Академии в значении ученых обществ бывают или частные, так называемые свободные А., или основанные и содержимые на счет государства публичные институты. И те и другие сходны в том, что занимаются наукою не для практических целей, а для нее самой. Первою академиею подобного рода был основанный Птоломеем I музей в Александрии. По образцу его евреи с конца I в. стали устраивать свои А. в Ябне и Тивериаде в Палестине, в Нагардее, Суре и Пумбедите в Месопотамии и Вавилонии, служившие рассадниками талмудической учености, а позднее подобные заведения стали устраивать в своих резиденциях и арабские халифы, как, напр., Аль-Манзор и Аль-Мамун. Основанная Карлом Великим по совету Алкуина академия распалась после смерти императора. В продолжение следующих столетий на Западе мы не находим и следа академий. Наука и ученость укрывались в монастырях. Академия изящных искусств, основанная во Флоренции (1270) Брунетто Латини, учрежденное Фридрихом II Сицилийским в Палермо (в 1300 г.) общество для занятий итальянской поэзией и основанная в 1323 г. в Тулузе Académie des jeux floraux посвящались лишь поэзии и искусству стихосложения. Только с возрождением науки и искусства, с половины XV в., в противоположность церковной и монастырской замкнутости и степенности стали возникать общества ученых и научно образованных людей, стремившихся к более свободному общению умов. Первым из таких обществ с гуманистической тенденцией следует считать основанную в 1433 г. в Неаполе Ант. Беккаделли из Палермо академию, достигшую особенного процветания благодаря Г. Г. Понтано и потому обыкновенно называемую Academia Pontaniana. Но еще более важное значение имела Academia Platonica во Флоренции, учрежденная в 1474 г. Лоренцо Медичи и считавшая в числе своих членов таких лиц, как Марсилиус Фицинус, Пико делла Мирандола, Макиавелли и Анджело Полициано. Она занималась преимущественно философией Платона, облагорожением итальянского языка и изучением Данте и служила образцом для многих других обществ подобного рода, образовавшихся в течение XVI в. во всех более значительных городах Италии. Академия эта, однако, просуществовала лишь до 1521 г. Преимущественно очищению и облагорожению итальянского языка посвятила себя Academia della Crusca, основанная в 1582 г. во Флоренции поэтом Граццини и приобретшая большое влияние благодаря изданному ею словарю. Ученые цели преследовала основанная в 1560 г. в Неаполе Academia secretorum naturae для изучения естественных наук, скоро, однако, подавленная церковью. По образцу ее была учреждена князем Чези в 1609 г. Academia de' Lincei в Риме, к членам которой принадлежал и Галилей; она закрылась после смерти Чези (в 1632). Кроме того, заслуживают упоминания относящиеся к тому периоду Academia antiquaria в Риме, основанная в 1498 г. Помпонием Лэтом, но подвергшаяся преследованиям папы Павла II за ересь и языческое направление, и Филологическая академия, учрежденная Алдом Мануцием (см. это сл.) в 1495 г. в Венеции, принесшая много пользы критическим изданием древних классиков. Все эти многочисленные общества в Италии были свободные А., хотя и покровительствуемые часто государями, но не содержимые на счет государства. Из Италии вместе с гуманизмом А. перешли и в другие страны Европы. Так, в 1490 г. Иог. Клем. фон Дальберг по побуждению Конрада Цельтеса основал в Вормсе императорскую Sodalitas Celtica или Rhenana, a сам Конрад Цельтес около того же времени учредил Sodalitas literaria Danubiana, с 1498 г. перенесенную в Вену. В то время как A. della Crusca (см. это сл.) послужила образцом для немецких лингвистических обществ XVII в., естественно-научные общества дали образец Royal Society of London (учрежденному в 1645 г. как частное общество) и германской Леопольдино-Каролинской академии.
