Брайт (Джон Bright) — знаменитый английский политический деятель, родился 16 ноября 1811 г. в Гринбанке, близ Рочдэля. Отец его, Яков Брайт, имел там хлопчатобумажную фабрику и принадлежал к секте квакеров. Школьное воспитание Б. продолжалось весьма короткое время, и 15-и лет он уже стал заниматься в конторе отца. Вместе с тем он, однако, не переставал изучать историю, государственные науки и политическую экономию, а также путешествовал много по континенту. Вернувшись на родину, он выступил, в качестве политического оратора, против церковных налогов (Church Rates), а затем против хлебных законов. В 1838 г. началась агитация в пользу отмены ненавистных хлебных законов, которые устанавливали чрезвычайно высокую пошлину на иностранный хлеб и создавали монополию для богатых землевладельцев, назначавших цену на хлеб и не стесненных конкуренцией. С целью отмены этих законов образовалась в Манчестере в октябре 1838 г. знаменитая лига для отмены хлебных пошлин «Anti Cornlaw-League» под председательством Джорджа Вильсона и при деятельном участии Ричарда Кобдена и впоследствии Джона Брайта. Блестящий ораторский талант Б. побудил лигу избрать его своим официальным агитатором в 1839 г. Для популяризации идей лиги она распространила свою деятельность на всю Англию путем открытия филиальных союзов. В интересах лиги, которой Б. посвятил все свои силы, он передал фабрику братьям, чтобы разъезжать самому по городам и произносить пламенные речи против хлебных законов. В 1843 г. он явился кандидатом лиги в Дургаме и был избран в парламент. Вместе с Кобденом, Виллье, Мильнером Джибсоном, Фоксом, Морпетом и др. Б. действовал в парламенте против хлебных законов, пока, наконец, 27 января 1846 г. Роберт Пиль не внес своего билля об отмене их. На общих парламентских выборах 1847 г. Б. был избран представителем от Манчестера и занял таким образом видное положение в манчестерской партии. Горячий приверженец свободы торговли (Манчестерской школы), Б. содействовал проведению в законодательство многих мер, клонившихся к ее развитию (уничтожение пошлины на сахар 1848 года, актов о мореплавании 1849 и т. д.). Горячий адепт идей религиозной терпимости и политики мира, он защищал эмансипацию евреев, а в сессию 1850—1851 гг. он выступил против предложения лорда Росселя, так называемый «Ecclesiastical Titles Bill», и вмешательства лорда Пальмерстона в политику континентальной Европы. Когда образовавшееся два года спустя первое министерство Дерби-Дизраэли пыталось вернуться к покровительственной системе, Б. стал на сторону либеральной оппозиции, благодаря чему и последовало, главным образом, падение реакционного министерства (1852). Убежденный противник войны, Б. не мог сочувствовать Восточной войне (1854). Во главе депутации квакеров он отправился в Петербург для представления Николаю I записки в пользу мира. Оппозиция Брайта в парламент против Крымской войны навлекла на него целый ряд нападок и неприятностей, и он на долгое время утратил свою популярность. Так, в Манчестере торжественно сожгли его изображение в ноябре 1851 г. Ввиду этого, а также вследствие расстроенного здоровья, он удалился от общественных дел и провел несколько лет за границей, преимущественно в Швейцарии и Италии.
