Безбородко — фамилия эта малороссийского происхождения, и родословная ее начинается с Якова Безбородко, значкового товарища (родом из м. Беречани Переяславского уезда), умершего около 1730 г. Он имел двух сыновей, один — Андрей Яковлевич, был генеральным писарем, а другой, Семен Яковлевич, — сотником беречанским, а потом обозным переяславским. У Андрея Яковлевича было несколько дочерей и два сына: Александр Андреевич, канцлер и светл. князь, и граф Илья Андреевич. Князь Александр Андреевич родился в Глухове в 1746 г. и обучался сначала в доме своих родителей, а потом в Киевской академии, где и выказались его блестящие способности. С 1765 г. началась служба Б.: в этом году он был записан в бунчуковые товарищи и назначен правителем канцелярии малороссийского генерал-губернатора гр. Румянцева-Задунайского. В 1767 кн. Александр Андреевич определен членом малороссийского генерального суда, а через два года, когда началась война с Турцией, он оставил гражданскую службу, поступил в военную и выступил в поход к Бугу с Нежинским полком и после начальствовал над полками: Лубенским, Миргородским и компанейским. Когда Румянцев был назначен главнокомандующим над русскими войсками против турок, Безбородко перешел в его армию и находился при нем неотлучно в сражениях: 4 июля 1770 г., не доходя речки Ларги; 5-го — при нападении турок на авангард правого крыла; 7-го в Ларгской битве, где по собственному желанию сражался в передовом отряде; 21-го участвовал в знаменитом сражении при Кагуле; 18 июня 1778 года был при штурме наружного силистрийского ретраншамента и в продолжение всей войны, управляя делами генерал-фельдмаршал, успехом исполнял разные тайные поручения. За свою службу князь Александр Андреевич 22 марта 1774 года был пожалован в полковники, а в следующем 1775 году по прибытии в Москву с графом Румянцевым он поступил к государыне для принятия прошений, поступающих на высочайшее имя. 1 января 1779 г. Б. был произведен в бригадиры, а 5 мая награжден деревнями в Белоруссии за участие в окончании крымских дел с Портой. В 1782 г. Б. получил орд. св. Владимира 1-й ст.; в 1783 — в потомственные владения 2700 душ в Малороссии; в 1784 г. — чин тайн. советника, орд. св. Александра Невского, звание второго члена министерства иностр. дел с окладом вице-канцлерским и более 3000 душ в Малороссии. Кроме того, получил дозволение принять пожалованное ему римским императором графское достоинство. В 1786 г. переименован в гофмейстеры и награжден деревнями в Малороссии. В 1790 году пожалован действительным тайным советником, а в следующем году, по случаю примирения с Портой, получил орден св. ап. Андрея Первозванного; далее — 50 тысяч рублей серебром, похвальную грамоту, масличную ветвь для ношения на шляпе и 5000 душ в Подольской губ. За увеличение государственных доходов гр. Александру Андреевичу был пожалован пенсион в 10000 руб. и единовременно 50000 руб. Пользуясь неограниченной доверенностью императрицы, Безбородко имел больше силы и влияния, нежели вице-канцлер, граф Остерман, несмотря на то, что он был вторым членом. Со вступлением имп. Павла на престол для гр. Безбородко наступила новая эра. В 1797 г. он был пожалован канцлером и возведен в княжеское Российской империи достоинство. Кроме этого, имп. Павел I пожаловал ему портрет свой и большой крест св. Иоанна Иерусалимского, осыпанные бриллиантами, орловскую вотчину, поступившую в казну после кн. Кантемира, несколько тысяч десятин земли и душ крестьян. Б. ум. 6 апреля 1799 г. Б. принимал участие в важнейших политических делах второй половины царствования Екатерины II и царствования императора Павла, как напр. в заключении морской декларации 28 февр. 1780 г. и в ряде других трактатов (1780—83) о морском нейтралитете, также в заключении оборонительных союзных договоров России с Австрией и Пруссией (1792) и с Великобританией (1794), в третьем разделе Польши (1795) и друг.
Младший брат князя Александра Андреевича, граф Илья Андреевич, родился 16 февраля 1756 г. На шестнадцатом году он уже вступил на службу и участвовал в военных действиях против турок в 1773 и 1774 гг. В 1785 г. был бригадиром, членом главной провиантской канцелярии и получил орден св. Владимира 3-й ст. В 1786 г. произведен в генерал-майоры; в 1790 г. служил под начальством генералиссимуса Суворова; командовал при приступе на Измаил четвертой и пятой колоннами левого крыла. Здесь он оказал мужество и храбрость, каковые заслуги его и были награждены орденом св. Георгия 3-й ст. и Анненской лентой; кроме того, 2 сентября 1793 г. получил золотую шпагу, украшенную алмазами, с надписью "За храбрость". 1795 г. Б. был произведен в генерал-поручики, 5 апреля 1797 г. император Павел Петрович в день своего коронования пожаловал ему орден св. Александра Невского, а в следующем году произвел в действительные тайные советники и сенаторы; 29 июля 1805 г. император Александр Благословенный возложил на графа Б. орден св. Владимира 1-й степени, главным образом за то, что он пожертвовал на основание в Нежине гимназии дом и сад, выдав для этой цели 210 тыс. руб., назначенные его братом Ал. Ан. для благотворительных дел, и обязался вносить по 150000 руб. ежегодно, обеспечив взнос 3000 крестьян. Гимназия открыта в 1810 г.; в 1834 г. она переименована в лицей кн. Б., а потом в историко-филологический институт имени Б. Главной целью лицея было распространение основательных сведений по части отечественного законодательства. Граф Илья Андреевич скончался в Петербурге 3 июня 1815 г. на шестидесятом году от роду, в звании предводителя дворянства Петербургской губернии. Останки его покоятся в Александро-Невской лавре. Все состояние его перешло к двум его дочерям, из которых одна была замужем за адмиралом графом Григорием Григорьевичем Кушелевым, а другая — за генерал-майором кн. Александром Яковлевичем Лобановым-Ростовским. Старший сын Кушелева, тайный советник, сенатор и камергер, граф Александр Григорьевич, получил позволение именоваться графом Кушелевым-Безбородко. Он был почетным попечителем лицея, каковым правом высочайше повелено пользоваться старшему в роде Б. См. Н. Григоровича, "Канцлер князь Александр Андреевич Безбородко" (2 тома, in 4°, Спб., 1879—1881).