Апостат (греч.), то есть отщепенец — так называли преимущественно вероотступников, отсюда апостазия — вероотступничество; взятое в этом смысле слово «А.» — позорное. (см. Ренегат). Во время гонений на христианство вероотступники делились на sacrificati — приносившие в доказательство своего возвращения из христианства в язычество жертву языческим богам, traditores, — выдававшие гонителям книги Священного Писания, thurificati — воскурявшие фимиам перед богами и статуею императора, libellatici — получавшие от языческих властей ложные свидетельства (libella) о жертвоприношении, acta facientes — когда отпадение их было только констатировано протоколом. За вероотступничество церковь налагала различные наказания. В древние времена вероотступников навсегда отлучали от церкви или подвергали продолжительному публичному покаянию. Позднее церковные власти лишали вероотступников имений и всего имущества, ссылали их и нередко казнили. — Апостазией называют также переход из одной христианской религии в другую. Переходы из римской церкви в протестантскую наказывались сожжением, и до сих пор для таких апостатов существуют различные светские наказания.
Ср. «Gothofred, Paratition zu Cod. Theodos. XVI, 7. Binghami Ovig. eccies» (vol. VII, p. 268 etc.).