Асессор (лат., соответствует русскому заседатель) - так называлось в Древнем Риме должностное лицо, облеченное судебною властью. В императорский период это были советники императора, избираемые им из числа сведущих и опытных юристов; на обязанности их лежало давать заключения по сложным тяжебным делам. С течением времени из императорских А. образовался особый суд, известный под названием auditorium principis или auditorium sacrum. Из Рима звание А. перешло в средневековую Европу; здесь оно было присвоено членам резолюционных и заседательских судов. Во Франции некогда тоже существовал род А., сходных с римскими, но они продержались недолго. В Польше слово А. было выражением, весьма употребительным для обозначения разного рода должностей. Так, при всяком суде состоял assessor skrzynkowy - должностное лицо, принимавшее так назыв. пересуды, т. е. деньги, которые стороной, выигравшей процесс, вносились в пользу суда и хранились в особой кассе. Существовали еще т. н. асессорские суды, ведущие свое начало с XV в., когда в королевском суде начали принимать участие высшие сановники, которые имели только право совета королю, а так как они заседали вместе с королем, то и получили название асессоров; для короля их совет был необязателен. С течением времени король иногда давал полномочие асессорам судить процессы без его присутствия и таким образом в XVI в. возникли два рода судов: judicium regis proprium и judicium assesorium. Во времена Сигизмунда Августа был учрежден сеймовый суд, и тогда выработался точный порядок, что должно подлежать компетенции того или другого суда, причем А. суд назывался иногда канцлерским, так как вместо короля стали председательствовать в нем уполномоченные им канцлеры. А. судам подлежали дела, касающиеся: 1) привилегий, 2) апелляционных жалоб на городские суды, 3) королевских имуществ. В 1683 г. канцлер Велепольский и подканцлер Малаховский определили организацию и порядок судопроизводства асессорских судов; в 1764 г. суд этот признан безапелляционным и несколько позже, при Станиславе Августе, переменился его состав, так как в нем стали заседать двое из сената и четверо из дворян, но для решения дел достаточны были четыре лица с председателем. Судов этих было два: один - для Польши, другой - для Литвы; первый собирался в Варшаве, второй в Варшаве или в Гродно. Если король уезжал за границу, деятельность этих судов прекращалась, как и во время бескоролевья; ср. Освальд Бальцер, "Geneza trybunatu Koronnego" (Варшава, 1886). В новейшее время в некоторых немец. государствах название А. присвоено молодым людям, готовящимся к службе по административному или судебному ведомствам и сдавшим для того государственный экзамен.
В России звание А. было введено Петром I. В допетровской Руси организация государственного управления носила резкий характер неразвитости: должности военные не были отделены от должностей гражданских. Реформы Петра устранили этот существенный недостаток и ввели в России понятие о службе и чинах гражданских. Устраивая свои новые учреждения по шведскому образцу, Петр внес должность А. в штаты всех высших учреждений, начиная с коллегий и кончая Сенатом и Синодом. Должности этой соответствовал свой чин. По Петровской табели о рангах лицо, занимавшее известную должность, тем самым получало соответствующий чин, поэтому коллежский А. действительно был асессором в коллегии, но с дальнейшим развитием наших учреждений дело изменилось: чин отделился от должности. С упразднением коллегий звание коллежского А. было сохранено для обозначения известного чина, получаемого чиновником независимо от занимаемой им должности. В настоящее время кол. А. есть чин VIII класса, первый штаб-офицерский чин гражданской службы, соответствующий майору в военной. Чин этот до 1845 г. давал потомственное дворянство, а с тех пор дает только личное. Должность же А. в настоящее время существует в некоторых наших губернских учреждениях: в губернском правлении, в казенной палате, в управлении государственными имуществами - в каждом по одному. А. - младшие члены. Они присутствуют в общем собрании, но не имеют в своем управлении отдельной части; главным образом они употребляются для командировок, за отсутствием одного из членов занимают его место, при накоплении дел у членов председатель поручает им часть дел для производства. Должность А. - наименее устойчивая; неоднократно подвергалась она сокращениям. В 1876 г. министру внутренних дел предоставлено было по мере надобности и по его усмотрению упразднять должности А. в губернских правлениях.