Во Франции понятие Академии получило очень важное значение после того, как Ришелье в 1635 г. превратил скромное частное общество в национальное учреждение, Académie Française, которая впоследствии, во время революции, была соединена с другими родственными учреждениями под общим названием Institut de France. Это блестяще содержимое на счет государства, но подвергавшееся сильному влиянию правительства и двора национальное учреждение оказывало глубокое влияние на развитие классического направления в литературе Франции. По образцу его впоследствии стали устраиваться академии в столицах остальных европейских государств, из которых некоторые также получили характер национальных центральных институтов. Таковы, напр., академии в Мадриде, Лиссабоне, Стокгольме и Петербурге. В Англии, Испании и Германии академии не получили такого национального характера, так как и политические условия, и особенные условия научного развития не способствовали здесь централизации. Хотя в Германии, с одной стороны, это обстоятельство повело к довольно вредному в некоторых отношениях раздроблению сил и средств, но зато, с другой стороны, оно же и охраняло независимость и разносторонность немецкой науки. Что касается организаций А., находящихся под покровительством и содержимых на средства государства, то одни из них в своих разветвлениях следуют образцу Парижской академии, другие же, как, напр., немецкие, имеют особенное устройство. Немецкие А. обыкновенно распадаются на 2 или на 3 класса, из которых по крайней мере один класс назначается для математических и систематических наук, а другой — для философии, филологии и истории. Члены А., в большинстве случаев получающие жалованье, обыкновенно бывают действительные, почетные и члены-корреспонденты, причем для своих занятий избирают известную отрасль науки, либо сами, либо по назначению правительства. Работы членов прочитываются на периодических собраниях и потом печатаются в «Записках» А. (лат. Acta, Commentarii, итал. Atti, Memorie, франц. Mèmoirs, англ. Transactions). Кроме того, для разрешения трудных, еще мало исследованных вопросов науки членами предлагаются темы на премию. Более короткие доклады, отчеты о ходе заседаний, сведения об управлении и персонале, корреспонденции и т. п. сообщаются публике в особых периодических изданиях А., или ее протоколах (англ. Proceedings, фр. Bulletins, Comptes rendus). Надо, однако, заметить, что многие учреждения, будучи академиями по характеру, не носят этого названия, а называются просто учеными обществами и что, с другой стороны, название А. применяется к таким ученым обществам, которые по своему характеру вовсе не могут быть причислены к А. — См. Гримм, «Ueber Schule, Universität, Academie» (Берл., 1850).
Самые важные из ныне существующих академий суть следующие: во Франции, наряду с упомянутым уже Institut de France (см. это сл.) с его пятью отдельными А., существуют многочисленные ученые общества в провинциях, по большей части носящие название Académie des sciences, belles-lettres et arts и отчасти занимающиеся также, в качестве отдельных отраслей, агрикультурою и исследованием древностей. Из них особенно замечательны А. в Анжере, Бордо, Клермон-Ферране, Каене, Лионе, Дижоне, Лилле, Амьене, Аррасе, Марселе, Реймсе, Тулузе, Нанси (Académie de Stanislas), Руане и Орлеане; все они издают свои «Mémoires». Отчет о трудах, напечатанных в изданиях А. и ученых обществ во Франции по вопросам истории, археологии и филологии, дает «Revue des sociétés savantes des départements». В Испании, кроме Real Academia española, основанной в 1713 г. Филиппом V для улучшения и разработки кастильского языка, существуют еще в Мадриде Real Academia de la historia, основанная в 1738 г. и учрежденная в 1847 г., Academia real de ciencias, распадающаяся на 3 отдела (точных, физических и естественных наук). Кроме того, по образцу французского института здесь с 1858 г. учреждена еще Real Academia de ciencias morales y politicas. Ученые общества в провинциальных городах не имеют значения. В Португалии существует Academia real des sciencias, учрежденная в 1779 г. и реорганизованная в 1851 г.; она распадается на