Бретань (Bretagne) — так называется северо-западный полуостров Франции, окруженный на СЗ и ЮЗ морем (каналом Ла-Манш и Атлантическим океаном), на ЮВ и В низменностями Анжу, Мэна и Нормандии. Присущий Б. характер суровой горной страны сообщается не возвышенностями, так как самые высокие пункты на СЗ достигают лишь приблизительно 310—390 м, но самой природой и свойством почвы, состоящей из шифера и гранитных масс, с обнаженными хребтами и вершинами, перерезанной глубокими оврагами и представляющей по берегам крутые скалистые бухты и глыбы, о которые сильно разбиваются и достигают замечательной высоты громадные волны бурного моря. Ближе к северному берегу, по направлению от В на З, идут возвышения: Montagnes du Mené (вершина Белер поднимается на 340 м), Montagnes de Feubusquet, Мон-Менебрэ г. Монтань д’Арре (до 390 м), с ее южным предгорьем Монтань-Нуар. Вся совокупность гор носит туземное название Kein-Brais, т. е. позвоночного столба Бретани. Значительнейшие реки направляются к ЮЗ: Вилена, Блаве и Она, бассейны которых соединены между собой каналами для сообщения между Брестом (см. это сл.) и Нантом. Зап. бухты Бреста и Дуарненэ — самые глубокие на этом опасном, усеянном на севере песчаными дюнами морском берегу. К Б. относятся (с историч. точки зрения) также местность при впадении Луары с Нантом и вост. часть бассейна Вилена, т. е. нынешние департаменты Финистер, Кот-дю-Нор, Морбиган, Илль и Виллены и Нижней Луары, которые занимают в совокупности пространство в 34005 кв. км с 3116600 жит. До Революции страна делилась на 9 епархий: Ренн, Доль, Нант, Сен Мало, Сен-Бриэ, Трегье, Ванн, Кемпер и Сен-Поль-де-Леон, из которых первые пять образовали верхнюю (B. — gallo), а последние 4 — нижнюю Б. (B. — bretonnante). Природа Б. мрачна и дика; туманы и сильные ветры — обыкновенные явления; на громадном пространстве тянутся большие степи и невозделанные земли, поросшие только степными травами. Виноград не растет здесь, а на возвышенностях растет больше льна и конопли, чем хлеба; зато в защищенных и хорошо орошенных долинах растительность является в полном блеске; здесь с успехом возделываются хлеб и овощи. Б. в древности составляла центр армориканского союза и была населена чисто кельтскими племенами, память о которых сохранилась еще поныне в 4-х наречиях древнего бретонского языка (см. это сл.) и в большом числе грубых памятников друидизма. Своеобразное замкнутое положение, внутренняя разрозненность, ненадежность урожая и неверность, потребность в обширной морской деятельности и суровая природа страны отражаются в характере жителей и в истории всего народа. Бретанец меланхоличен, отличается живым поэтическим воображением, страстной любовью к своей родине; он — смелый моряк и храбрый воин, гордый своим происхождением, привязанный к стране, свободолюбивый и не выносящий стеснений. Масса сельского населения груба, бедна и суеверна; грамотность распространена сравнительно слабо. Промышленность ограничивается предметами необходимости. Географическое положение Б. очень удобно для торговли и сношений с колониями, для снаряжения обширных рыболовных, китоловных и других морских экспедиций. Вот почему б. города Нант, Ванн, Кемпер, Морлэ, Сен-Бриэ и Сен-Мало важны в торговом отношении, Брест и Лориан — в военном. Внутри же страны значительными городами являются Ренн и Динан.
История. При Цезаре Б. составляла зап. часть Арморики (см. это сл.). Впоследствии она носила название Provincia Lugdunensis tertia, но только номинально состояла под римским владычеством. Совершенно освободившаяся в IV в., она стала во главе армориканской конфедерации — союза небольших республик. Но скоро на место этих республик стали мелкие монархии, и в 497 г. Арморика подчинилась французскому королю Хлодвигу. Франки называли это воинственное племя Bretton, а лат. писатели уже с V в. — Britanni и Brittones, а самую страну — Britannia cismarina (впосл. также Britannia minor), в противоположность находящемуся по ту сторону моря острову того же имени. Господство франков было непродолжительно; герцоги нормандские также не могли осуществить своих притязаний на верховное господство; тем не менее местные владельцы именовались только графами Б. С Конаном IV в 1170 г. прекратился старый графский род, и Конану наследовал супруг его дочери Констанции, Готфрид (сын Генриха II Английского), сын которого, Артур I, был убит своим дядей Иоанном Английским в 1202 г. У Констанции от другого брака была дочь Алиса, вышедшая в 1213 г. замуж за Петра Моклера, графа Дрэ (правнука Капетинга Людовика VI), который и наследовал графство. Внук его Иоанн II был в 1298 г. возведен королем Филиппом IV в герцоги Б. и пэры Франции. Мужское потомство герцогов Б. вымерло в 1488 году в лице герцога Франциска II, который, вместе с герцогом Орлеанским, потерпел поражение в борьбе против Карла VIII и вскоре за тем умер. Дочь его Анна, обрученная с эрцгерцогом Максимилианом Австрийским, была его наследницей. Уступая необходимости, она должна была выйти в 1491 г. за ненавистного ей короля Карла VIII, а по смерти его она сделалась в 1499 г. второй супругой его преемника, Людовика XII. Единственная дочь ее, Клавдия, вступила в 1514 г. в брак с герцогом Франциском Ангулемским, вступившим в следующем году на престол Франции под именем Франциска I. После этого герцогство Б., с согласия чинов, которым обещано сохранение всех их прав и привилегий, в 1532 г. было соединено с Францией, но до Революции сохраняло свой особый парламент. Во время революционных войн Б. сделалась ареной кровопролитной гражданской войны против республики и еще в 1832 г. здесь вспыхивали движения в пользу династии Бурбонов.
Литература. Дарю, «Histoire de Bretagne» (3 т. Пар., 1826; нем. пер. Шуберта, 2 т., Лейпц., 1831—32 г.); Ружу, «Histoire des rois et des ducs de B.» (1 т., Пар., 1829); де Курсон, «La B. du V au XII siècle» (Пар., 1863); Ле-Сен (Le-Saint), «La B. ancienne et moderne» (Лимож, 1873 г.); Vouёtiez de Kerorguen, «Recherches sur les ètats de B.» (2 т., Пар., 1875 г.); Joanne, «Bretagne» (Париж, 1881 г.).