иногда попадаются жемчужные раковины. Главное занятие жителей — сельское хозяйство. Из хлебов сеют больше всего рожь и овес; ячменя, пшеницы, гречи и льна — очень мало. Урожай бывает: рожь — сам 5, овес не более сам 3. Жители занимаются также рыбной ловлей и выгонкой смолы и дегтя. Вообще Валдайский уезд — самый бедный в губернии.
В 1889 г. в Валдайском уезде фабрик и заводов было 8, а именно: винокуренный 1, с производством на 7092 руб., при 6 рабочих; стеклянных 2, с оборотом 61500 руб., при 123 рабочих, и 5 известковых, с оборотом 22000 руб., при 33 рабочих. В селе Бологом железнодорожное техническое училище с 70 учащимися. Школ разных наименований в уезде 40; учащихся в них 1315 мальчиков и 314 девочек. Земство израсходовало на разные нужды уезда в 1889 г. 70248 руб., в том числе на медицинскую часть 16145 руб. Врачей в Валдайском уезде 4 (из них одна — женщина-врач), фельдшеров 4, помощник фельдшера 1, акушерка 1 и 16 повитух. Амбулаторных пунктов в уезде 11, больниц 2, с 14 кроватями. На народное образование в 1889 г. земство израсходовало 10529 руб. и частные лица 1155 руб. При 15 школах есть ночлежные приюты. В уезде существует земская почта. Жителей, по Х ревизии (1858 г.), было в уезде 63503 человека, на 1 двор приходилось по 6 человек; в 1884 г. население составляло уже 73242 человека. Следовательно, прирост населения — 15%. По сведениям за 1888 г. ежегодный прирост населения в Валдайском уезде = 19,2 на 1000 жителей. Ср. «Новгородский сборник» (1865 г., вып. 2); «Статистический сборник Новгородского губернского земства» (за 1885 г., 6, 7, 8 и 9). Остальное — см. Новгородская губерния.