два отдела и отличается большою деятельностью. Из А. Италии, устроенных по современному образцу, кроме Crusca (см. это сл.), замечательны: 1) Academia reale delle scienze в Турине, основанная в 1757 как частное общество, но с 1783 г. ставшая королевским институтом; она много содействовала развитию математических и физических наук; с 1759 г. издает свои записки, сначала под названием «Miscellanea philosophica-mathematica», потом «Mémoires de l'academie», a с 1818 (по 23) «Memorie della R. Academia», a с 1865 г. публикует и отчеты о своих заседаниях под названием «Atti»; 2) Reale Istituto Lombardo di scienze, lettere ed arti в Милане, основанный в своем теперешнем виде в 1838 г. одновременно с 3) Istituto Veneto; 4) Academia di scienze, lettere ed arti в Падуе, сущ. с 1779 г.; 5) Ateneo di scienze e belle lettere в Брешии — с 1801 г.; 6) Istituto di Bologna, основан. в 1712 и возобновленный в 1829 г. папою Пием VIII; 7) Società Italiana delle scienze в Модене; 8) Академия Аркадийцев (см. это сл.) в Риме; 9) Academia de nuovi Lincei, там же, учрежденная 3 июля 1847 г. папою Пием IX; 10) Academia del Cimento во Флоренции, учрежденная в 1657 г.; тут же с 1752 г. существует и Academia dei Georgofili, хотя и посвященная лишь сельскому хозяйству, но издающая важные «Atti»; 11) Nuova Società Reale (преобразов. в 1861 г.) в Неаполе, издающая «Atti» и «Rendiconti».
Англия, собственно, не имеет А. в том смысле, какой придается им на материке, но к ним можно причислить по важности его деятельности уже упомянутое Royal society of London (учр. в 1663 г.), которое до 1880 г. уже успело издать 90 томов своих «Philosophical Transactions» и с тех пор ежегодно издает по новому тому. Основанная в Дублине в Ирландии в 1782 г. Royal Academy of sciences, состоящая по большей части из членов университета, также издает «Transactions» и (с 1836 г.) «Proceedings». В Бельгии на первом плане стоит Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts в Брюсселе (с 1816 г.), преобразованная в 1845 г.; она распадается на 3 отдела (наук, изящной литературы и нравственных и политических наук) и издает «Mémoires», «Mémoires couronnés et Mémoires de savants étrangers», «Bulletins» и «Annuaires». В Нидерландах в 1808 г. был учрежден королем Людовиком Koninglijke Nederlandsche instituut van wetenschappen, letterkunde en schoone kunsten в Амстердаме, превращенный в 1852 г. в Akademie van wetenschappen и издающий «Verhandelingen» и «Verslagen en Mededeelingen». Кроме того, следует еще упомянуть: Maatschappij der wetenschappen в Гаарлеме (учр. в 1752 г.), Zeeuwsch genootschap der wetenschappen в Миддельбурге, сущ. с 1768 г., Provinciaal genootschap van Kunsten en wetenschappen, сущ. с 1777 г. в Утрехте, Bataviaasch genootschap в Роттердаме, основ. в 1773 г. Дания обладает национальною академией, носящей название Det Kongelige danske Videnskabernes Selskab, учрежденной в 1742; она издает очень ценные записки («Skrifter», «Afhanlinger»). В Норвегии существует Kongelige norske Bidenskabernes Selskab в Дронтгейме, учрежд. в 1760 г., и основанное в 1857 г. в Христиании Bidenskabs-Selskab, издающее «Forhandlinger». Швеция обладает в Стокгольме тремя А.: 1) Konglika Svenska Vetenskaps Akademien, учрежд. в 1739 г. графом Гепкеном и Линнеем, вновь преобразованная в 1820 г. и с самого начала издающая свои «Handlingar», а в последнее время и «Arsberättelser»; 2) Konglika Svenska Vitterhets-Akademie, учрежденная в 1739 г. в Дротнинггольме, а в 1786 г. устроенная по образцу Парижской академии надписей и переведенная в Стокгольм; также издает «Handlingar»; 3) Svenska Akademien, учрежденная в 1786 г. для усовершенствования шведского языка. Ценные «Nova acta» издает с 1773 г. в Упсале Regia societas scientiarum. В Финляндии Societas scientiarum Fennica в Гельсинфорсе с 1842 г. издает «Acta» и с 1853 г. «Ofversigter». В России план Императорской Академии наук был составлен еще Петром Великим и выполнен в 1725 г. В 1841 г. с ней соединена была и основанная в 1783 г. Академия для изучения русского языка; последняя публикует свои труды на русском языке, а первая — на французском или немецком (см. ниже).
