Бегуны, или бегающие птицы (Cursores s. Brevipennes, см. таблицу Бегуны, Cursores) — отряд, относящийся к группе килеперых птиц (Ratitae). Это — большие птицы с зачаточными крыльями, лишенными маховых перьев, очень длинными ходулевыми ногами, с плотными костями, плоской грудной костью, не имеющей гребня, и с весьма малоразвитыми ключицами (вилочки или дугообразной кости нет); у некоторых нет ключиц. Б. — самые большие из ныне живущих птиц. Голова их голая, маленькая или средней величины, с довольно коротким, широким и тупым клювом; ноздри помещаются не у основания клюва (как у прочих птиц), а посредине или близ его кончика. Шея голая, значительной длины. Туловище массивное, огромной величины. Крылья слаборазвитые, совершенно непригодные для летания; ноги, напротив того, развиты очень сильно, длинны и имеют два или три передних пальца; заднего пальца нет. Перья Б. значительно отличаются от перьев других птиц; именно они у них рассученные, так как бородки опахала не соединены между собой и имеют пучковатый, волосообразный вид. Маховых и рулевых перьев нет, а вместо первых у некоторых (у казуара) находятся жесткие щетины. Крыловые и надхвостовые покровные перья, напротив того, удлинены. На ногах перья покрывают только верхнюю часть голени, а нижняя часть ее покрыта голой кожей. Пятка или покрыта и спереди и сзади рядом щитков, или же спереди покрыта полукольцевидными щитками, сзади — маленькими табличками, а с боков — зернышками.
Во внутреннем строении Б. представляют некоторые значительные отличия от прочих птиц. Так, у них нет надхвостовой железы. Скелет замечателен тем, что на грудной кости нет гребня. Ключицы, как самостоятельные кости, есть только у эму (Dromaeus); у прочих Б. они срастаются с лопаткой и вороньими костями в одну кость; в вилочку они не срастаются ни у одного представителя из отряда бегунов. Кости передней конечности, вследствие неспособности летать, развиты очень слабо; у казуаров число пальцев на крыле ограничивается одним. Таз отличается длиной подвздошных костей; у африканского страуса он закрытый, вследствие сращения лонных костей, чего нет ни у одной другой птицы. Кости задних конечностей развиты очень сильно. На ногах три пальца; только страус африканский имеет лишь два пальца. Всех позвонков у Б.: шейных и грудных 20—24; крестцовых 16—20 и хвостовых 7—9; 5 или 6 грудных позвонков несут ребра, которые у Б. не имеют крючковатых отростков. Пневматичных костей мало, вследствие чего весь скелет у Б. относительно гораздо тяжелее, чем у прочих птиц; язык мал, треугольного очертания. Железистый желудок (преджелудок) хорошо развит; мускулистый желудок мал или его вовсе нет. Слепые кишки есть у всех, но они малы. Печень с почти равными долями и желчный пузырь есть, или желчного пузыря нет. Страус (Struthio) и нанду (Rhea) не имеют желчного пузыря. Нижней гортани нет. Б. — единственные птицы, которые извергают мочу отдельно от кала. У самцов есть совокупительный орган (penis), снабженный бороздкой. Окраска Б. не отличается яркостью; у них преобладают белый, серый и черный цвета. Хотя эти птицы и не имеют нижней гортани, но все-таки могут производить звуки, впрочем, однообразные, которые особенно проявляют во время случки. Очень замечателен способ размножения Б.: у всех видов, история развития которых известна, самец насиживает яйца, выводит детенышей, защищает их и заботится о них, тогда как самки не обращают никакого внимания на свое потомство. Детеныши вылупляются из яйца покрытые пухом и тотчас же могут следовать за отцом. Одни из Б. живут в сухих, песчаных, заросших кустарником или травой равнинах или степях, а другие — в лесах. Первые иногда собираются в стаи и в таком случае представляют полигамию (многоженство), а вторые держатся одиночно. Б. питаются травой, листьями, зернами и другими растительными веществами, а молодые едят также и мелких животных. Вообще Б. не особенно прожорливы; но некоторые из них имеют склонность проглатывать все, что бы ни попалось, и набивать желудок различными несъедобными и не перевариваемыми веществами. Пища срывается с дерева, подбирается с земли или выкапывается из нее клювом. Вследствие недоразвития крыльев, значительной величины и большого удельного веса тела, Б. совсем не могут летать; но, обладая сильной мускулатурой ног, они превосходно бегают; некоторые из них могут довольно сносно плавать. Умственные способности Б. не особенно высокоразвиты: все эти птицы очень боязливы, бегут при приближении человека, но при наступлении опасности теряются и обыкновенно не умеют избежать ее. Они способны приручаться и при хорошем уходе не только выдерживают неволю, но даже размножаются в ней. Б. не только совершенно безвредны для человека, но даже приносят ему пользу своим мясом, яйцами и перьями, идущими на украшения. Польза эта настолько значительна, что в последнее время одного из Б., а именно страуса, не без успеха стараются сделать домашней птицей. Впрочем, за Б. охотятся не только ради получаемой от них пользы, но и для одной только охоты, как за крупной дичью. Б. водятся в жарких странах; в Европе и Азии (по крайней мере на материке) их нет совсем; в Африке живет только один вид, в Америке — три, а остальные — на островах Тихого океана.
Б. делятся на 3 семейства: 1) Двупалые Б. (Struthionidae). Голова, шея и бедра почти голые, покрытые лишь редкими щетинообразными перьями; клюв прямой, плоский и широкий, с округленной вершиной; ноздри овальные, расположенные вблизи середины клюва; крылья с двумя шпорами, покрыты длинными, мягкими, изогнутыми перьями; хвост состоит из таких же перьев; пятка очень длинная, покрытая большими щитками; только два пальца, из которых внутренний значительно больше наружного; когти короткие и тупые. Сюда принадлежит только один вид: страус африканский (Struthio camelus, см. это сл.). 2) Трехпалые Б. (Rheidae). Голова и шея, за исключением поводки и мест вокруг глаз и слуховых отверстий, покрыты перьями, равно как и бедро; клюв как у двупалых страусов; ноздри овальные, расположенные в кожистой ямке посередине клюва; крылья с одной шпорой; хвост не развит; пятка очень длинная, спереди покрытая большими поперечными щитками; три коротких, направленных вперед пальца, из которых средний самый длинный, а внутренний — самый короткий; когти средней длины, с боков сжаты, а на вершине округлены. Сюда принадлежит один род нанду (Rhea, см. это сл.), с 3 видами. 3) Казуаровые (Casuaridae). Клюв с боков сжатый; ноздри посередине клюва; крылья и хвост совершенно зачаточные; ноги с тремя направленными вперед пальцами. Сюда принадлежат два рода: казуар (Casuarius, см. это сл.), с 8 видами, и эму (Dromaeus, см. это сл.), с 2 видами.
Приложение
править
1. Бескрыл или киви-киви (Apteryx australis). 2. Страус африканский (Struthio camelus). 3. Череп африканского страуса. 4. Пальцы африканского страуса. 5. Нанду или американский страус (Rhea americana). 6. Скелет Моа (Dinornis elephantopus). 7. Казуар индийский (Casuarius galeatus).