Бездействие власти — термин уголовного права, означающий неупотребление чиновником или иным должностным лицом в надлежащее время всех указанных или дозволенных законами средств, коими он имел возможность предупредить или остановить какое-либо злоупотребление или беспорядок и через то предохранить государство, общество или вверенную ему часть от ущерба или вреда. Состав этого преступного деяния заключается в следующем: субъектом его является чиновник или должностное лицо, на котором по званию, должности, месту или особому поручению лежат определенные служебные обязанности, для исполнения которых и дана соответствующая власть. В нашем Уложении о наказаниях упоминается между прочим особо о бездействии начальников по отношению к надзору за подчиненными, предотвращению беззаконных действий и оставлению этих действий безнаказанными; о бездействии лиц, обязанных свидетельствовать казначейства или иные денежные кассы, казенные или общественные, и, наконец, о бездействии членов казенных палат, чинов полиции, чинов стражи при побеге арестанта — и лиц, на обязанности коих лежит свидетельствование архивов и др. Объектом служат требовательные по своему существу нормы права, т. е. те законные веления, которыми государство осуществляет свое право требовать от должностных лиц исполнения известных обязанностей. Объективные условия ненаказуемости этих деяний те же, что и при других преступлениях, однако пределы крайней необходимости встречают в последних случаях известное ограничение, обусловливающееся существованием особых служебных обязанностей; так, напр. караульный, не употребивший всех средств к задержанию лица, не сказавшего ему пропуска, не может оправдывать свое бездействие грозившей ему от этого лица личной опасностью (см. Крайняя необходимость). Самое преступное деяние может заключать в себе виновность как умышленную, так и неосторожную. Должностное лицо может или умышленно не исполнять тех действий, которые должны им быть исполнены по должности, сознательно стремясь достигнуть этим путем противозаконной цели, или же только небрежно относиться к своим обязанностям и недостаточно предвидеть последствия их. С внешней стороны это преступное деяние имеет лишь ту особенность, что покушение на бездействие власти представляется юридически невозможным (см. Бездействие преступное). Способом совершения обсуждаемого преступления является невмешательство (см. это сл.). За умышленное бездействие власти виновный, смотря по важности дела и сопровождающим оное обстоятельствам, подвергается: отрешению от должности, исключению из службы или заключению в крепости на время от 8 месяцев до 1 года и 4 месяцев, а в случаях особенно важных — лишению всех особенных, лично и по состоянию присвоенных, прав и преимуществ и ссылке в губернии Томскую или Тобольскую с заключением на время от 1 до 2 лет или работам в исправительных арестантских отделениях на время от полутора до 2 ½ лет. За неосторожное бездействие власти, происшедшее по нерадению виновного, последний подвергается: строгому выговору с внесением в послужной список; вычету от трех месяцев до одного года из времени службы или же удалению от должности, а стража, допустившая по нерадению побег арестанта, — аресту на время от семи дней до трех месяцев. Из общих постановлений о наказуемости бездействия власти наше Уложение выделяет еще особые случаи, в которых степень наказуемости стоит в зависимости от цели, к которой стремился виновный, а также и от произведенных этим преступлением последствий. Именно: когда бездействие власти допущено с намерением или совершить, или попустить преступление, за которое в законе постановлено наказание уголовное, то виновный приговаривается в первом случае к высшей мере наказания, определенного за то преступление, а во втором, смотря по обстоятельствам дела: или также к высшей мере наказания, за то преступление определенного, или же одному из наказаний, постановленных за участие в преступлении; если же должностное лицо не воспользовалось предоставленной ему властью, стараясь этим путем скрыть следы преступления или обвиняемого в оном или благоприятствовать или способствовать побегу арестанта, то сверх исключения из службы оно подвергается наказанию, определенному за укрывательство. С другой же стороны, когда последствия бездействия власти не были и не могли быть важны и вина упустившего оное чиновника или должностного лица уменьшается сопровождавшими обстоятельствами, то виновный приговаривается по усмотрению суда сообразно с званием его и с местом, которое занимает, лишь к замечанию, выговору или вычету от одного до шести месяцев из времени службы.
(Уложение о наказаниях уголовных и исправительных, ст. 339, 341—343, 384, 404—409, 436, 437, 446, 447, 452).