В Германии замечательнейшие учреждения этого рода — следующие: 1) Леопольдино-Каролинская академия естествоиспытателей, основ. 1 января 1652 г. врачом Баушем в Швейнфурте под названием Academia naturae curiosorum, которое потом было изменено в честь Леопольда I, особенно покровительствовавшего ей, в Caesarea-Leopoldina naturae curiosorum и с 1818 г. помещающаяся в Бонне. Вообще помещение этой академии зависит от местожительства ее президента (с 1830 г. при президенте Неес фон Эзенбек она находилась в Бреславле, с 1858 г. при Кизере в Иене, с 1862 г. при Карусе в Дрездене, а с 1869 г. при Бене в Гамбурге). Помещение библиотеки обыкновенно тоже менялось при назначении нового президента, но с 1862 г. окончательно устроилось в Дрездене. Записки Академии выходили под различными заглавиями: «Miscellanea curiosorum» (1705 и сл.), «Ephemerides» (1722 и след.), потом под названием «Acta», a с 1757 г. «Nova Acta». Официальным органом ее с 1859 г. служит «Leopoldina». См. Неес ф. Эзенбек, «Vergangenheit und Zukunft der kaiserl. Leopoldinisch-Karolinischen Akademie der Naturforscher» (Бресл., 1851). 2) Академия наук в Берлине, учрежденная в 1700 г. королем Фридрихом I по инициативе и плану Лейбница, но открытая лишь в 1711 г. Первым ее президентом был Лейбниц. При Фридрихе Вильгельме I она утратила было свое значение, но в 1744 г. была восстановлена Фридрихом Великим с новым блеском под председательством Мопертюи. В 1812 г. Фридрих Вильгельм III преобразовал ее; с тех пор она разделяется на 4 отделения ( математ., физич., философ. и историко-филолог. наук). Члены ее бывают действительные, иностранные, почетные и члены-корреспонденты. Берлинская академия издает «Abhandlungen» (до 1803 г. носившие название «Mémoires» и «Nouvelles mémoire») и «Monatsberichte». Из трудов, изданных при ее участии и содействии, особенно замечательны «Corpus inscriptionum graecarum» Бека (1828—59), «Corpus inscriptionum latinarum» (с 1863 г.), «Corpus inscriptionum atticarum» (с 1873) и «Monumenta Germaniae» (с 1874). 3) «Королевское общество наук» (Königliche Gesellschaft der Wissenschaften) в Геттингене, учрежденное в 1750 г., состоящее в тесной связи с университетом и также издающее свои «Abhandlungen» (до 1837 г. — «Commentationes») и «Gelehrte Anzeigen». 4) Королевско-Баварская академия наук в Мюнхене, учрежденная в 1759 г. преимущественно для исторических исследований, издававшихся в «Monumenta Boica». В 1809 г. круг ее деятельности был расширен, в 1829 г. она получила свое теперешнее устройство и с тех пор имеет 3 отделения (филос.-филолог., физико-матем. и исторических наук). В связи с ней (с 1852 г.) находятся естественно-техническая и историческая комиссии, занимающиеся также и литературой. Сама Академия издает «Abhandlungen» и Sitzungsberichte». 5) Королевско-Саксонское общество наук в Лейпциге, открытое 1 июля 1856 г., имеющее 2 отделения — физико-математическое и историко-филологическое и издающее «Abhandlungen» и «Веrichte». В связи с ней находится учрежденное еще в 1768 г., но начавшее свою деятельность лишь с 1774 г. Княжеско-Яблоновское общество наук, назначающее премии за сочинения по истории Польши, народному хозяйству, физике и математике и издающее премированные сочинения. 6) Учрежденная 10 июля 1754 г. Академия общеполезных наук (Akademie gemeinnütziger Wissenschaften) в Эрфурте, издающая «Jahrbücher».
