Байкальские горы — окружающие долину оз. Байкала, состоят из нескольких горных цепей; так, горы, лежащие на зап. стороне Б., носящие название Байкальских гор, состоят из двух параллельных хребтов: Приморского и Онотского и небольшого отрезка гор, лежащего между устьем р. Б. Богульдейхи и остр. Ольханом, и восполняющего последний. Хребет восточного берега озера, или Забайкальские горы, разделен течением рек Селенги и Баргузина на 3 части: юго-восточную, или Хамардабанскую, среднюю, или Селенгинско-Баргузинскую, и северо-вост., или Баргузино-Ангарскую. Вершины гор этих хребтов, по-видимому, нигде не переходят за 1857 м, или 6087 ф. абсолютной высоты, или 1373 м (4500 ф.) над ур. озера. Приморский хребет Байкальских гор, начавшись у Туикинской долины, где у юго-западн. угла Байкала переходит в хребет, имеющий наиболее высокую вершину Хамар-Дабан, направляясь на СЗ, прерывается рекой Ангарой и, понижаясь до 200 м, переходит в горы ее долины. Затем вдоль берега озера, продолжая свое северо-вост. направление, вновь повышается, но альпийский характер принимает за впадением в Байкал р. Илги, причем горные его вершины нигде не достигают снежной линии. У сев.-зап. угла Байкала хребет этот переходит в горы Верхне-Ангарские; здесь в некоторых расщелинах его гольцов, представляющих разорванные горные вершины, снег держится круглый год. Приморский хребет служит водоразделом между мелкими притоками Байкала и истоками речек, бегуших в Ангару и Лену. Но некоторые из более значительных притоков озера, как, напр., реки — Илга, Сарма, Анга, Бугульдейха и Голоустная, начавшись на северо-зап. его покатостях или на юго-вост. склоне параллельно идущего Онотского хребта, течением своим пересекают Приморский хребет. Онотские горы представляют более низкую и более короткую цепь гор, в юго-зап. своей части переходят в хребет Китойских Альп, пересекаются течением Ангары, Иркута и его притоками, а на СЗ — Леной и ее некоторыми притоками. Примыкая северо-зап. своим подножием к плоской возвышенности, вершины Онотского хребта хотя и повышаются к ЮЗ и СЗ., но редко принимают вид альпийский, большая часть его гор имеет контуры мягкие. Горные породы этого хребта составляют глинистые сланцы, известняки, с толщей кварца, местами перемежающиеся и отнесенные Черским к силлурийской формации. Отрезок гор, идущий от устья Б. Бугульдейхи на В., прерываемый небольшим проливом озера и переходящий на остр. Ольхан, где дугообразно поворачивает к СВ, следовало бы назвать — Внутребайкальскими горами, вместе со всеми ближайшими к озеру террасовидными площадями с соседними горами, со скалистыми островами, которых на Байкале насчитывается до 26, и мыс св. Нос. Этот отрезок гор, примыкая на ЮВ к склону Приморского хребта, состоит из перемежаемых пластов известняков и полевых шпатов, при незначительной высоте, не превышающей 762 м, или 2500 ф., опускается крутыми утесистыми склонами и скалами к омывающим его водам озера; горы его принимают нередко альпийский характер, представляя в иных местах разорванные вершины или усеченные конусы, причем сторона, обращенная к морю, совершенно лишена растительности. Забайкальские горы составляют непосредственную окраину находящегося за ними плоскогорья, достигающего в юго-вост. части наибольшей абсолютной высоты до 2000 м; хребет в этом месте приобретает альпийский характер, переходя в Саянский, к р. Селенге постепенно понижается и отодвигается от берегов Байкала. Средняя, наиболее низкая часть хребта в 800 м, или 2624 ф., пересекается широкой долиной р. Кики; вершины гор этой части хребта имеют мягкий, округлый характер. Далее, северо-вост. часть Забайкальских гор достигает вновь довольно значительной высоты до 1800 м, и за устьем р. Сосновки принимает альпийский характер. Так как хребты, окружающие