Только в 1858 г. Б. снова явился в парламент депутатом от Бирмингема. Теперь он стал проводить необходимость новой коренной реформы права на представительство в парламенте. Б. выступил поборником рабочих классов, не имеющих этого права. И если уже в сессию 1859 г. консервативное министерство, ставшее тогда вновь у кормила правления, внесло билль о реформе выборов, то это следует отнести, главным образом, к деятельности Б. На этот раз билль был отвергнут парламентом. Точно так же не прошел билль об избирательной реформе, предложенный в 1860 г. либералами, что объясняется несочувствием к реформе Пальмерстона и равнодушным отношением к этому вопросу парламента. Б. увидел, что при министерстве Пальмерстона нельзя надеяться на осуществление избирательной реформы, и отложил, поэтому, свою агитацию до благоприятного момента. В сессию 1866 года либеральное министерство Росселя и Гладстона внесло в парламент билль о реформе выборов, и Брайт защищал его. Билль опять не прошел вследствие оппозиции консерваторов (ториев) и псевдолибералов, которых Брайт остроумно окрестил именем адулламитов (см. т. I-й, стран. 193). Зато агитация в пользу парламентской реформы получила теперь могучий толчок. Торийское министерство вынуждено было ввиду этого внести билль о реформе, в основание которого легли идеи Брайта. В 1867 г. билль получил силу закона. Сессия 1868 г. была озабочена положением Ирландии, и в возникших по этому вопросу дебатах Б. подал голос за гладстоновский билль, т. наз. Suspensory-Bill, и требовал, со своей стороны, для Ирландии аграрной реформы. Осенью 1868 г. наступили общие парламентские выборы, которые оказались неблагоприятными для ториев. Составление нового министерства было поручено Гладстону, который предложил Б. портфель министра торговли в декабре того же года. Еще до начала сессии 1870 г. Брайт должен был взять продолжительный отпуск, так как его слабое здоровье требовало отдыха от усиленных занятий, а 20 дек. он окончательно отказался от должности. С этого времени Б. прожил много лет совершенно вдали от политической деятельности. Только в сессию 1875 г. он снова принял деятельное участие в прениях парламента и в 1876 г. боролся всею силою своего красноречия против восточной политики Биконсфильда. После падения министерства Биконсфильда в апреле 1880 г. Б. вступил в новое (второе) министерство Гладстона канцлером Ланкастерского герцогства. Свое влиятельное положение в министерстве Б. употребил для проведения прогрессивных реформ. Не сочувствуя политике правительства в Египетском вопросе, Б. вышел из кабинета Гладстона после бомбардирования Александрии в июле 1882 года. Когда Гладстон выступил защитником ирландского гомруля, Б. разошелся с ним и присоединился к унионистам. Как народный трибун, Брайт не имел себе равного, а в парламенте он считался лучшим оратором, и только Гладстон может быть поставлен наряду с ним. Светлая личность Б. вызывала невольное уважение к себе современников. Б. в продолжение всей своей жизни оставался верным своему девизу: Ве just and fear not (будь справедлив и не бойся). Некоторые речи Б., произнесенные им в парламенте и на различных митингах, изданы в виде сборников: «Speeches on parliamentary reform» (Лондон, 1867); «Speeches on questions of public policy» (изд. Роджерсом, 2 тома, Лондон, 1869), «Speeches on the public affairs» (Лонд., 1869); «Public letters» (1885); «The life of John B.» (Лонд., 1868). «Избранные речи Джона Брайта по вопросам политической и общественной жизни», изд. редакцией журнала «Дело» (СПб., 1873). Б. скончался в своем рочдэльском поместье 27 марта 1889 г.
Его брат, Яков Б., род. в 1821 г. в Гринбанке, близ Рочдэля, и воспитывался в Квакерской школе в Йорке. Впоследствии он сделался компаньоном хлопчатобумажной мануфактуры «Джон Б. и братья» в Рочдэле, а также манчестерской фабрики ковров «Брайт и Ко». На выборах 1865 г. он потерпел поражение, но был выбран в 1867 г. представителем Манчестера. В парламенте он следовал во всех главных вопросах политике своего брата и прогрессивной либеральной партии. Он выдвинулся, в особенности, как горячий поборник дарования женщинам политических прав. Регулярно каждый год он вносил предложение о допущении женщин к парламентским выборам. На общих парламентских выборах в феврале 1874 г. он был забаллотирован, но снова попал в депутаты при выборах 1880 г.