В Австрии самая значительная А. — это учрежденная 30 мая 1846 г. Императорская Академия наук в Вене; она распадается на математическо-естественное и историко-философское отделение и уже издала целый ряд томов своих «Denkschriften» и «Sitzungsberichte». Составленная из членов Академии историческая комиссия, между прочим, начала и издание «Fontes rerum austriacarum» и «Monumenta Habsburgica». Сюда примыкает и учрежденное в 1754 г. естествоиспытателем Игнацем Бора Чешское общество наук (Böhmische Gesellschaft der Wiss.) в Праге, также выпускающее в свет «Abhandlungen» и «Sitzungsberichte». В немецких землях австр. монархии существуют еще (с 1872) Акад. наук в Кракове и Венгерская акад. наук в Будапеште. После многочисленных проектов и попыток последняя была учреждена в 1825 г. во время Пресбургского рейхстага, после того, как граф Стефан Чехени (см. это сл.) пожертвовал с этою целью сумму в 60000 фл., и открыла свою деятельность 14 февр. 1831 г. Задача ее состоит в том, чтобы разрабатывать и распространять науку на мадьярском языке. Она состоит из 3 отделений: филологических, историко-философско-политических и математическо-естественных наук. А. издает «Monumenta Hungariae historica»; при ее содействии выходит также «Ungarische Revue» и «Litterarische Berichte aus Ungarn» (Hunfalvy). Наконец, в Аграме находится Jugoslavenska Akademya znanosti i umjetnosti, издающая с 1867 г. свои записки под заглавием «Rad». В Сербии Болгарская академия (Uceno drustvo) с 1847 г. издает «Glasuik».
Мусульманский Восток по образцу Запада имеет два института, претендующих на название А. Старейший из них (Endschümeni Danieh) был открыт в 1851 г. правительством в Константинополе, но до сих пор не подавал еще никаких признаков жизни. Второй же, учрежденный в 1859 году Саидом-пашой в Александрии Institut Egyptien, с 1862 г. приступил к изданию довольно содержательных «Mémoires» и «Bulletins». Из учреждений подобного рода в других неевропейских странах следует упомянуть: в Северной Америке, кроме Smithsonian Institution (см. это сл.), еще American Philosophical Society в Филадельфии, старейшее в Америке (сущ. с 1769 г.), American Academy of arts and sciences в Бостоне (с 1780 г.), Connecticut Academy of arts and sciences в Ньюгавене (с 1799 г.) и Соlumbia Institute в Вашингтоне (с 1821 г.) под председательством президента штатов; в марте 1863 г. ко всем этим учреждениям прибавилась еще National Academy of sciences, основанная по грандиозному плану и признанная всем Союзом национальным институтом. Последняя распадается на 2 отдела: физико-математического и естественно-научного, из которых каждый в свою очередь распадается на несколько секций. В Австралийских колониях Англии замечательною научною деятельностью отличается Royal Society of Victoria (прежде назыв. Philosophical Institute). То же самое можно сказать и про существующее уже с 1781 г. в Батавии «Genootschap van kunsten en wetenschappen», оказавшее большие услуги в деле исследования природы и населения Южной и Восточной Азии. Ср. Ученые общества.