Атрофия (греч.). — В медицине этим именем называют исчезание ткани, органов и отдельных частей тела вследствие недостаточного обмена веществ. Если по каким-либо причинам нарушается обмен веществ в каком-либо органе, т. е. если количество веществ, приводимых к органу, не вполне может восстановить потраченные, тогда пораженный орган или уменьшается в величине и в количестве элементарных составных частей, или же претерпевает видоизменение в своем химическом составе и изменяет свою форму. Последний вид А. носит название дегенерации, перерождения, качественной атрофии; первый же вид А., т. е. когда орган теряет свою первоначальную величину и свои элементарные составные части, называется простой, или количественной, атрофией. В большинстве же случаев А. обнаруживается одновременно с перерождением. Во время роста организма недостаток питания в одной какой-либо части тела будет иметь своим последствием только отставание в росте по сравнению с другими частями тела. Это не есть А., хотя и носит название относительной атрофии. Примерами нормальной А. изобилует эмбриология: можно указать на обратное развитие, на частичное и даже полное исчезание таких органов, которые в ранних стадиях эмбриональной жизни имели определенную функцию, а в позднейшее время функция их или исчезла совсем, или перешла к заменяющим органам (напр. исчезание жабр и хвоста во время развития лягушки, у головастиков), можно также указать на наследственную передачу органов, останавливающихся на определенной стадии развития и затем претерпевающих обратное развитие и даже полное всасывание: напр. зубы в челюстях кита во время эмбриональной жизни последнего (см. Рудиментарные органы).
Причины патологических А. очень разнообразны: недостаточное питание, нарушение правильного усвоения или всасывания соков нарушенное кроветворение, истощающая потеря соков вследствие длительного нагноения и т. д., чрезмерные напряжения, продолжительное лихорадочное состояние — все это может обусловить А. В большинстве же случаев А. есть следствие: 3) воспалительных процессов; 2) расстройства кровообращения в пораженных органах, в особенности при затрудненном приливе крови (напр. при продолжительном давлении); 3) недостатка в раздражении, необходимого для правильного обмена веществ (напр. продолжительная бездеятельность мышцы или нерва и т. д.); 4) усиленной деятельности органа и состояния известных нервов, в особенности тех, которые известны под именем трофических. Существенные составные части всех органов суть клетки и волокна. Когда орган атрофируется, то процесс А. именно гнездится в этих составных элементах. Нормальная А. клеток может быть наблюдаема на коже и выражается постоянным ее слущиванием (см. это сл.). Клетки верхнего слоя кожи круглы, но они постепенно сморщиваются и высыхают, чем ближе они приближаются к поверхности и, следовательно, все более удаляются от кровеносных сосудов кожи, источника их питания; наконец они превращаются в сухие, твердые пластинки, которые отторгаются, как омертвевшие части организма. Другой очень частый вид А. есть исхудание (см. это сл.), т. е. исчезание жира. Последний находится в клетках жировой клетчатки в жидком виде и обыкновенно плотно наполняет клетку. При А. этих клеток жировая капля все более и более исчезает, распадается на много мелких капель, клетка теряет свою форму, сморщивается и наконец совсем исчезает. А. какой-нибудь железы, напр. печени, грудной железы, сопровождается, кроме исчезания клеток, ослаблением и даже полным исчезновением их функциональной деятельности. Точно так же могут подвергнуться А. костные и хрящевые клетки. При плохом питании, долгой бездеятельности или при параличном состоянии какой-нибудь мышцы мышечные волокна очень легко атрофируются; микроскопическое исследование при этом обнаруживает уменьшение мышечных волокон в объеме. Волосные сосуды атрофических частей часто сморщиваются и делаются непроходимыми. В общем, при А. какого-либо органа последний делается меньше, суше, беднее кровью, плотнее и менее способным к исполнению своих функций. А. поражает не только нормальные части организма, но и патологические новообразования.