Британия (во времена римлян). — История Британии начинается со вторжения в нее Юлия Цезаря, в 55 году до Р. X. Цезарь является первым римским писателем, давшим более или менее полное описание Б.; до него встречаются лишь краткие сведения у греческих писателей, которые имели, по-видимому, смутное понятие об этой стране. Самое раннее известие о Б. мы находим у Геродота (450 г. до Р. X), упоминающего об Оловянных островах (Касситеридах). Под ними нужно, кажется, подразумевать Сциллейские острова и Корнваллис, которые, по-видимому, были известны финикийским мореплавателям уже за несколько сот лет до Р. X. Название Британские острова встречается впервые у Аристотеля (IV в. до Р. X.), «За Геркулесовыми столбами (Гибралтаром), — говорит он, — океан обтекает вокруг земли и на нем находятся два очень больших острова, называемых Британскими (βρετανικαί λεγομεναι), Альбион и Иерне, лежащие за областью кельтов». Слово Б., как название большего из этих островов, встречается впервые у Цезаря. Происхождение слова неизвестно. Из многочисленных предположений на этот счет наиболее правдоподобно то, которое производит это слово от корня brith (раскрашенный), как намек на то, что бритты раскрашивали себе тело вайдой (особая растительная краска). Первыми обитателями Британии, о которых мы имеем более или менее точные сведения, являются кельты, служившие, если можно так выразиться, передовыми полчищами великого переселения народов. На основании памятников, встречающихся в стране, можно, однако, предположить, что до кельтов в Б. обитал какой-то народ, не принадлежавший к арийскому племени. Племя кельтов делится на две ветви — гаелов и кимвров. К первым принадлежат ирландцы и шотландские горцы, ко вторым — валлийцы и обитатели Б., а также древние галлы, язык которых ясно показывает, что они принадлежали к кимврам, а не к гаелам. Из сведений наших о кельтах, населявших Б., самыми ранними являются те, которые мы находим у Цезаря. Вот что он пишет о них: « Внутренняя часть Б. населена племенем, которое считается аборигенами этой страны, а побережье населено пришельцами из Бельгии, явившимися сюда с целью грабежа и оставшимися здесь навсегда. Вместо денег они употребляют куски железа или меди определенного веса. Олово добывается внутри страны, железо по побережью, но в небольшом количестве, медь вся ввозится извне. Лес такой же, что в Галлии, кроме бука и пихты. Климат умереннее, чем в Галлии». После краткого географического описания острова, Цезарь говорит об обитателях: «Самыми образованными являются обитатели Кантиума (Кента); обычаи их мало отличаются от галльских. Жители внутренней части острова по большей части не занимаются земледелием, а питаются молоком и мясом и одеваются в звериные шкуры. Все бритты раскрашивают себе тело вайдой (синяя растительная краска), чтобы устрашить неприятеля в битве. Они носят длинные волосы и бреют себе все тело, кроме усов» (Цезарь, «De bello gallico», кн. V, 12—14). О религии бриттов Цезарь здесь не говорит ничего, но мы можем судить о ней по тому месту, где Цезарь говорит о друидизме в Галлии. Мы имеем полное основание делать это, так как Цезарь говорит, что религиозные верования галлов заимствованы ими из Б. и что все желавшие подробно изучить эти верования отправлялись с этою целью именно в Б. Упомянув о трех главных классах у галлов — рабах, друидах и воинах, Цезарь переходит к характеристике друидов: «Друиды — жреческое сословие, на обязанности которого лежит вся религиозная сторона жизни. Они являются также судьями во всех почти спорах и тяжбах и распределяют награды и наказания. Лица, не желающие подчиниться их решению, лишаются права участвовать в жертвоприношениях, т. е. исключаются из общества. Друиды избавлены от военной службы и от всех налогов. Основное учение друидов состоит в том, что души людей не умирают вместе с телом, а переселяются в другие тела» (Ibidem, кн. VI, 13—14). Эти краткие данные о друидизме, самые ранние по времени, служат краеугольным камнем для всех новейших исследований и теорий. В политическом отношении Б. представляла из себя союз нескольких независимых друг от друга колен или родов; главенство в союзе принадлежало тому колену, которое в данное время было сильнее прочих.