Байкал, за исключением части южного прибрежья, имеющего низменный берег до 12 в. ширины, дельты р. Селенги до 43 в., Баргузина и Верхней Ангары до 36 в. ширины и устьев некоторых других незначительных притоков, примыкают непосредственно к озеру, то и склоны их долин очень коротки, в особенности в северо-зап. части. Почти все высоты, окружающие Байкал, состоят из крупных или мелкозернистых гранитов, сиенитов, гранито-сиенитов, гнейсов, кристаллических сланцев и порфиров, чередующихся между собой, а также с древними известняками, песчаниками и очень мощными слоями конгломератов. Геогностическое строение гор восточного берега Байкала представляет, по Черскому, Лаврентиевскую формацию, с встречающимися третичными и послетретичными образованиями; между тем как западный береговой склон гор совмещает осадки 4-х различных возрастов — досилурийского (Лаврентьевская формация), силурийского, юрского и послетретичного. Вообще в горах окружающих Байкал развито 7 геологических систем (см. Байкал). Перемежаемость разных слоев горных пород, встреющиеся в них жилы и прослойки и, наконец, вкрапленные зерна различной величины и цвета — ортоклаза, плагиоклаза, кварца, слюды, венисы и т. д., сильно изменяют и разнообразят цвет скал, отвесно опускающихся в воды озера. Вулканические извержения найдены в равнине у юго-зап. оконечности озера к СЗ от Хамар-Дабана. Древнейшими наносами на вост. берегу Байкала являются угленосные пласты, относящиеся к третичной формации. Наносные образования более древние залегают на более высоком уровне озера и с более крупными валунами, а менее древние находятся в долинах и прибрежьях. В наносных образованиях встречаются: бурый, железистый песчаник, перемежающийся с прослойками конгломерата, далее глинистый песчаник с подпочвой сланцеватой глины и прослойками бурого угля; в прибайкальской гальке найдены примеси магнитного железа. В 82 в. от Посольского монастыря, к ЮЗ, между pp. Kyp-Кушевкой и Переемной, в утесе на берегу Байкала, имеются залежи каменного угля хорошего качества, употребляемого на байкальских параходах. Вершины, скаты и долины Байкальских гор богаты лесной растительностью, в особенности сев.-зап. их часть, причем хвойные деревья решительно преобладают, состоя из лиственницы (Larix Sibirica), сосны (Pinus silvestris), ели (Abies Sibirica), пихты (Picea obovata), отчасти кедра (Pinus cembra), о значительной примесью местами лиственного леса — из березы (Betula alba), осины (Populus tremula), реже тополя (Populus balsamifera). В долинах по течению ручьев и речек часто встречается рябина (Sorbus aucuparia), черемуха (Prunus padus), род ольхи (Alno betula), реже боярышник (Crataegus Sanguiena). Бока гор весной украшают обильно цветущие кустарники: Rhododendron dahuricum (в Сибири богульник) своими темно-розовыми цветами, Rhododendron chrysanthum, с золото-желтыми цветами; луга и долины межгорий пестреют под ковром ярким цветов — из лилий (саранок), примул, пионов и проч. В лесах водится много диких зверей: лоси, северный и обыкновенный олень, косуля, кабарга, а из хищных: медведи, волки, высь и россомахи.
Источники: S. G. Georgi "Reise" (1775); Эрман (Erman), "Reise" (3 ч., 1833—43); его же, "Archiv für Wissenschaftt. Kunde von Russland" (т. III, 1843); Меглицкий, "Verhandlungen d. minerelog. Geselschaft zu St Petersburg" (1850, 51 и 56 гг., "Горный Журн.", 1885, № 4); Радде (G. Radde), "Beitr. zur Kenntniss des Russisch. Reiches" (т. ХХIII, 1861); A. Чекановский, "Изв. имп. рос. геогр. общ." (1861, т. V); "Изв. СПб. отд. имп. рус. геогр. общ." (1870, т. I, 1872, т. II, 1878, т. IX, 1880, т. XI и 1881, т. XII); И. Черский, "Отчет о геологическом исслед. береговой полосы оз. Байкала" ("Записки сибирского отд. имп. русск. геогр. общ." (т. XI, 1874 и 1886, т. XII).