Альбиносами — называютъ людей, у которыхъ въ кожѣ, въ волосахъ и въ глазахъ не достаетъ темнаго красящаго вещества (пигмента). При нормальномъ состояніи, подъ верхней кожицей, въ волосахъ, въ радужной и въ сосудистой оболочкѣ глаза (Choroidea) отлагается красящее вещество, обусловливающее цвѣтъ этихъ частей тѣла. Когда же не происходитъ образованія этого красящаго вещества вслѣдствіе прирожденаго организму недостатка то кожа является блѣдною, а волосы бѣлыми, зрачекъ кажется краснымъ, потому что въ него попадаетъ слишкомъ много свѣта чрезъ тонкіе, неокрашенные покровы глаза, и богатая сосудами, и кажущаяся вслѣдствіе этого красною, сосудистая оболочка освѣщается разсѣяннымъ свѣтомъ. Въ тоже время и тонкая радужная оболочка принимаетъ красноватый оттѣнокъ. Такъ какъ черный пигментъ, покрывающій choroide'ю и заднюю поверхность радужной оболочки, поглощаетъ свѣтъ, попадающій въ глазъ, то альбниосы, у которыхъ это красящее вещество отсутствуетъ, не выносятъ дневнаго свѣта. По этой же причинѣ они щурятся при яркомъ освѣщеніи (свѣтобоязнь, фотофобія) и въ сумеркахъ, въ полумракѣ видятъ сравнительно лучше, нежели при яркомъ свѣтѣ. Альбиносовъ (называемыхъ иначе какерлаками, Pinos, Dondos, Blafards, Leucotici) считали прежде особой породою людей; но подобные субъекты встрѣчаются во всѣхъ племенахъ человѣческаго рода; окраска ихъ покрововъ принимаетъ тотъ или другой оттѣнокъ, смотря по цвѣту кожи, свойственному тому племени, къ которому они принадлежатъ; явленіе это бросается особенно рѣзко въ глаза у негровъ (бѣлые негры). Болѣзненное состояніе, вызывающее подобное отсутствіе пигмента, называется альбинизмомъ (Leucopаthia) и встрѣчается так-же у млекопитающихъ (напр. у лошадей, кроликовъ, крысъ, мышей), у птицъ и вообще у всѣхъ позвоночныхъ животныхъ, а можетъ быть и во всемъ животномъ царствѣ. Это болѣзненное состояніе — наслѣдственно (при смѣшеніи альбиносовъ между собою) и при переходѣ изъ рода въ родъ, въ цѣломъ рядѣ поколѣній, оно принимаетъ иногда характеръ разновидности, какъ это замѣчается напр. у хорька и у трубистаго голубя. Переходною ступенью къ этому постоянному отсутствію пигмента можно считать ту способность приспособленія, посредствомъ которой животныя (альпійскіе зайцы, куропатки и т. п.) измѣняютъ свой цвѣтъ зимою и становятся бѣлыми. Бываетъ также особый видъ мѣстнаго альбинизма, когда на кожѣ появляются отдѣльныя бѣлыя пятна или когда только нѣкоторыя мѣста кожи бываютъ покрыты бѣлыми волосами; это явленіе выражается особенно рѣзко у такъ называемыхъ пѣгихъ негровъ. Подобные случаи мѣстнаго альбинизма, (называемаго въ такомъ случаѣ Vitiligo), бываютъ иногда при болѣзняхъ, напр. отъ нарывовъ, когда извѣстныя мѣстности утрачиваютъ свой пигментъ и становятся бѣлыми. Ср. Мансфельдъ, «Ueber des Wesen der Leukopathie oder des Albinoismus» (Браувшвейгъ, 1823 г.)
Прежде этому недугу давали названіе пинтосъ (Mal de los pintos) и причисляли его къ аномаліямъ пигментированія; но новѣйшими изслѣдованіями доказано, что эта эндемическая, заразительная болѣзнь, встрѣчающаяся въ Мексико, Центральной Америкѣ и сѣверныхъ частяхъ Южной Америки, происходитъ отъ растительныхъ паразитовъ. Отъ настоящаго, всегда природнаго альбинизма, который бываетъ или всеобщій, или (въ болѣе рѣдкихъ случаяхъ) только ограниченный нѣкоторыми мѣстами кожи и волосъ (Albinismus partialis), необходимо строго отличать пигментатрофію, которая является не при рожденіи, а oбнаруживается только впродолженіе послѣдующей жизни. Важнѣйшая форма пигментатрофіи есть болѣзнь, извѣстная подъ названіемъ витилиго, при которой на всемъ тѣлѣ выступаютъ мелкія бѣлыя пятна, которыя постепенно увеличиваются и въ искіючительныхъ случаяхъ ведутъ почти къ полному или даже къ совершенно полному обезцвѣченію всей поверхвости тѣла. Эта болѣзнь никогда не поражаетъ сосудистой плевы и радужной оболочки глаза.