У С. Т. Аксакова было десять человек детей. Отец был для них кумиром, и патриархальный дом Аксаковых осуществлял тот идеал семейного начала, который проповедывали славянофилы.
Старший сын Сергея Тимофеевича, Константин Сергеевич (р. 29 марта 1817 г., ум. 7 декабря 1860 г.), студентом словесного факультета Московского университета вступив в кружок Станкевича, с увлечением занимался изучением философии Гегеля. После смерти Станкевича и отъезда Белинского в Петербург, К. С. Аксаков сблизился с братьями Киреевскими и Хомяковым. Автор стихотворений, драм, филологических исследований и критических статей, Аксаков, главным образом в своих статьях по русской истории, явился основоположником славянофильства.
Третий сын С. Т. Аксакова — Иван Сергеевич (р. 26 сентября 1823 г., ум. 27 января 1886 г.), по окончании Училища правоведения в 1842 г. служил по Министерству юстиции в Москве, Астрахани, Калуге и снова в Москве. Осенью 1848 г. И. С. Аксаков перешел в Министерство внутренних дел, получив командировку в Бессарабию. В 1849—1851 гг. он служил в Ярославле. Выйдя в мае 1849 г. в отставку, посвятил себя литературе и сделался редактором «Московского сборника». Запрещение цензурою II тома сборника повлекло за собой фактическое лишение права писать. В 1853 г. по поручению Географического общества поехал на Украину для обозрения и описания главнейших ярмарок. Обработка собранных материалов была прервана вступлением Аксакова в серпуховское ополчение, с дружиной которого он прошел до Бендер. Вернувшись из Бендер в Москву, Аксаков в мае 1856 г. ездил в Петербург, где получил приглашение кн. Виктора Иларионовича Васильчикова принять участие в следственной комиссии, назначенной по делу о злоупотреблении интендантства во время войны. В конце мая Иван Сергеевич выехал в Крым. С 1858 г. Аксаков редактировал славянофильскую «Русскую беседу», издавал газеты «Парус» (1859 г.), «День» (1861—1865 гг.) и «Москву» (1867—1868 гг.); в 1875—1878 гг. в Славянском комитете выступал с горячими речами против политики Министерства иностранных дел.
С Сергеем Тимофеевичем и Константином Сергеевичем Аксаковыми Толстой познакомился в январе 1856 г., в бытность свою в Москве. Живший в это время в Бендерах Иван Сергеевич писал родителям 15 февраля в ответ на сообщение о знакомстве с Толстым: «Скажите мне, пожалуйста,