Богданов (Модест Николаевич) — известный русский зоолог и путешественник, род. в 1841 г. в селе Русской Бекшанке Сызранского уезда Симбирской губ., и первые годы провел там же, в имении родителей. В нем рано развилась наблюдательность и страсть к охоте; жизнь на деревенском просторе и разнообразная природа окружающей местности давали в этом отношении богатый материал. По окончании курса в симбирской гимназии Б. поступил в Казанский универ., который окончил кандидатом в 1864 г. В числе его любимых профессоров были А. М. Бутлеров, М. А. Ковальский и особенно Эверсман. В 1868—70 г. совершил большие путешествия по Поволожью от Казани до Астрахани. Б 1871 г. получил степень магистра зоологии С.-Петербургского университета, в конце года избран штатным доцентом, а в 1872 г. хранителем зоологического музея Имп. Академии наук. Летом 1871 г. был послан Казанским обществом естествоиспытателей на Кавказ. Он сделал большое путешествие, собрал обширный материал и вместе с тем заболел лихорадкой, послужившею первою причиной тяжких болезней, от которых он страдал впоследствии. В 1873 г. Б. воспользовался случаем посетить пустыни Средней Азии и Хивинский оазис, в то время еще почти не исследованные в научном отношении; он принял участие в Хивинской экспедиции в составе казалинского отряда. Здесь ему пришлось не только в полной мере разделить тягости экспедиции, но и принимать участие в военных действиях. В зиму 1873—74 г. он принимал деятельное участие в трудах Императорского русского географического общества, оно исходатайствовало значительную сумму на ученую экспедицию в Арало-Каспийский край под начальством генерала Столетова, экспедицию, давшую столь богатые плоды. Б. так заинтересовался природой этого края, что присоединился и к новой экспедиции. Теперь край был умиротворен, и ученые могли спокойно работать. Отчет отпечатан им в VII томе «Трудов С.-Петербургского общества естествоиспытателей». В конце 70-х годов Б. был командирован за границу министром народного просвещения и 1½ года работал в музеях Парижа, Берлина и Вены, особенно над коллекциями птиц, на которых всего более сосредоточивалось его внимание. В 1878 получил степень доцента зоологии Петербургского университета. В 1880 году Богданов отправился во главе экспедиции, снаряженной С.-Петербургским обществом естествоиспытателей, на Белое море и Северный океан. Результаты ее изложены им в «Трудах» общества. По смерти профессора Кесслера Богданов был избран экстраординарным профессором, а позже назначен ординарным. С годами здоровье Модеста Николаевича становилось все хуже, и он принужден был отказаться от места хранителя музея Академии наук. В конце 1885 г. он должен был прекратить чтение лекций. Университет дал ему командировку на Кавказ; предполагалось, что в теплом климате он сможет еще работать и поправить свое здоровье. Конец зимы 1885—86 г. он провел в Тифлисе и Сухум-Кале, лето 1886 г. — у подошвы ледника, близ Алагира, зиму 1886—87 г. — в Тифлисе и Ашур-Аде, откуда надеялся сделать обширные исследования на персидском берегу, но сырой климат так дурно повлиял на его здоровье, что врачи посоветовали ему скорее уехать. Прожив с марта по август 1887 года в родном Поволжье, в г. Сызрани, он возвратился в Петербург, где болезнь его ухудшилась и 16 марта 1888 г. он скончался.
Труды Б. были посвящены изучению жизни и географического распространения позвоночных животных. Он не ограничивался изучением их в музеях, а долго и много наблюдал их в природе, делая большие путешествия и притом не только как ученый, но и как охотник. Русскому ученому в этом отношении представляется широкий простор и весьма важно, чтоб фаунистическое и географическое направлении было распространено, особенно в университетах. Именно в этом направлении и работал Б. Он был замечательно талантливый профессор, молодежь относилась к нему чрезвычайно сочувственно, и он оставил учеников, продолжающих работать в данном направлении.
Человек с широкими взглядами, Б. далеко не ограничивался описанием животных. Изучая их жизнь, он изучал и природу страны, где жили данные животные, и оставил нам мастерские описания природы; особенно замечательны его книги «Птицы и звери черноземной полосы» и «Очерки природы Хивинского оазиса». В первой книге он дал замечательно верное описание своего родного Приволжья, влияния чернозема, песков, рек и т. д. на органический мир. Нужно заметить, что многие места этого края до Б. не были посещаемы натуралистами со времен Палласа. Они стремились далее, в Сибирь, на Кавказ, в Среднюю Азию, исследовать природу более разнообразную, более отличную от европейской. Богданов показал, что и ближе к нам есть много нового и любопытного, и, к счастью, нашел последователей. Хотя он не занимался специально исследованием чернозема, но и в этом вопросе сделал немало. Вторая из упомянутых книг, кроме живого описания природы и органической жизни, замечательна еще тем, что автор обратил внимание на рыболовство и с проницательностью человека, ясно понимающего государственные потребности, указал на то, что следует сделать в этом крае. Дело в том, что генералу Кауфману советовали поселить русских колонистов на Амударье для занятия земледелием и на первый случай воспользоваться ссыльными уральскими казаками. Б. высказался против этого, указывая на то, что местные жители — хорошие земледельцы, а русским будет трудно примениться к новым условиям. С другой стороны, рыбное богатство Амударьи очень велико, а туземцы были очень плохие рыболовы, не знали употребления паруса и весла и не умели сохранять рыбы впрок. Б. считал поселение там уральских казаков очень полезным — как отличных рыболовов. То же было им высказано лично генералу Кауфману, который так и сделал с большою пользою для края.
Богданов очень интересовался домашними животными и много изучал их. Особенно в последние годы его жизни сказалось это направление и, проживи он еще несколько лет, оно дало бы богатые практические результаты. Богданов был основателем и председателем Русского общества птицеводства и перед смертью был занят книгой о разведении кур, для которой уже были заказаны рисунки. Он справедливо думал, что птицеводство имеет большое экономическое значение для России и что мы могли бы сбывать за границу на многие миллионы продукты птицеводства. В последние годы жизни Б. много писал для детей, особенно в журнале «Родник». Его статьи считаются образцовыми по ясности языка и умению живо передавать явления природы. Главные его научные труды, кроме статей в журналах (в особенности зоологических) и уже упомянутых отчетов: «Зоогеографическая жизнь полевого тетерева» (Казань, 1867); «Птицы и звери черноземной полосы» (Казань, 1871); «Русские сорокопуты» (СПб., 1878); «Птицы Кавказа» (СПб., 1879); «Очерки природы Хивинского оазиса и пустыни Кизыл-Кум»; «Описание Хивинского похода 1873 г.» (изд. под редакцией ген.-лейт. Троцкого, Ташкент, 1882); «Орнитология России» (ч. 1, СПб., 1885). Из детских книг: «Мирские захребетники» и «Из жизни русской природы». Вторая издана профессором Вагнером, с прекрасно написанною им биографией Б.