Бритты, по-видимому, были в довольно оживленных сношениях с материком. У Цезаря упоминается, что они послали помощь галльскому племени венетов, возмутившемуся против римского владычества. Это было в 56 г. до Р. X.; в следующем году Цезарь задумал переправиться в Б., чтобы наказать бриттов за их помощь венетам. Послав вперед отряд для рекогносцировки, Цезарь отплыл с 2 легионами из Portus Itius (вероятно, Виссант, между Булонью и Кале) ночью 26 августа 56 г. и на следующее утро высадился на британском берегу. Бритты, старавшиеся помешать его высадке, были отброшены в глубь страны и не оказывали больше особенного сопротивления; впрочем, Цезарь вскоре заключил с ними мир, на довольно выгодных для них условиях и вернулся в Галлию. Следующим летом Цезарь опять отправился в Б., на этот раз 5 легионами пехоты и 2000 всадников. Оставив небольшой отряд для прикрытия кораблей, Цезарь с остальными силами пошел в глубь страны. Кассивелаун, избранный бриттами в главные военачальники, пытался остановить движение Цезаря, но был разбит, и столицу его римляне взяли приступом. Тогда он стал просить мира. Цезарь взял с него контрибуцию и вернулся на материк, не оставив в Б. никакого гарнизона. Здесь начинается пробел в истории Б., обнимающий собою почти целое столетие. В 41 г. по Р. X. император Клавдий вздумал обложить бриттов данью; поэтому он послал в Б. Авла Плавта с 4 легионами. Плавт высадился без сопротивления и дошел до северного берега Темзы, где стал ожидать прибытия императора с остальным войском. По прибытии последнего бритты вскоре были разбиты наголову, и Клавдий вернулся в Рим, оставив Плавта для защиты вновьпокоренных владений. В то же время римский полководец Веспасиан вел на западе Б. упорную 9-летнюю борьбу с силурийским вождем Карактаком — борьбу, окончившуюся полным поражением последнего (51 г. по Р. X.). Десять лет спустя Боадикка, царица племени иценов, занимавшего нынешний Норфольк и Суффольк, воспользовавшись отсутствием римского префекта Светония Пауллина, возбудила свой народ к мятежу против римлян. Светоний поспешил с запада, дал бриттам сражение близ Лондона и разбил их наголову; победу свою он отпраздновал избиением более 80000 бриттов. После этого восстания совсем прекратились; преемники Светония стали держаться более мягкой политики, и римская цивилизация быстро распространилась. Следующим по времени крупным фактом является назначение Агриколы правителем Б. Он докончил покорение жителей Северного Валлиса, заботился об улучшении материального быта покоренных и их просвещении и обращался с ними крайне гуманно. Это было в 78—84 гг. по Р. X. В 120 г. император Адриан посетил Б. и приказал построить ряд укреплений, чтобы сдерживать набеги северных племен. В 139 г., в царствование Антонина Пия, с этою же целью была построена большая стена. В 207 г. император Септимий Север прибыл в Б., чтобы лично вести свои войска против племен, населявших Каледонию. Эта безуспешная экспедиция стоила жизни около 50000 римским воинам. Север построил новую стену вдоль линии укреплений, воздвигнутых Адрианом, и умер в Йорке в 211 г. Римская империя в это время близилась к своему падению, и слабость ее представляла для правителей отдаленных провинций большое искушение попытаться стать самостоятельными и захватить в свои руки верховную власть. Около 287 г. Караузий (Carausius), бывший начальником римского флота, который крейсировал по Ла-Маншу для защиты Б. и Галлии от фризийских пиратов, провозгласил себя императором Б. После недолгой борьбы он был утвержден в этом звании императором Максимианом и царствовал около 7 лет. Караузий был убит своим военачальником Аллектом, который занял его престол. В конце царствования Аллекта Б. была вторично подчинена Риму Констаницем Хлором (296). Констанций предпринял затем поход в Каледонию и умер в Йорке в 306 г.
Вскоре после этого начались беспрестанные набеги пиктов и скоттов на римские владения в Б. Скотты, населявшие западную часть Каледонии, принадлежали к гаельской ветви кельтов и пришли сюда из Ирландии. Всего вероятнее, что пикты также принадлежали к кельтскому племени и скорее к кимврской, чем к гаельской ветви его. В 367 г. пикты и скотты прошли по всей стране до Лондона. Против них был выслан Феодосий, отец императора Феодосия, и оттеснил их до стены Антонина. Отнятая у них область, между стенами Адриана и Антонина, была названа Валенцией, в честь императора Валентиниана. Она, впрочем, вскоре перешла опять в руки пиктов и скоттов. В 383 г. один из военачальников Феодосия, Максим, провозгласил себя императором Британии, Галлии и Испании и был утвержден в этом сане Феодосием и Валентинианом. Пять лет спустя он попытался было овладеть и Италией, но был схвачен и казнен в Аквилее, в 388 г. Войско его не возвращалось более в Б., которая стала еще беззащитнее. В 396 г. туда был послан Стилихоном, для защиты от набегов пиктов, один легион. В 407 г. в Б. сменилось три императора: Марк, Грациан и Константин; последний увел войско из Б. в Галлию, оставив первую совершенно беззащитной от набегов северных горцев. В 410 г., указом императора Гонория, римский протекторат над Британией был уничтожен и последняя предоставлена своим собственным силам.
Политическое устройство Б. во времена римского владычества было следующее: до времен Севера Б. управлялась одним префектом. Север разделил ее на Верхнюю и Нижнюю Британию и вверил управление каждой частью особому префекту. При Диоклетиане, с разделением Римской империи на 4 префектуры, Б. составила часть галльской префектуры, управлялась особым наместником (vicarius), жившим в Йорке, и разделена была на 4 провинции — Britannia Prima, Britannia Secunda, Flavia Caesariensis и Maxima Caesariensis, управлявшиеся каждая особым префектом. Пятую провинцию образовала Valentiа, завоеванная Феодосием в 368 г., но она недолго была под властью римлян. Наши сведения о событиях в Б. в течение 200 лет после прекращения римского владычества представляются крайне отрывочными и сбивчивыми, ввиду отсутствия исторического материала за этот период времени. Несомненно только то, что бритты, теснимые постоянно своими северными соседями и не получая помощи от Рима, обратились за помощью к тевтонам, которые около этого времени начали грабить их восточное побережье. Вследствие этой просьбы тевтонские племена англов, ютов и саксов явились в Б. и помогли бриттам оттеснить пиктов на север. Саксы, впрочем, вскоре соединились с пиктами и стали теснить бриттов на запад. Первым тевтонским государством в Б. был Кент, основанный в 449 г.; 200 лет спустя саксы владели уже большей частью Б., а кельтские племена занимали лишь крайний запад. О дальнейшей судьбе Британии — см. Великобритания.