могилъ. Древность поселенія доказывается городищемъ надъ Днѣпромъ, которое потомъ входило въ составъ замковыхъ укрѣпленій съ валами. Оно составляло какъ бы особый редутъ среди укрѣпленій и было гораздо возвышеннѣе всей окружающей мѣстности. Оно уничтожено при раскопкѣ валовъ и устройствѣ бульваровъ надъ Днѣпромъ, послѣ 1831 года; но старожилы хорошо помнили эту возвышенность, какъ бы упиравшуюся въ Днѣпръ.
Могилевъ лежитъ въ очаровательной мѣстности. Величавый Днѣпръ прорѣзываетъ городъ, расположенный на значительной возвышенности; его окружаетъ съ одной стороны Днѣпръ, а съ другой—Дубровенка, тутъ же впадающая въ Днѣпръ. За Днѣпромъ предмѣстье Луполово; между рѣкою и самимъ городомъ пространная равнина версты въ двѣ, ежегодно во время разливовъ залитая водою. Высокая гора Костра отдѣляетъ самый городъ отъ равнины и Днѣпра. Вокругъ всего города проведенъ земляной насыпной валъ, замѣненный теперь красивыми бульварами.
Хотя въ 1386 г. лѣтописи упоминаютъ про какого-то князя Андрея Могилевскаго, но о существованіи удѣльнаго Могилевскаго княжества не имѣемъ никакихъ положительныхъ свѣдѣній.
Могилевъ съ обширными землями принадлежалъ поперемѣнно то Мстиславльскому, то Витебскому княжествамъ. Витовтъ покорилъ эту землю около 1395 года. Съ этого времени назначались великокняжескіе намѣстники, управлявшіе староствомъ Могилевскимъ и завѣдывавшіе замкому который, если не былъ вновь воздвигнутъ, то несомнѣнно былъ сильно-укрѣпленъ Витовтомъ. Въ 1501 г. Александръ Ягеллонъ отдалъ Могилевъ во владѣніе своей супругѣ Еленѣ Іоанновнѣ, которая владѣла имъ до своей кончины, на основаніи граматы Сигизмунда I, подтвердившаго нрава ея на владѣніе послѣ смерти Александра. Съ кончиною Елены начинается рядъ могилевскихъ старостъ. Первымъ былъ, кажется, Янъ Щ итъ; затѣмъ старостами были: Юрій Деспотъ Зеновичъ, Юрій Шитовичъ, Иванъ Нарушевичъ, князья Соломерецкіе, Александръ Ходкѣвичъ, Ямонтовичъ, Димитрій Халецкій, Левъ Сапѣга и др. Жители зависѣли отъ старосты и подвѣдомственныхъ ему лицъ, отъ чего происходили разныя злоупотребленія и стѣсненія, особенно въ XVI ст., когда торговое значеніе Могилева усилилось и когда онъ сталъ посылать свои суда въ Кіевъ, Каневъ и Черкасы; кромѣ того посылалъ свои произведенія въ Торнъ, Гданскъ (Данцигъ), Королевецъ (Кенигсбергъ). Въ числѣ отправляемыхъ произведеній важную роль играли: медъ, воскъ, сало, постное масло, деготь; вывозилось даже вино. Жители жаловались королю и просили о предоставленіи имъ самостоятельныхъ правъ. Сигизмундъ-Августъ въ 1561 даровалъ имъ такъ-называемое малое магдебургское право, вмѣнивъ имъ въ обязанность починку валовъ съ башнями, постройку кладовыхъ, содержаніе стражи и пушкарей въ замкѣ. Не смотря на это, хотя жители имѣли уже своего войта, рѣшеніе дѣлъ все еще зависѣло отъ замковаго присуда. Поэтому могилевскій староста Ходкѣвичъ прослилъ Стефана Баторія о предоставленіи городу тѣхъ льготъ и преимуществъ, какими пользуются другіе города. Тогда король въ 1578 г. даровалъ городу въ полномъ объемѣ магдебургское право, на основаніи котораго жители зависѣли уже отъ суда войта и муниципальнаго совѣта. Первымъ могилевскимъ войтомъ избранъ былъ Николай Ясинскій. Городъ построилъ себѣ ратушу и завелъ училище. Права эти подтверждены Сигизмундомъ III, и, кромѣ того, послѣдній даровалъ городу разныя льготы. Православное духовенство получило отъ него привилегію безпошлиннаго приготовленія меда. Могилевское староство состояло изъ значительныхъ имѣній въ Часовскомъ и Чериковскомъ уѣздахъ. Староство управлялось особою властію, старостами, или же было отдаваемо въ аренду, какъ напр. при Баторіѣ отдано было князьямъ слуцкимъ Семену и Александру Олельковичамъ подъ залогъ, за сумму, взятую у нихъ королемъ на военныя издержки. Могилевъ же, какъ городъ, не подлежащій замковой власти, не только управлялся самъ собою, но и доходами распоряжался по собственному усмотрѣнію. Торгово-промышленная дѣятельность Могилева усиливалась и простиралась даже до Москвы, куда жители отправляли свои произведенія.
