Баб-эль-Мандеб или Эль-Мендеб (врата скорби) — так называется пролив шириной в 26 км, отделяющий Аравийский полуостров от материка Африки и соединяющий Красное море с Аденским заливом и вместе с тем — с Индийским океаном. Два вулканических конуса Джебель-Менгели, почти отвесно спускающиеся к морю, образуют здесь крайнюю юго-западную оконечность Аравийского полуострова, мыс Рас-эль-Менгели, имеющий в длину до 10 км, в ширину более 7 км и в высоту 264 м. Непосредственно за мысом к СВ поднимается потухший вулкан, высотой в 165 м. На африканском берегу против этого мыса выдается в самом узком месте пролива на ЮЮЗ также довольно высокий мыс (в 160 м), носящий название Рас-Седжан, или Хемар-эль-Сеан. Этот последний представляет собой вулканическую скалу, в 4 м длины, изогнутую в форме рога и соединенную при посредстве косы длиной в 450 м с материком, так что образует открывающуюся к С небольшую, но довольно глубокую (в средн. 18,3 м) и защищенную коралловым рядом бухту, весьма важную в стратегическом отношении как безопасная гавань. Эти два каменистых возвышения, на одинаково здесь пустынных и бесплодных берегах двух материков, образуют вход в Баб-эль-Мандебский пролив, который, помимо своей незначительной ширины, еще более сужен рассеянными на нем островками. Около 4-х км от Аравийского мыса находится самый значительный из этих островов — Перим, у арабов Мейум (Мегун), занимающий пространство в 11,8 км и разделяющий пролив на 2 канала — Восточный, или Малый, едва 3/4 км шириной, называемый Баб-эль-Менгели, или Баб-Искендер (на нем, по арабскому сказанию, Александр Великий построил город), и Западный, или Большой канал, ширин. более 20 км и глубиной 340 м, носящий название Дахг-эль-Мейум. В расстоянии всего одного км от Аравийского мыса лежит небольшой скалистый островок Джезирет-Робан, от него вдоль восточного берега Малого канала тянется коралловый риф, но глубина здесь, по крайней мере на пространстве шириной в 2 км, тем не менее сохраняет 18—23 м. В 14 км к С от Перима возвышаются 7 высоких вулканических утесов, так называемые Высокие братья (у арабов Сауаба), которые, благодаря своей значительной высоте (76 до 108 м н. ур. моря) и своеобразной форме, виднеются издалека и служат морякам для ориентирования. Арабские суда, якорь которых прикреплен к коротким цепям, избирают вследствие этого менее глубокий Малый канал. Течение вдоль африканского берега имеет северное направление, вдоль азиатского, по Малому каналу, — южное. Английские почтовые суда направляются всегда через Малый канал, но и суда, идущие через Большой канал, держатся близ острова Перима, который таким образом господствует над всем проливом. Остров представляет старый кратер неправильной формы из трахитовой лавы, в длину 5,5 км, шириной — 1,8 км и высотой до 165 м. Обширная воронка бывшего вулкана теперь образует превосходную гавань, вход в которую с ЮЗ достаточно свободен и обширен для того, чтобы суда могли приходить и уходить при всяком ветре; внутри гавань глубиной 18 м и достаточно просторна, чтобы служить надежным пристанищем целому флоту. Берега о-ва к С довольно плоски, покрыты отдельными скалами, высотой более 60 м. Растительности почти нет и следа ни на возвышениях, ни на песчаных равнинах острова.
Пролив Б. с его мысами и островами был нзвестен уже древним. Чтобы завладеть им и держать в руках торговлю между Аравией и Египтом, португальцы в начале XVI в. под начальством Тристана д'Акунья заняли остр. Сокотору, чего, однако, для достижения этой цели оказалось недостаточным. Только англичане сознали важность о-ва Перима как стратегического пункта, господствующего над проливом и таким образом над всем Красным морем. Уже в 1799—1801 г. они овладели островом, чтобы оказать здесь противодействие французам на случай, если бы они вздумали предпринять что-либо против Индии. Вторичное занятие англичанами Перима в 1857 г., во время Персидской войны, было вызвано опасением, что предполагавшееся тогда прорытие Суэцкого перешейка может нанести ущерб торговле и безопасности англо-индийских владений. С этой целью англичане стали возводить на Периме значительные военные сооружения, долженствовавшие превратить остров во второй Гибралтар, но этому воспротивились остальные морские державы. Прежде всего у Стрит-Пойнта, крайнего восточн. пункта острова, было возведено сильное укрепление, и в 1861 г. устроен вертящийся маяк; зато при проведении подводного телеграфного кабеля из Суэца в Аден (в 1859 г.), Перим был обойден и остался без телеграфной станции. Происхождение названия пролива (врата скорби) следует отнести, по распространенному среди берегового населения сказанию, к страшному наводнению (быть может происшедшему от землетрясения еще в доисторические времена на Красном море), при котором погибло бесчисленное множество народа.